Набросил покров иллюзии и подошел ближе.
– Кого ты думаешь победить? – говорил рыжий верзила. – Свою тень? Ну, разнойся! Нажалуйся мамочке! Эта красивая леди с вашим тощим ректором ведь твоя мамочка?
Руки сами собой сжались в кулаки. Я напомнил себе, что, во-первых, мои студенты старше. А значит, не должны реагировать на нападки. Хотя Теон в его семнадцать, скорее всего, был ровесником этой четверки. Во-вторых, бить чужих студентов нехорошо. Это уже самому себе.
– Эй вы, – меня выручил Шип, который решил взять ситуацию в свои руки. – Вам разрешали повизгивать?
– Ты еще кто такой? Ты же не участник, – похоже, лидером среди приграничников был рыжий.
– Не участник. И что? – рубаха Шипа затрещала, под ней забугрились шипы. Приграничники смотрели на него огромными от страха глазами. Особенно когда на голове появились выросты, напоминающие рога.
– Демон, – пискнул блондинчик, который едва доставал рыжему до плеча.
– Мы еще встретимся! – пообещал рыжий, прежде чем удрал сломя голову.
Я уже было собирался снять иллюзию и пойти отчитать Теона, но и тут Шип меня опередил.
– Чем ты думал? – взорвался он. – Завтра начинаются соревнования. Потратил бы на них все силы? Надо хоть иногда работать головой, Теон.
– Не кричи! – закипел некромант, и притихшие было тени снова начали сгущаться. – Если ты такой правильный, почему сам не участвуешь? Легко отсиживаться в сторонке.
На мгновение показалось, что Шип заставит приятеля умыться кровью. Но тот оказался куда уравновешеннее, чем я думал. Только плюнул в сторону Теона и пошел прочь. Молодец! Так и надо! Я мысленно зааплодировал, а насчет Приграничья поставил в уме зарубку на будущее. Парни, может, и способные, но трусливые. Посмотрим, как будут вести себя в бою.
– Можете не прятаться, профессор Дагеор, – обернулся Шип.
– Ты заметил, – вышел я из-под иллюзии.
– Давно, еще у дверей. Что вы думаете об этих ребятах?
– Думаю, что их мы победим. А вот остальные куда умнее. С ними будет не так легко.
Шип задумчиво кивнул. Наверное, каким-то своим мыслям. А затем, не говоря ни слова, пошел обратно к особняку. Я двинулся за ним. Пора забирать ребят и отправляться спать. Предстоит сложный день. И не один. Надо подготовиться.
Глава 30К бою!
Я проследил, чтобы студенты разошлись по комнатам. Владис аккуратно растянул сеть следилок. Мало ли, вдруг ребята решат сбежать, пока надзор не такой сильный. Оставил его наедине со следилками и поплелся в свою комнату. Милли давно ушла спать, и я мечтал упасть лицом в подушку. Но не тут-то было.
Из-под двери виднелась полоска света. Не иначе как гости пожаловали. Можно было не входить внутрь и раскинуть на картах, кого принесли темные: Гарден, Ленор, Милли, Мартис. Но я не стал гадать. Просто толкнул дверь.
Еще лучше. Дарентел. Крон сидел у окна с бутылкой вина и двумя бокалами. Судя по тому, что бутылка опустела на треть, он тут уже долго. Улизнул с бала и спрятался туда, где Кэрри его не достанет. Надоело быть врачевателем чужих душ. Но не выгонять же друга? Его и без того судьба обидела. Вспомнил утренний разговор с Кэрри, поморщился.
– Так и будешь стоять? – чуть обернулся Дар. – Понимаю, ты мне не рад. Я ненадолго. Пока все не разойдутся.
Ага, они до утра могут плясать! Но я промолчал. Вместо этого сел напротив и подождал, пока Дар наполнит и мой бокал.
– За победу в турнире? – произнес тост.
– За победу, – согласился крон.
Бокалы со звоном соприкоснулись. Я сделал всего глоток – надо, чтобы утром голова была свежая, а противники не разбегались от моего внешнего вида.
– По какому поводу банкет? – решил уточнить очевидное.
– Много ли надо для повода? – философски заметил Дар. – Открытие турнира подойдет?
– Думаю, да.
– Вот и отлично.
Разговор ни о чем. Я, конечно, его понимал. Если бы Милли вздумала найти себе другого жениха, моего бы спокойствия не хватило на то, чтобы сидеть и пить. Я бы испепелил мерзавца на месте. Даже если бы это грозило мне тюрьмой. Да, Владиса не убьешь. Но при большом желании… Нет, конечно, я не желал ему смерти. Просто рассуждал с точки зрения Дара.
– Когда ты о чем-то думаешь с таким зверским выражением лица, даже мне становится страшно, – заметил Дарентел.
– А? Ах да, – отвлекся от возможных способов расправы. – Ну, рассказывай, зачем пришел. Ты ведь не просто так бродишь по особняку в полночь.
– Не хочу видеть Кэрри, – ответил крон. – Она мне проходу не дает. Здесь не дворец, скрываться сложнее.
– Вам бы поговорить, – вздохнул я.
– Боюсь, что тогда кто-то пострадает, – Дар пожал плечами. – А я этого не хочу. Поговорим, когда смогу рассуждать здраво. Пока этот миг еще далек. А значит, беседовать нам не о чем. За спокойствие?
– За спокойствие.
Я сделал еще один глоток. Дар осушил бокал и наполнил его снова. Дурной знак. Не замечал за ним тяги к вину.
