Готовясь к этой встрече, я не зажигаю свечей и не включаю заунывную музыку, которой беспощадно мучаю пациентов пять дней в неделю. Будь я на их месте, то первое, о чем попросила бы, оказавшись в этих стенах, была бы тишина. Но до этой простой и даже банальной просьбы пока никто так и не додумался. Переступая мой порог, они безоговорочно принимают все и соглашаются со всем, что здесь происходит. Музыка, свечи, хрустальный шар, потертые карты Таро, ножи, хвосты и клыки животных – все это приводит их в такое оцепенение, что порой на долю секунды они даже забывают, зачем пришли. Мне нравится наблюдать за их растерянностью и какой-то детской беспомощностью. В такие моменты очень многое можно понять о человеке.
Неуверенный стук в дверь, и моему томительному ожиданию подходит конец. Изогнутая ручка плавно опускается, и в комнату входит она. Сначала я слышу ее дыхание: частое и свистящее. Очевидно, в здании снова не работает лифт и девушке пришлось воспользоваться лестницей. Наконец, переступив порог и прикрыв за собой дверь, я получаю возможность как следует ее рассмотреть. Она выше меня на пару дюймов, но при этом имеет гораздо более округлые формы: полную грудь, размера не меньше четвертого, округлый живот – порядка шести месяцев беременности, широкие бедра, отекшие ступни и пальцы на ногах, похожие на маленькие сардельки, с идеальным нюдовым педикюром. Она делает шаг вперед, и ее резиновые шлепки отрываются от пола с характерным чавкающим звуком. Слишком громко для звенящей тишины этих стен, она едва заметно вздрагивает, тревожно озираясь по сторонам. На долю секунды мне кажется, нам удается даже установить зрительный контакт, но в следующий миг Клэр делает еще один шаг вперед – и теперь она уже внимательно изучает убранство комнаты.
Каждый раз, впуская сюда нового человека, я точно сама впервые совершаю путешествие в это пространство. Стену, которую я вижу из своего укрытия, украшает множество монохромных фотографий в черных деревянных рамках. С этих снимков на меня смотрят одинокие женщины, грустные мужчины и даже группы людей, остановленные в моменте: за обеденным столом, на стройке и просто на фоне стены. Какие-то из них я приобрела на гаражных распродажах, другие купила на интернет-аукционах, но многие самостоятельно искала по ночам в интернете. Да, у нас с ними нет кровного родства, но для Джены-медиума они настоящая семья. Большая и шумная. Десятки образов, голосов, но главное, характеров и судеб.
– Добрый день, Джена, вы здесь? – спрашивает девушка, почти глядя на меня в упор.
Ну что ж, пора вступать в игру. Одернув занавеску, я выхожу из своего укрытия, приветствуя гостью сдержанной улыбкой.
– Джена?
– Да, это я, а вы…
– Клэр Уотсон, – представляется она, устремляя на меня взор небесно-голубых глаз. В детстве я и сама была обладательницей таких же, но с возрастом цвет потемнел и стал схож с грозовым холодным небом. Клэр Уотсон же повезло сохранить эту небесную чистоту. – Спасибо, что согласились на эту встречу.
Скрещиваю руки на груди. Перезвон браслетов привлекает внимание гостьи. Она внимательно разглядывает мой наряд, я же оцениваю не только ее внешний вид, но и уровень заинтересованности в этом деле. Она молода и привлекательна: длинные каштановые волосы, миндалевидная форма глаз, чувственные губы. Она могла бы быть подружкой и даже невестой, но об этом не было никакой информации в прессе. Фанаткой?
– Я не могла иначе. Вы написали, что боитесь за свою жизнь.
Она грустно улыбается, опуская взгляд, рука ложится на округлый живот.
– И не только за свою, – отвечает она, снова глядя мне в глаза.
– Вы были в полиции?
– Нет, – она качает головой. – Я не могу. Мне никто не поверит.
– А чем я могу вам помочь? Я медиум, а не телохранитель.
– Знаю. Я бы хотела поговорить с Полом. Вы же можете это устроить?
В ее взгляде мольба.
– Он ваш родственник?
– Не совсем. Он…
Девушка отводит взгляд в сторону, кусая щеку изнутри.
– Прошу вас, мне это очень нужно.
Еще несколько минут назад она была для меня возможностью. Теперь же я остро чувствую, как возбуждение сменяется глубоким разочарованием. Глядя в ее бездонные голубые глаза, я читаю ее, как открытую книгу. Еще одна наивная дурочка, ведомая гормонами: забеременела от звезды в надежде на алименты, а теперь, судя по степени отчаяния в глазах, легко может оказаться ни с чем. Ну да, в некотором смысле ей и правда угрожает опасность. Только это совершенно точно не та опасность, на которую я рассчитывала. А ведь я могла бы сейчас бегать по корту в Маккаррен-парке, пытаясь с лету отбить коварный форхенд1 Джесс, но вместо этого я жестом приглашаю свою гостью пройти в комнату для спиритических сеансов.
***
Мы садимся за круглый стол, покрытый бархатной скатертью с шелковой бахромой. В комнате темно и душно. Палочки благовония пропитали воздух ароматами ладана, сандала и мирры. Запах специфический, но Клэр ведет себя так, будто это самый привычный для ее обоняния букет. Я зажигаю большую красную свечу и, прочитав заклинание, которое обычно придумываю на ходу, в зависимости от ситуации, ставлю ее в центр стола.
