– Это неопасно, – крикнула мне Жени. – Сейчас пройдет.
Она подхватила друга под руку и увела в сторону. Я видел, как они уселись под деревом, и девушка протянула Теону фляжку с водой. Тот сделал несколько судорожных глотков. Что ж, все окончилось благополучно.
Я упустил момент, когда Дарентел подошел к Жени и Теону. Обернулся только на звук его голоса:
– Слишком слабый бой. Запомните, нет никакой разницы, кто стоит перед вами, друг или враг. Минута промедления – и вы попрощаетесь с жизнью. Да, здесь стоит защита. Да, она будет стоять над полем турнира. Но ситуации бывают разные, поэтому сражайтесь так, как будто это ваша последняя битва. Надеюсь, я ясно высказался?
– Да, – кивнула Жени.
Теон промолчал. Видимо, Дарентела не устроил этот факт.
– Ты некромант, правильно? – развернулся он к парню.
– Да, – едва слышно ответил Теон.
– Почему ты не завершил сеть? И где твой остальной арсенал? Да, здесь нет кладбищ. Но некромантия – это не только управление мертвецами. Это и проклятия, и работа с темной магией. Чему вас только учили?
– Сдерживать себя, – пробормотал Теон.
– Сдерживать вас будут браслеты. А вы должны биться на полную мощь. Запомните это. Следующие.
Крон махнул Дагеору. Я едва сдержался, чтобы не поставить мерзавца на место. После его слов студенты вообще растеряются. Странно, что не вмешался ректор. Наоборот, забыв о первоначальном уговоре, спокойно вызвал следующую пару:
– Шип и Ирма.
Вот уж кто не стал тратить время на подготовку. Студенты схлестнулись сразу же, стоило Дагеору засечь время. Самые удивительные аномалии – те, которые предполагают трансформацию тела. Шип скинул рубашку, чтобы одежда не пострадала, – и его тело в мгновение покрылось буграми, острыми выростами, как скала. Ирма подмигнула приятелю и притронулась ладонью к земле. Земная поверхность вздыбилась, задрожала. Дар осторожно привлек к себе Кэрри, слишком увлеченную зрелищем. Опасался, что заденет?
Шип ринулся вперед. Я думал, он собьет Ирму с ног, но девушка подняла в воздух комья земли. Они облепили лицо противника, закрывая обзор. Что будет дальше? Ирма попыталась приблизиться – и зря, потому что Шип резко рванулся вперед. Ударной волной от магии Ирму отнесло на самый край поля. Она упала, но в ту же минуту прижала ладони к земле. На этот раз я сам едва удержался на ногах, потому что трясло так, словно вот-вот рухну под землю.
Но Шип удержался. Он метнулся к Ирме – та не успела отгородиться. Удар – и девушка вылетела за пределы поля.
– Победа за Шипом, – в затихающем грохоте голос ректора казался мышиным писком.
Тело Шипа вновь изменило форму, и он склонился над Ирмой.
– Ты как? В порядке? – помог девушке подняться.
– Да пошел ты, – фыркнула Ирма. – Если бы не браслет, я бы тебе показала!
– Если бы не браслет, ты бы так долго не продержалась, – Шип не остался в долгу. – Ректор, вызывайте уже Эварда и Найта – есть охота.
– Поговори мне еще, – улыбнулся Дагеор. – У кого какие замечания, господа?
– Здесь бы, наоборот, поменьше самоуверенности, – ответил крон. – Думайте, прежде чем делать. Иначе можно проиграть, даже не вступив в бой.
– Хорошо. Эвард и Найт, – вызвал ректор последнюю пару.
– А эти? – Дар указал на притихших воспитанников Гардена.
– Новички, пока наблюдают, – ответил Дагеор. – Ребята, вы готовы?
Проклятийник и теневик синхронно кивнули.
– Тогда начали.
Найт тут же ушел в тень. Я попытался уловить импульс его магии и не смог. Он двигался незаметно и бесшумно. Больше удивил Эвард – он не пытался вычислить, где находится противник, а взялся плести проклятие. Лишь на миг я заметил Найта у него за спиной – и в ту же секунду проклятие полетело в теневика. Тот выставил щит, останавливая атаку. И снова ушел в тень. Интересно, как долго Найт может играть в такие кошки-мышки? Они бродили по кругу. Эвард, увлеченно плетущий что-то, и Найт, выискивающий момент для нападения.
Эвард атаковал первым. Проклятие полетело в цель, и теневик ловко отразил его, но… я не поверил своим глазам. Атака оказалась пустышкой, а в Найта уже летело заклинание. Совсем простое, а потому незаметное. «Куриная слепота».
– Чтоб тебя! – Найт потер глаза, пытаясь блокировать действие. Такое слабое заклинание действовало не больше минуты, но Эварду хватило. Он нацепил на противника маячок, не давая скрыться в тень, и когда Найт обрел зрение – способность прятаться потерял.
Теневик разозлился. Я видел это по раздувающимся ноздрям, словно у дикого зверя. Он атаковал стремительно, яростно. Больше всего его магия походила на серпы, которые разрезали воздух. Эвард отбивал их один за другим, но с каждой секундой ему становилось сложнее противостоять чужой магии.
«Сейчас попадет», – пронеслось в голове.
