Кое-как уклонившись и ускорившись до предела, молодой человек подскочил к своему оружию у дерева и выставил его в сторону противника, когда раздался внезапный и резкий окрик:
– Варна, остановись!
Голос рыжей, что поднялась со своей лежанки и сейчас стояла в полный рост, разнесся по стоянке, отчего блондинка замерла на месте, а следом начала протирать глаза рукавом рубашки, не выпуская клинок из рук.
Убрал копье и Зефир, сердце которого после короткой схватки ухало так, как будто было готово выскочить из груди в любой момент. Его мозги, после ударной дозы адреналина, наконец-то заработали, и он быстро пробормотал:
– Извини, я был шокирован, когда у меня из руки полилось ароматное масло, и не особо соображал, что делаю.
– Оно еще и с клубничным вкусом, – проворчала Варна, немного успокоившись, и добавила, – и не масло это, а что-то другое. И я очень надеюсь, что безвредное.
Услышав ее реплику, Зефир спохватился и сорвал с ремня флягу, медленно и осторожно подошел к блондинке и протянул руку, передавая предмет:
– Вода, чтобы глаза промыть и прополоскать рот.
– Я помогу, – в этот момент к ним подошла Лиса и приняла деревянную фляжку из рук.
Пока девушки умывались и приводили себя в порядок, Зефир огляделся и обнаружил, что весь лагерь давно не спит: дети и Хагг лежали на своих лежанках и тихо, со страхом в глазах, смотрели за происходящим, а Леопольд стоял невдалеке, вооруженный шестопером, однако в происходящее не вмешивался. Енота, кстати, нигде не было видно, и, немного порыскав взглядом по стоянке, молодой человек увидел полосатый хвост и бликующие в свете костра глаза на одной из веток ближайшего дерева, среди густой листвы.
Тем временем Варна закончила промывать глаза и, убрав меч в ножны, подошла к бревну у костра, устало усевшись на него. Глаза у нее были все еще красные, но, судя по всему, ее здоровье особо не пострадало от примененной парнем способности.
– Садись, Зефир, – похлопала та на место рядом с собой. – И объясняй, только теперь без наглядных примеров.
Вздохнув и чувствуя за собой вину, юноша присел на бревно, но выбрал место так, чтобы оказаться подальше от собеседницы, да еще и копье невзначай положил рядом. Это не укрылось от взгляда Варны, и женщина хотела что-то сказать на эту тему, когда Лиса со всей возможной непосредственностью села между ними.
Леопольд тоже подошёл поближе, как бы он ни отгораживался от происходящего, но все же и ему было интересно, что здесь вообще произошло.
– Я сидел у костра и почувствовал какое-то ощущение в своей правой ладони, – тем временем начал рассказ молодой человек. – Не знаю, как его объяснить, но оно было крайне странным, отчего я подсел поближе к костру, чтобы рассмотреть руку. Пока этим занимался, в голове что-то щелкнуло, а я осознал, что могу что-то сделать. Ну вот я и проверил, к несчастью, рядом с костром, который вспыхнул, как пух от искры.
– А в меня зачем своей струей запустил? – с легким оттенком негодования поинтересовалась Варна.
Для женщины парень перед ней был одной сплошной аномалией, и из-за этого она уже хотела поскорее расстаться с ним. Не то чтобы Зефир был плохим человеком, однако он был опасен своей странной мутацией, точнее, множеством мутаций, и то, что люди вокруг него еще не пострадали, было поистине чудом, подаренным Всемогущей Бойней.
В этот момент парень с опаленными бровями немного замялся, однако все же признался:
– От страха и растерянности, я же и сам не знал, что так могу, а после твоего рассказа о «чумном человеке» мне теперь очень не по себе.
– Создай чуть-чуть этого своего масла, если можешь, – раздался голос Лисы.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – начала было блондинка, но была мягко перебита рыжей.
– Уже поздновато волноваться.
– Делайте, как хотите, – после небольшой паузы махнула рукой Варна.
Зефир подивился их несколько странным отношениям, плюс еще тот окрик Лисы, которым она фактически спасла его от участи получить пару незапланированных и несовместимых с жизнью дырок в теле. В то же самое время однорукая блондинка теперь казалась ему гораздо опаснее и смертоноснее, чем при первом знакомстве с ней. Только один факт того, что ей не нужно было зрение, чтобы обнаружить молодого человека, был сам по себе диким, а если добавить к этому ее скорость и выверенность движений при этом, то голова начинала идти кругом.
Однако парень благоразумно не стал лезть в чужие тайны, от которых, скорее всего, зависела продолжительность его жизни, а занялся тем, о чем его попросили. Вспомнив все те ощущения, сопровождающие появление масла, он выставил правую ладонь вверх и отвел ее подальше от людей вокруг.
Не прошло и секунды, как на ней появилась капля странной жидкости, потом еще одна, а следом за ней еще. Совсем скоро в руке, которую пришлось сложить лодочкой, плескалась какая-то вкусно пахнущая субстанция, на которую все присутствующие обратили пристальное внимание.
