– Профессор Владис, мне страшно, – пролепетала Жени.
– Тебе-то чего бояться, глупая? – усмехнулся Найт. – Сражаться предстоит нам. А ты готовься поддерживать – не перекричишь другие академии, не прощу.
Жени улыбнулась. Милая девочка, хоть и пугливая. Я не винил ее во вчерашнем бегстве. Кто угодно может струсить. Особенно когда на тебя давят со всех сторон. Мы взошли на отведенную нам трибуну. Поле пока еще оставалось пустым. Ждали крона и кронну. Не только зрители – я тоже. Привык видеть Кэрри ежедневно. К хорошему быстро привыкаешь. Почти сразу за нами появился и Дагеор. Непривычно мрачный и серьезный.
– Они не разрешили замену, – с порога заявил он.
В глазах Теона мелькнуло облегчение, но он быстро взял себя в руки. Зато Аль, казалось, сейчас сметет трибуну вместе с нами.
– Успокойся, Дагеор, – попытался угомонить ректора.
– Успокоиться? – гаркнул он в ответ. – Мало того что они засудили парней, так еще и Шипа чуть не убили. Как я могу успокоиться?
– Тем, что ты будешь источать ненависть, никому не поможешь. Просто угомонись.
Аланел хотел сказать что-то еще, но так и замер с разинутым ртом. Я обернулся. За моей спиной стоял Шип. С осунувшимся лицом, тенями под глазами, но зато в форме академии и безукоризненно спокойный.
– Доброе утро, профессора, – кивнул он нам. – Или, лучше сказать, день? Спасибо, что не разбудили на финал. Хорошо хоть, господин Гарден пришел на помощь. Иначе бы я вас никогда не простил.
– Я не позволю тебе участвовать, – ректор мигом притих, его голос тонул в возгласах зрителей. – Твой резерв по-прежнему пуст.
– Это исправимо, – усмехнулся студент, и мне не понравилась его улыбка. – Хотел поговорить об этом утром, но раз уж все так сложилось… Профессор, ректор, можно поговорить с вами наедине?
Мы с Дагеором переглянулись и последовали за Шипом. Он шел, неестественно выпрямив спину, словно вот-вот рухнет. Но все равно не сдавался. Завидная сила воли. Мы углубились чуть в сторону от стадиона, к пустым скамейкам. Когда Шип убедился, что нас никто не услышит, он остановился и сел на ближайшую скамью. Мы замерли перед ним. Хотя, признаться честно, я представить не мог, как можно изменить ситуацию.
– Насчет моего резерва, – заговорил Шип, отводя взгляд. – Конечно, я сейчас не конкурент тем ребятам, но не сдамся. Не хотел вам рассказывать, но придется, потому что по-другому поступить нельзя. Моя аномалия… Наверное, вы думаете, что это копирование чужих сил?
Мы с Дагеором переглянулись и кивнули.
– Это не так. Не совсем так, – Шип смотрел на нас снизу вверх. – Чтобы скопировать чьи-то способности, мне нужно выпить часть магии этого человека. Но если речь идет о небольшом количестве силы, я могу себя контролировать. А учитывая, что мой резерв пуст…
– Ты мог бы подпитаться чужой магией, но боишься убить того, у кого займешь силу, – подвел черту Дагеор.
– Именно, – кивнул студент. – Поэтому я и позвал вас двоих. Мне нужно хотя бы немного силы. Профессор Владис, вы ведь бессмертны. Не могли бы вы поделиться со мной магией? А вы, ректор Дагеор…
– Остановить тебя до того, как ты причинишь ему вред, – Аль понимал Шипа с полуслова.
– Да. Потому что бессмертие бессмертием, но если у профессора Владиса не останется защищающей его магии, он может погибнуть.
А это мысль! Если лишить меня силы, то я смогу умереть, как нормальный человек. Что ж, это выход. Не сейчас, конечно, – я не собираюсь умирать. Но когда-нибудь… Когда жить станет невмоготу.
– Я не стану вас убивать по своей воле, – нахмурился Шип. Еще один прозорливец. – И если бы не крайний случай, даже бы не заикнулся о природе моей аномалии.
– Хорошо. Делай все что нужно, – я сел рядом с ним.
Дагеор попытался было возразить, но в последний момент замолчал, решив оставить возражения при себе. Я только заметил, как колыхнулось магическое поле – Аль пытался рассмотреть наши с Шипом резервы. А затем ощутил холод. Шип просто сидел и смотрел на меня. И в то же время меня словно укутали ледяной мокрой тряпкой. Холодно, темно, жутко. Уплывающим сознанием пытался уцепиться хоть за что-то – например, отметил, что у Шипа нет браслета. Оставил в особняке. Главное, чтобы не придрались. Холодно!
– Хватит, – скомандовал Дагеор. – Шип, пора остановиться.
Но спрут не отпускал. Если бы я не сидел на скамейке, то давно бы уже сполз на землю, потому что мир вокруг вращался в бешеном танце. И вдруг все прекратилось так же резко, как и началось. Шип потирал красную от удара щеку, Аль тряс отбитой рукой. Всего лишь пощечина. Но ее хватило, чтобы Шип пришел в себя и остановил свою убийственную аномалию.
– Как ты? – спросил у меня Дагеор.
– Жить буду, – не говорить же, что вряд ли смогу подняться со скамейки. – Надо спешить, турнир вот-вот начнется.
Попытался взглянуть на резерв Шипа. Половина. Но хотя бы так. Лучше, чем ничего. А я быстро восстановлюсь, так что не о чем беспокоиться.