Найт ударил – в полную силу, насколько позволял браслет. Воздух заискрил. Ох, Эварду не поздоровится! Но проклятийник упал на землю. Серп просвистел у него над головой и помчался дальше. Я обернулся. То, что произошло после, заняло пару секунд, а в голове отпечаталось, словно век. Голубое платьице Лолли, подкравшейся к полю и ступившей за его границу. Летящий к ней теневой серп, слишком мощный, чтобы не нанести вреда. Вспышка молнии – магия крона? Что он творит? Молния ударила совсем рядом с девочкой. Ударная волна от заклинания подняла ее с земли и отнесла назад, прямо ко мне в руки. Я подхватил малышку и закрыл собой, прижал к земле. Серп лишь слегка задел волосы на голове, прежде чем рассыпаться, ударившись о защитный барьер.
Повисла тишина. Словно все звуки мира разом исчезли. А затем раздался вопль Регины:
– Лолли!
Испуганная мать бежала по дорожке из общежития. Ее волосы развевались сотней змеек – от ужаса Регина забыла о контроле. Я выпустил Лолли, и девочка кинулась навстречу матери.
– Лолли, – Регина подхватила дочь на руки. – Ты что творишь? Ты куда убежала?
– Мама, тут такое! – глаза девочки сияли от восторга.
– Какое – такое? Я тебе не знаю что сделаю!
– Регина, не кричи на ребенка, – Дар присел рядом с Лолли. – Лоллис дер Керн, что за выходки?
– Ой, Дар, извини, – Лолли потупила взгляд.
– Слушай, милая. Я запрещаю тебе приближаться к полям и залам для тренировок. Это приказ. Нарушишь – заберу в Ладем, и будешь видеть родителей только по выходным. И Аля тоже. Поняла?
Лолли торопливо закивала. Вот еще… крон. Приказывать трехлетней девочке. Еще и угрожать. Но Лолли на удивление не испугалась. Наоборот, выглядела очень виноватой.
– Я больше не буду, честно, – пообещала она. – Дар, а покажи еще молнию? Она такая красивая.
– Покажу. Потом, – Дар подхватил девочку на руки и передал Регине. – Вы двое.
Эвард и Найт замерли.
– Хорошо сработано, но голову отключать не стоит. Ничья.
Студенты переглянулись. Наверное, ожидали, что их прикажут казнить. Хотя, судя по взгляду Дагеора, их ждет что-то пострашнее наказания от крона. И как это Аль еще молчит?
– Ты как, цел? – я даже не сразу понял, что Дарентел обращается ко мне.
– Да. Что мне станется? Я бессмертен.
– А все остальные – нет. Будь настороже, – сказал крон. – Кэрри, давай вернемся в общежитие. Ты замерзла.
Кронна и правда дрожала, как листок на ветру, но, подозреваю, от страха, а не от холода. Она украдкой взглянула на меня и поспешила за мужем. На поле остались только ректор, я и студенты.
– Найт, за мной, – прошипел Дагеор. – Остальные – молодцы, свободны. Влад, разбери с ними ошибки.
Найт побледнел еще больше, но перечить не стал, а поплелся за ректором. Студенты остались со мной. Я с опозданием начал понимать, что произошло. Секунда промедления со стороны Дара – и Лолли бы пострадала. Да, угрозы ее жизни не было. Но много ли надо ребенку, чтобы получить травму? Почему я не успел? Я ведь был ближе. Почему не заметил? Теряю хватку? Эта академия притупила мои навыки выживания? Покой – плохой учитель. Надо заканчивать с турниром и возвращаться к привычной жизни. Мне здесь не место, как бы ни хотелось поверить в другое.
Глава 26Проклятия вдоль и поперек
Аланел
Признаться честно, я едва замечал, куда иду. Так испугался за Лолли, что словно окаменел – и ничем не успел помочь. Мигом забыл, что поле под надежной защитой, что ничего дурного не случится. Видел только теневой серп, летящий в сторону моей любимицы. Что ж, следует поучиться хладнокровию у Дарентела. Вот уж кто воспитал в себе железную выдержку. Пришлось. Чтобы молния вновь стала оружием, а не проклятием.
Найт тащился за мной. Я обернулся – на парнишку было больно смотреть. Он испугался не меньше меня. А может, даже больше, потому что чуть не причинил вред ребенку. Мы добрались до академии – в выходные здесь было пусто, меньше посторонних ушей. А поговорить надо было серьезно. Знакомый кабинет сразу навевал ощущение покоя. Мебель для него я выбирал в Ладеме сам. Начиная от книжных шкафов и заканчивая табуретом у окна.
– Присаживайся, – указал Найту на кресло.
Парень опустил голову. За растрепавшимися после схватки волосами я едва видел его лицо.
– Послушай, Найт, – подвинул стул и сел рядом. – В том, что случилось, нет твоей вины. Такое могло произойти с каждым. Никто не пострадал. Поэтому не вешай нос.
– С каждым? – Найт поднял голову, и я понял, что парнишка на грани истерики. – Не с каждым, ректор. Только со мной. Как я мог ее не заметить?
– Я тоже не заметил, Найт, а у меня опыта больше твоего будет. Тренировочные площадки надежно защищены. Все, что угрожало Лолли, – испуг. Хотя она с рождения в этой академии и ничего не боится.
Конечно, насчет угрозы я преуменьшил. Серп выглядел внушительно. И мог хорошенько протащить по земле. Но этого не произошло – значит, надо отбросить все «если бы» и «могло бы».
– Это невыносимо, – Найт закрыл лицо руками. – Я все время боюсь. Думаю о каждом шаге. Даже браслет ничего не меняет. Думаете, моя сила уменьшилась? Если бы. Она только растет. И вы были правы – это не аномалия. Просто магия тени. Мое проклятие.