Между тем, как и с прошлой способностью раздавать мощных лещей, в сознании Зефира неожиданно возникло инстинктивное понимание работы этой странной магии и ее функции, и он поспешил объяснить все спутникам, пока не произошло еще какое-нибудь недопонимание, которое будет стоить ему жизни:
– Я теперь, кажется, понимаю, что это такое, – проговорил он. – Сейчас, как только я создал жидкость в руке, у меня в голове возникли знания об этой способности. И, во-первых, хочу сразу успокоить – для живых существ она безвредная. Во-вторых, она очень хорошо горит. По сути, довольно бесполезная фигня для разжигания костров.
После того как мрак неизвестности относительно этого неожиданного приобретения развеялся, Зефир немного повеселел, а следом у него в голове наконец-то сложился пазл. И, конечно же, во всем был виноват тот шарик, который они сожрали с енотом. Так, парень держал его в левой руке довольно долго и сразу же получил способность бить пощечины, а в правой гораздо меньше, однако это, к сожалению, не уберегло ту от мутации, которая проявилась немного позже.
Мысль на этом не остановилась, а Зефир с ужасом представил, что бы было, если бы он, например, нечаянно уселся на половину шара голым задом. Как и при каких обстоятельствах это вообще могло случиться, воображение не пояснило, но теоретический ужас от последствий этих действий все равно заставил молодого человека содрогнуться в ужасе.
– Ты сейчас не выдумываешь? – заметив некоторые перемены в лице юноши, с подозрением спросила Варна.
– Нет, – перестал тот думать о всякой фигне и уверенно произнес, – то же самое было у меня и с первой способностью на левой ладони.
– Я тебе верю, – улыбнулась рыжая.
Блондинка же в этот момент сидела и хмурилась, однако через полминуты молчания все же проговорила:
– Ладно, считаем, что инцидент исчерпан.
Она поднялась с бревна и направилась до своей лежанки, пробормотав по пути едва различимым голосом:
– Масло для разжигания костра, ага, как же… смазка это.
В то же самое время с места, где за представлением тихо, как мышь, следила Вилтани, раздался приглушенный и радостный писк:
– Ура! Дядя Зефирка не страшный мутант!
Глава 8
На следующий день уже ничего не напоминало о ночном происшествии, а случайная группа людей, что спонтанно возникла из-за общего несчастья, поглотившего земли баронства, и присоединившиеся к ним Зефир с Брутом продолжали движение по заросшей дороге вдоль леса.
К этому моменту они уже пересекли границу с Республикой, которая, как и думал Зефир, никак не охранялась, а от таможенного поста остались только пара разрушенных построек и развалившийся частокол, и, по идее, можно было немного расслабиться, ведь чудовища из черного Выдоха вряд ли сумели сюда добраться, но Варна отчего-то была неспокойна.
В какой-то момент она вообще остановилась, из-за чего идущие следом тоже затормозили. Подойдя поближе к ней, Зефир хотел было уже спросить, в чем дело, когда блондинка проговорила тихим голосом:
– Чую кровь.
Енот, увязавшийся за парнем, согласно тявкнул на слова женщины, а та начала быстро и уверенно распоряжаться:
– Лиса, берешь детей и Хагга и прячетесь вон там, – указала она на кусты по правую сторону дороги. – Подождешь час, а если я не вернусь, то тихо уходишь, куда мы обговорили. Зефир, Леопольд, оружие приготовьте и охраняйте их, а я пока проверю, что там и как.
Ее приказы звучали безапелляционно, а у молодых людей отчего-то не возникло даже мысли им воспротивиться. Перекинув копье в правую руку, Зефир проследовал за Лисой и остальными в заросли. Брут, естественно, никуда не пошел, а остался рядом.
Укрывшись в густой растительности так, чтобы иметь обзор на дорогу, Зефир тихо поинтересовался у рыжей:
– А обойти здесь нельзя? Может быть, было бы разумнее не связываться?
– Если только севернее, но там нет удобной дороги, да и болота пролегают, – немного задумавшись, также тихо ответила девушка.
– Брут, помимо крови, еще кого-нибудь учуял там? – перевел взгляд молодой человек на енота.
Тот тявкнул извиняющимся тоном, без своих обычных енотских закидонов. Видимо, когда дело касалось опасности для его меховой жизни, то зверь переставал валять дурака.
– Ясно.
– Как ты его понимаешь? – неожиданно спросила рыжая.
– Я не совсем его понимаю, – уточнил парень. – Но вы разве не слышали извиняющихся ноток в его голосе?
– Нет, – пораженно посмотрела на Зефира Лиса, а остальные, кроме Леопольда, ее поддержали, мотая головами.
– Слышал и немного его понимаю, – неожиданно высказался чернявый, чем удивил буквально всех, что даже Брут на него заинтересованно посмотрел.
Тем временем дальше по дороге, которая делала небольшой поворот впереди, раздался какой-то заунывный рев, к которому чуть-чуть позже присоединились еще два источника. Все, что успели сделать спутники в этот момент, – переглянуться, а дальше события понеслись вскачь.