Дагеор, кажется, что-то заподозрил, потому что не стал меня дожидаться, а потащил Шипа к трибуне. Пусть идут. А я потихонечку доковыляю. Как раз успею к началу состязаний. И, может быть, увижу победу моих студентов.
Глава 34Битва за победу
Аланел
Это сумасшествие какое-то! Иначе я не мог назвать то, что видел. Шип едва не лишил жизни бессмертного Владиса. Настолько опустошил его резерв, что куратор первокурсников остался сидеть на скамейке, а мы поспешили на турнир. Шип сразу пошел на поле, а я занял место на трибуне. Загудела труба, и финалисты выстроились перед трибуной крона. Шип и Найт. Надежда Ладемской академии.
– Начинайте, – скомандовал Дар распорядителю, и тот огласил старт финальных поединков.
Студенты удалились, чтобы вытащить жребий. Только не Верналь! Да, вчера Шип справился с одним из вернальцев, но это оказалось безумно сложно. А сегодня он не в лучшей форме. Найт тоже вряд ли сумеет защититься от ментальной магии, такой распространенной среди студентов Гаденыша-старшего. Кстати, о Гаденыше. Вот ведь скотина, разбудил Шипа, хоть и понимал, чем это ему угрожает. Как это можно назвать? Даже с трибуны была видна его довольная физиономия под покровом иллюзии.
Тьма бы побрала Гардена вместе со всей его семейкой. Моя тревога достигла предела, и теперь я вцепился в ограждение трибуны, радуясь, что у меня нет аномалий. Иначе они бы вышли из-под контроля.
– Не беспокойся так, Дагеор. – Когда успел вернуться Владис? – Ты выглядишь хуже, чем участники финала.
Уж кто бы говорил! Я недовольно фыркнул и отвернулся, опасаясь пропустить хоть что-нибудь. Но в первом бою сошлись парни из Приграничной и Меремской академий. Битва вышла захватывающая. Один парнишка в совершенстве владел магией ветра, второй работал с пространственной магией. Никто не желал уступать. И пятнадцать минут, отведенные на поединок, так и не выявили победителя. А ведь чистая победа добавляет десять баллов к отметкам судей.
Вызвали вторую пару – и волнение вернулось, потому что на поле вышел Найт. Его противник… о нет! Вернальская академия. Что теневик сможет сделать против выкормыша Гардена-старшего? И противника я помнил. Очередной менталист, очень сильный. Слишком сильный для Найта, ограниченного браслетом.
Начался поединок. На стадионе царила такая тишина, что слышно было, как тикают часы в кармане Ленора. Сам принц сидел рядом со мной и с не меньшим вниманием смотрел на поле. Только не на стадион, а на трибуны для зрителей. Я проследил за его взглядом и чуть не подпрыгнул. Мартис! Лишь на мгновение жрец показал мне истинное лицо – почувствовал, что я на него смотрю, что ли? Как он вообще смог сюда пробраться?
– Что тут забыл твой отец? – шепотом спросил у Ленора.
– Пришел посмотреть на поединки, – ответил принц. – Не о чем беспокоиться.
Послушать моих коллег – так я должен быть спокоен, как скала. Мартис тут просто так, а Шип и Найт разнесут врагов одной левой. Кстати, к моему удивлению, пока что Найту удавалось избежать атак менталиста. Он то и дело уходил в тень и выныривал за спиной противника. Применить ментальную магию в таких условиях оказалось непросто. Верналец вертелся по сторонам, опасаясь упустить теневика.
Или делал вид, что вертелся? Даже я слишком поздно заметил расставленную ловушку. Заклятие «остолбеней» – всего лишь накрытая заклинанием часть поля, величиной не больше блюдца. Найт в очередной раз нырнул в объятия своей магии. Верналец отвернулся – и Найт попался! Шагнул ему за спину, чтобы очутиться во власти простого, но коварного заклинания, которое могло стоить победы.
Верналец с улыбкой обернулся. Я перешел на внутреннее зрение и уловил легкое колыхание ментального приказа. Найт поморщился. Он пытался сопротивляться. Сначала незаметно – выдавал только мятущийся взгляд. Затем, когда заклятие набрало силу, лицо парнишки исказилось от боли. Что приказал этот мерзавец? После нападения на Шипа я ожидал всего чего угодно. Найт кусал губы. Пот градом катился у него по лбу. «Ну же! Борись!» – хотелось мне закричать. И Найт боролся – столько, сколько смог. Чтобы затем развернуться к трибуне судей и отчетливо произнести:
– Признаю свое поражение.
Загудела труба. Нет! Чтоб вам всем провалиться! Заклятие «остолбеней» рассеялось, а вместе с ним – и ментальный приказ. Найт упал на колени, обхватил голову руками. Его трясло. И вдруг я заметил их. Со всех сторон сгущались тени. Они ползли от трибун, обволакивая ноги зрителей. Клубились туманом вокруг распорядителя. Тянули невидимые руки к противнику Найта. Верналец сделал шаг назад.
– Эй ты, – крикнул он Найту, – бой окончен.
– Бой будет окончен, когда я этого захочу, – наш студент медленно шагнул к противнику. – Тебе не говорили, что жульничать нехорошо?
– Приказываю остановиться! – взвизгнул распорядитель, и особо прыткая тень мигом заткнула ему рот, схватив за горло. Тот захрипел, стараясь высвободиться из смертоносной хватки.
– Найт! – крикнул Владис, словно студент мог его услышать.