– Он что, извращенец? Зачем он накачал тебя?
– Извращенец ли он? – спрашиваю я, стягивая с себя платье. – Не мне судить, я ведь тоже не ангел.
– Не говори глупостей, ты никому не причиняешь вреда.
– Это еще как посмотреть. Он следил за мной… решил, что я лесбиянка.
– Придурок, – ругается Джесс, но я замечаю странный блеск в ее глазах. – Красивый?
– Издеваешься?
– Нет, просто интересно.
– Он мудак, который испытывает слабость к малышкам.
– У-у-у.
– Если тебя это так заводит, прогуляйся в клуб «Ля Пекора Нера», этот самодовольный ублюдок там какая-то шишка.
– Ну я выше тебя почти на пять дюймов, а значит, вряд ли подойду на роль малышки.
– К чему гадать, иди попытай удачу, а я пока схожу в душ, если ты не против.
– Ты на меня все еще злишься?
– За что?
– Ну за эти чертовы маски…
– Нет, я ни на кого не злюсь, – натянуто улыбаюсь я, стоя перед ней в нижнем белье. – И если мы закончили этот бессмысленный разговор, я обещаю не слиться в канализацию и спуститься в фойе через два часа.
– Звучит обнадеживающе, – сдается Джесс, делая шаг в сторону входной двери. – И все-таки я бы написала заявление на этого урода.
– Я не наступаю на одни и те же грабли дважды, – сквозь зубы говорю я, чувствуя новый приступ злости. И хотя я понимаю, что Джесс мне не враг, на языке у меня только колкие и едкие формулировки. Я еле сдерживаюсь.
– Жду тебя через два часа внизу, – наконец, говорит она и выходит.
Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.
***
По возвращении в Нью-Йорк Джесс предлагала взять одно такси на двоих, но мне удалось настоять на том, чтобы мы ехали разными машинами и стояли в бессмысленных пробках на Манхэттене. И сейчас, сидя на заднем сиденье автомобиля, в благодатной тишине, наступившей впервые за последние несколько часов, я наконец слышу собственный внутренний голос. Не тот, которым я пыталась перекричать и переспорить нескончаемые доводы Джесс относительно событий, случившихся прошлой ночью, но тот, которым я обычно рассуждаю, анализирую и делаю выводы.
Я тоже виновата в случившемся. Я потеряла бдительность, поддалась чувствам… чертовы маски… и я не заметила, как бармен подмешал мне наркоту. Нельзя терять контроль над ситуацией. Я должна быть внимательна всегда! В этот раз мне повезло… извращенец-импотент… прям какая-то ирония.
Мои губы растягиваются в легкой улыбке, но внутренний голос твердо повторяет: никогда, никогда больше!
Такси останавливается возле подъезда, но вместо ожидаемой радости вновь оказаться дома я растерянно смотрю в глаза Кевину, который открывает мне дверь и почти сразу вручает большой букет красных роз.
– С приездом, я так соскучился, – почти на ходу шепчет он мне в ухо, и я чувствую его поцелуй на своей щеке.
Прижимаю к груди охапку цветов и молча наблюдаю за тем, как Кевин достает мой багаж и дает таксисту чаевые. Он не сводит с меня глаз и постоянно улыбается. Кажется, я никогда прежде не видела его таким счастливым и окрыленным, точно ребенок, которому пообещали купить долгожданную и такую желанную игрушку. Я обещала Кевину подумать, я обещала, но ни разу об этом даже не вспомнила.
– Ты же не возражаешь, если я помогу тебе донести чемодан? – спрашивает он. – Только не говори мне о том, что у тебя не убрано дома, мне это не важно.
– Хорошо, не буду.
Я открываю дверь ключом и пропускаю его внутрь. Легко подхватив мой багаж, Кевин начинает подниматься по лестнице на третий этаж. В подъезде, как и всегда, довольно шумно, но сегодня я рада слышать это многоголосие, которое делает невозможной любую беседу. Преодолев первый пролет, я ловлю на себе изучающий взгляд Кевина, но он ничего не говорит, и мы продолжаем в тягостном молчании подниматься наверх, каждый погруженный в свои мысли.
Черт, что мне ему сказать? Он спросит… обязательно спросит… но у меня нет ответа… я просто не могу… не могу и не хочу… он мой друг… он мой единственный друг, и я не хочу его терять… черт, черт, черт.
Пролет между вторым и третьим этажом значительно тише и спокойнее. Мои соседи просыпаются только к вечеру, а активная фаза их жизни приходится на темное время суток. Я слышу звуки наших шагов, гул мыслей, а еще я слышу Кевина:
– Как поездка? Отдохнула? – спрашивает он. Обычно он болтает без умолку, только когда нервничает. Я же в стрессовых ситуациях замыкаюсь в себе. Я не хочу говорить, я не хочу ничего слышать. – Все хорошо?
– Да, просто устала, – отвечаю я, стараясь не отставать. – Спасибо за цветы, красивые.
– Да уж, – неожиданно тянет Кевин, резко останавливаясь в коридоре. Я едва успеваю среагировать, чтобы не впечататься ему в спину. – Черт, похоже, я снова опоздал.