– Сконцентрируйтесь на своем желании и смотрите на пламя, – командую я.
Зачастую такая просьба вводит моих гостей в ступор, справившись с которым, они начинают забрасывать меня самыми разными вопросами: а как формулировать мысль? А как правильно это делать? Как держать руки? Нужно ли читать молитву? Клэр же, не проронив ни слова, спокойно направляет свой взор на желтый язычок пламени. Занятно.
– У вас есть с собой его личные вещи? – ровным голосом спрашиваю я, мысленно продолжая: «Откуда им взяться? Не нижнее белье же она мне сейчас на стол положит?»
– Да, у меня его кольцо, – мгновенно реагирует Клэр, открывая свою сумочку, что по-прежнему переброшена через плечо и свисает со стула. – Этого достаточно?
Она протягивает мне массивный перстень, представляющий собой ажурное сплетение крученых золотых канатов, больше похожих на змей с разинутыми ртами, пытающихся ухватить внушительных размеров синий продолговатый камень. Готовясь к этой встречи, я просмотрела немало материалов, посвященных Полу Моррису. На многих снимках он был изображен не только на сцене, но и в домашней обстановке, когда его рука свободно лежала на подлокотнике дивана, а безымянный палец правой руки украшал именно этот перстень.
– Да, этого вполне достаточно, – отвечаю я, снова окидывая ее взглядом.
Вероятно, Клэр Уотсон и сама не привыкла еще видеть себя с лишними килограммами, равномерно распределившимися по всему ее телу, и все же она совершенно точно не та, кем кажется. Беременность придала ее внешности обманчивую мягкость и рыхлость, но сейчас, заглядывая в ее глаза, я вижу не только страх и растерянность, но и сильную волю. В груди приятно щекочет от вновь зарождающегося возбуждения. Может быть, я поторопилась с выводами?
– Начнем? Он уже здесь?
– Нет, и я должна предупредить, что с первого раза вызвать дух не всегда получается.
– Почему?
– Много нюансов, так просто не объяснить, но будем надеяться, что все получится. Вы, я так полагаю, были достаточно близки, раз покойный оставил вам такой щедрый подарок.
Клэр поджимает губы в грустной улыбке, нерешительно кивая.
– Так кем же вы приходитесь Полу Моррису?
– А это так важно?
– Это поможет установить контакт, но если вы…
– Друг детства, этого достаточно?
Клэр отводит взгляд в сторону. Продолжая сохранять спокойствие, я достаю из единственного в столе выдвижного шкафчика колоду Таро. Давно отработанными движениями тасую карты, периодически поглядывая на Клэр. Она напряженно что-то говорит одними губами, неотрывно наблюдая за колышущимся огоньком пламени. Поделив колоду пополам, по стопке в каждую руку, я уверенно слистываю карты большими пальцами так, чтобы они поочередно падали на стол и пересекались. И только после этого предлагаю ей снять колоду.
Клэр сдвигает от себя.
Я начинаю быстро выкладывать карты лицевой стороной вверх. Заглавной я выбираю карту «Императрица», потому как сейчас меня куда больше занимает сама Клэр Уотсон. В историю про друга детства я не верю. Нет, возможно, они действительно знакомы с юных лет, но кольцо он ей дал отнюдь не в песочнице. На воровку она не похожа, а значит, он точно отдал его по собственной воле. Вариант одноразовой фанатки отпадает, если артист будет благодарить так каждую свою поклонницу, то работать он будет только на случайный секс. Очевидной версией можно было бы считать любовную интрижку, но в прессе о личной жизни Пола Морриса не было ни единого упоминания.
Я выкладываю еще одну карту – девятку мечей.
– Что значат эти карты? Я думала, мы будем пытаться установить с ним контакт.
– Все верно, будем. Но для начала нам нужно подготовиться. Карта «Императрица» служит символом обновления. Иногда такой аркан сигнализирует о скорой свадьбе или рождении ребенка.
Клэр тяжело вздыхает, почти незаметно ерзая на стуле.
– Но вот девятка мечей уже говорит о тревогах, страхах и даже чувстве вины. То есть все те радости, которые наполняли вас, внезапно обернулись тяжелым бременем, – говорю я, выкладывая на стол еще одну карту. – Ну и наконец, пятерка жезлов предостерегает о равносильном сопернике, чье мнение сильно отличается от вашего.
– Что вы хотите этим сказать?
– Здесь говорю не я, только карты и духи. Ну что ж, давайте попытаемся пригласить Пола Морриса, – предлагаю я, устанавливая в центр стола магический шар. Свечу, на которую так неистово молилась моя гостья, я убираю на тумбочку, что находится рядом с вентиляционной трубой. Шоу начинается.
Я кладу руки на стол, и уже через миг ощущаю в своих ладонях холеные, заметно отекшие пальцы Клэр. Отличный способ рассмотреть кисти, не привлекая ненужного внимания. На пальцах нет украшений, зато есть едва заметная бороздка на безымянном пальце левой руки, ровная и тонкая. Такую могло оставить обручальное кольцо, но никак не массивный перстень Пола Морриса.