– Слушай, – постарался подобрать слова, но в тяжелой от усталости голове они не желали складываться, – давай посмотрим на проблему с другой стороны. Я утром виделся с твоей женой. Она глубоко огорчена, что ты ее избегаешь. Ладно, не огорчена. Просто в ярости. Не похоже, чтобы она собиралась тебе изменять. Ну, гуляли они в саду. Может, просто дружат? Такое ведь бывает. Дружу ведь я с Региной. Это не значит, что она изменяет Джему.
– Ты – не Владис, – заметил Дар.
– В чем отличие?
– Во всем, Дагеор, – бокал с жалобным звоном опустился на стол. – Ты слышал, как он мне отвечал? Он уверен, что у него есть на это право. Делаем выводы.
– Ну, доказательств вины Кэрри у тебя нет, – пытался угомонить крона, хоть и понимал, что зря.
– Если бы они у меня были, я бы расторг наш брак немедленно. Жрецы не откажут, только порадуются. Даже плевать, что скажет высший свет.
– Не горячись, – последние капли сомнения улетучились. – Тем более что твоя жена беременна. Не годится вам скандалить.
– Что? – бокал все-таки не выдержал натиска и хрустнул. Сказать, что Дар выглядел ошеломленным – это ничего не сказать. Он словно одновременно увидел призрака и получил миллион кронных. – Это она сказала?
– Нет, Найт. Он – теневик, видит много интересного. В том числе изменение потоков силы. А утром я слышал, как Кэрри жаловалась Милли, что ее аномалия куда-то подевалась. Она пока не догадывается, что ее просто перекрывают чужие способности.
Я замолчал, давая Дару время прийти в себя. На какое-то мгновение показалось, что он сорвется и убежит к Кэрри, но порыв исчез, и крон остался на месте. Забрал мой бокал и наполнил вином.
– Ты уверен, что это мой ребенок? – поинтересовался как бы между прочим.
– Абсолютно, – кивнул я.
Дар не сказал ни слова. Только осушил очередную порцию вина. Да, в таком состоянии он никуда не пойдет. И хорошо. Потому что разговаривать надо на трезвую голову. Причем надо бы добавить вторую часть новости.
– У твоего сына будет аномалия молнии, – в пронзительной тишине слова прозвучали как приговор.
– Я предполагал это, – кивнул крон. – Что ж, пусть так. Только сомневаюсь, что Кэрри порадует эта новость.
– Которая из…
– Обе. Знаешь, Аль, я пока не буду ничего ей говорить. Раз уж она не знает. Пусть сначала разберется, кто ей нужен. И если захочет уйти – пусть идет.
– Дар, ты бы не спешил…
– Не буду, – перебил меня крон. – Скоро все решится. А пока наберусь терпения.
Он снова потянулся к вину, но я забрал бутылку.
– Ложись спать здесь, – понял, что к Кэрри он не пойдет даже под страхом смертной казни. – А я потесню Милли. Тебе надо все обдумать на светлую голову.
Дожидаться ответа не стал. Толкнул дверь, миновал небольшой коридорчик и очутился в комнате Милии. Как и ожидал, она уже спала. Тихо разделся и лег, стараясь не разбудить. Кажется, удалось. Только спать теперь не хотелось. Но усталость взяла свое.
– Аль! Аль, да проснись же ты! – расслышал сквозь сон голос Милли. – Аланел, если ты немедленно не откроешь глаза, мы опоздаем. Студенты, конечно, справятся и без тебя, но что скажут ректоры других академий…
Меня сдуло с кровати, словно ветром. Пронесся по комнате, вспомнил, что ночевал не у себя, и поспешил в отведенную мне спальню. Сборы заняли минут десять. Еще столько же понадобилось, чтобы торопливо позавтракать, пересчитать участников соревнований, убедиться, что с Гардена не спала иллюзия, и умчаться на стадион, где должен был состояться практический этап. Рядом отчаянно зевал Ленор. Тоже не выспался? Владис, наоборот, выглядел спокойным и собранным. Втайне ему позавидовал. Мало того что бессмертен, так еще и ничем не вышибешь почву из-под ног.
А я беспокоился. К чему скрывать? Первокурсники – это первокурсники. Могут растеряться, забыться, переволноваться. Надо было брать ребят с бо́льшим опытом. Но что сделано, то сделано. Оставалось только довериться тем, кого сам же убедил участвовать в турнире.
Несмотря на осенний день, солнце пекло нещадно. Пожалел, что в парадной мантии не предусмотрен капюшон. Можно было бы устроить себе личную тень. Для практического этапа выстроили целый стадион, накрытый защитным куполом, чтобы студенты ненароком не поубивали друг друга. Скамейки для зрителей змеями обвивались вокруг поля. По четырем сторонам света возвышались четыре трибуны для участников и между ними самая высокая – для крона и его супруги. Дар и Кэрри уже заняли свои места. К моей радости, они о чем-то переговаривались. Уже достижение, потому что накануне Дар на Кэрри и смотреть не желал.
Загудели трубы, и на стадионе воцарилась тишина.
– Дамы и господа, – провозгласил высокий мужчина в белой форме гвардии крона, распорядитель турнира, – первый день соревнований объявляется открытым.
Раздались дружные возгласы и аплодисменты. А я буду хлопать, когда это все закончится и можно будет спокойно вернуться к работе.
– Итак, правила первого этапа, – продолжил распорядитель. – Бои на выбывание. Каждый участник тянет жребий с именем его противника. Побеждает тот, кто наберет