Я выглядываю у него из-за плеча, чтобы понять, о чем он говорит, ощущая странное предчувствие беды. У моей двери стоит большой букет белых лилий. Он выглядит в точности, как и тот, что Винсент прислал мне прямо на работу в полицейский участок в день моего рождения пять лет назад. Я чувствую, как земля уходит у меня из-под ног. Хватаю Кевина за руку, чтобы устоять на месте и не сползти на пол. Я вижу его решительный взгляд, когда он прислоняет меня к стене, забирая у меня из рук связку ключей. Словно в замедленной съемке, я наблюдаю за тем, как Кевин беззвучно поворачивает ключ и входит в квартиру. Я не слышу ни звука, только внутренний голос, который, как заведенный, повторяет одно: это он. Это он. Он здесь. Он вернулся.
Бессознательно прижимаю к себе букет роз.
Меня трясет.
Глубокий вдох – выдох.
Кевин все еще в квартире, и я по-прежнему ничего не слышу.
Вдох – выдох.
Я ждала этого пять лет. Я не буду больше прятаться.
Открываю дверь, чтобы войти в свою квартиру, когда передо мной возникает Кевин.
– Пойдем спустимся в кафе, хорошо? – говорит он, несокрушимой стеной преграждая мне путь. Упаковка цветов неприятно скрипит.
– Что происходит? Что там? – спрашиваю я, не двигаясь с места.
– Джен, послушай меня, хорошо? Пойдем, – настаивает Кевин, называя меня по имени. Я чувствую его теплые и сильные руки на своих плечах, от этого прикосновения у меня перехватывает дыхание. Упираюсь кулаком ему в грудь и толкаю со всей силы. – Не нужно.
Кевин не ожидал встретить сопротивления, потому мне удается увернуться и заглянуть внутрь. Достаточно одного только взгляда, чтобы почувствовать, как я соскальзываю в пропасть. Красные розы тяжелым камнем падают на пол, и в этот миг мир вокруг перестает существовать, я проваливаюсь в прошлое и снова барахтаюсь на полу, отчаянно сопротивляясь ублюдку. Он заламывает мне руки, засовывая в рот какой-то кусок тряпки. Я кричу, но с губ срывается только бесполезное мычание, теряющееся на фоне остальных звуков. В тот день на мне было надето шифоновое платье, бежевый плащ и бордовые сапоги на каблуке. Тех вещей давно не существует. Я все сожгла на заднем дворе своих родителей. Но они будто восстановились из пепла и материализовались на полу моей квартиры, воссоздавая в памяти тот ад, через который мне пришлось пройти.
Кевин выталкивает меня в коридор, но я успеваю оторвать взгляд от напольной ретроспективы и взглянуть в зеркало. Надпись, сделанная красной помадой, лишает меня способности дышать.
«С годовщиной!»
Глава 28
Кевину удалось вытащить меня на улицу и даже посадить в машину. Откинувшись на спинку сиденья, я отрешенно смотрю в окно, продолжая сторониться внешнего мира.
«Он вернулся. Он где-то рядом», – как заезженная пластинка, крутится у меня в голове. Я столько раз представляла этот момент, и воображение рисовало меня твердой и смелой, но реальность показала, насколько я уязвима, насколько сильно я до сих пор его боюсь.
– Мои парни все сделают, мы найдем этого ублюдка, – обещает мне Кевин, паркуясь возле какого-то дома.
Выглядываю в окно, но не узнаю этих мест: тихая улица, двухэтажные обветшалые домики, выстроенные в один ряд, как декорации к какой-то кинодраме.
– Куда ты меня привез? – бесцветным голосом спрашиваю я.
– К себе, я не мог тебя там оставить. Там небезопасно, ты же знаешь.
Закрываю глаза, снова откидываясь на спинку своего кресла. Я так часто слышала эту фразу от людей, что перестала воспринимать ее всерьез. Небезопасная квартира… небезопасный район… небезопасная работа… небезопасно быть одной… небезопасно… небезопасно…
– Он вернулся. Он снова меня нашел.
– Может быть, это просто чья-то злая шутка. Мы разберемся.
– Это он. Он!
– Возможно…
– Нет, невозможно! – кричу я, открывая глаза. – Это он! Ты видел, что он сделал на полу?
– Да, но это мог сделать кто угодно. Взял твои вещи из шкафа…
– Нет! Это не мои вещи! У меня их больше нет! Я их сожгла, понимаешь, сожгла! Уничтожила!
– Это то самое платье? – спрашивает Кевин, и я вижу, как его взгляд становится тяжелым и мрачным.
– Не только платье, весь образ. Я уверена, что это то самое платье от «Зары», плащ от «Кельвина Кляйна», а сапоги…
– …от «Майкла Корса», – заканчивает за меня Кевин, и в машине наступает зловещая тишина.
Я всегда это знала, но мне никто не верил. Меня считали сумасшедшей, мои слова списывали на ПТСР12, но это не так. Не так! Я знала. Я чувствовала. Я не была для него случайной жертвой. Да, я стала очередной, но не случайной. Он не просто выслеживал меня, он знал меня. Он был вхож в мой дом. Он не чужак под маской.
– Мои парни все сделают. Мы его найдем, – снова обещает мне Кевин, только на этот раз в его голосе я слышу ноты сомнения. – Он должен был нам что-то оставить, хоть что-то…
– Ничего они не найдут. Он не идиот. Он оставил только то, что хотел оставить, – перебиваю его я, неожиданно ощущая, как слеза катится у меня по щеке.
– Не в этот раз. Он должен был где-то купить все эти вещи. У этих покупок будет след, вот увидишь, – заверяет меня Кевин. – Пусть мы не найдем отпечатков, но цифровой след ему скрыть не удастся.