ки.
– Зефир, найди в леднике жир, – не оборачиваясь, попросила блондинка и добавила, – надо бы его побыстрее использовать, пока не испортился.
Зачем-то кивнув, молодой человек направился в кладовку. Внутри небольшого помещения было темно, а полки, прибитые к стенам, были заставлены разнообразными продуктами и горшками. Скользнув по ним взглядом, Зефир посмотрел вниз, а следом ухватился за кольцо в люке, ведущем в подпол или ледник, как назвала его Варна, хотя льда там уже лет десять не было, как минимум.
Спустившись в холодный подвал, парень отыскал керамический горшок, а следом поднялся и понес его к своему наставнику по готовке.
– Спасибо, – поблагодарила Варна, стоило передать ей горшочек. – Сегодня будем жарить дичь и картошку с грибами. Вот ножик, вот картошка, давай чисть.
…
Жизнь в подворье потихоньку налаживалась совместными усилиями новых жильцов. Парни восстановили ограду и починили всё, что можно было починить их силами, а ведущую роль в этом играл Хагг, оказавшийся кладезю прикладных знаний и умений. Дети тоже помогали по дому по мере сил, но в основном, конечно, больше играли, а заботу о них на себя взяла Лиса. Если говорить про енота, то тот часто шкодил и бездельничал, иногда выходя на охоту за травами и живностью, однако с ним жизнь в подворье в любом случае была гораздо веселее.
Зефир тоже не сидел без дела и помимо рутинных занятий, быта и тренировок, во всю осваивал свои способности. Так, удалось выяснить на практике, что удар ладонью в полную силу, раскалывающий камни, мог быть выполнен парнем ровно пять раз. На шестую попытку в организме просто не оставалось сил, и даже рукой было сложно шевелить, а не то что кого-то бить. Но самым удивительным оказалось то, что количество попыток возрастало, чем больше он практиковался, причем было не важно создавал ли он масло или упражнялся с ладонью. Иными словами, внутри него была какая-то энергия, которая отвечала за обе эти способности, и ее количество можно было увеличивать усердным трудом.
Про масло молодой человек тоже не забыл и выяснил, что может «плеваться» на расстояние до трех метров и несколько минут непрерывно держать поток до того, как наступал полный упадок сил. Не то чтобы это было какое-то суперкрутое умение, но зато с его помощью теперь не нужно было тратиться на наполнитель для светильников, а в доме всегда стояла бочка, полная этой жидкости.
– Зефир, Леопольд, сегодня я попытаюсь передать вам воинское умение «Крепость», – начала с утра их тренировку с неожиданных слов Варна. – Так как вы оба искаженные, то, по идее, особых проблем почувствовать внутреннюю энергию у вас быть не должно. Во всяком случае, теоретически.
Услышав, что им только что рассказала блондинка, Зефир с удивлением уставился на чернявого и выпалил:
– Ты искаженный?
– Ага, – меланхолично заметил Леопольд.
– И что ты умеешь?
– Ничего, я просто сильный и выносливый, – все в той же спокойной манере ответил парень.
– Я думала, ты давно догадался, – с удивлением посмотрела на Зефира однорукая. – Ты что ли не замечал, что он может груженную телегу практически наравне с тобой тащить?
– Эм, а разве обычные люди не могут так хотя бы некоторое время?
– Нет, обычные люди так не могут даже пару секунд, они ее просто не сдвинут, – тон у женщины был серьезный, а глаза смеялись.
– Хорошо… – протянул шокированный юноша.
– Так, ладно. Садитесь на землю и слушайте меня внимательно. Как я уже сказала, то, что вы искаженные – это хорошо. Вы уже, кто активно, – посмотрела она на Зефира, а потом перевела взгляд на Леопольда, – а кто пассивно, используете так называемую жизненную энергию. Теперь ваша главная задача – почувствовать ее в себе. Обычные люди, которые учатся техникам, пьют специальные настои, чтобы ощутить те крохи, что в них есть, но вам они не нужны. В вас реки этой энергии по сравнению с обычными людьми.
– Наставница, а как это сделать-то? – недоуменно посмотрел на нее Зефир, а ему вторил такой же взгляд от Леопольда.
– Закройте глаза, прочувствуйте каждую частичку вашего тела, и вы ее найдете, – начала она воодушевлённо, а следом едва слышно добавила, – теоретически.
Скептично посмотрев на женщину, молодой человек уныло вздохнул. Однако придраться было не к чему, Варна не наврала, когда сказала, что обучит его воинской технике, а то, что юноша не сможет ее воспроизвести без какой-то настойки – это будут уже его личные проблемы.
– Я в вас верю, – увидев его взгляд, подбодрила их наставница.
Еще раз вздохнув, Зефир закрыл глаза и сосредоточился на себе. Сколько он так просидел, было сложно сказать. Однако через некоторое время он почувствовал какое-то мимолетное ощущение, что с каждой прошедшей минутой все усиливалось и усиливалось, пока он наконец-то не понял, что очень-очень сильно… хочет сходить до ветру.
– Получилось? – Варна, стоявшая все это время рядом с ними, удивилась, когда парень открыл глаза и поднялся.
– Нет, но мне нужно срочно отлучиться, наставница.
Покачав головой, та махнула рукой, а радостный Зефир чуть ли не вприпрыжку добежал до отдельно стоящей будки в углу участка. Поставив правый локоть на бедро левой ноги и подперев костяшками пальцев подбородок, Зефир задумался. Очевидно, что он делал что-то не так, и подход нужно было менять.
– А что, если… – юноша замер от пришедшей в голову идеи, а затем закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях в левой руке.
Ничего необычного не ощущалось, но эксперимент был на этом не закончен, а Зефир приготовился ударить левой ладонью, концентрируясь на ней, но в конце сдержал порыв. Открыв глаза, молодой человек обрадовался, ведь он почувствовал что-то мимолетное и эфемерное, что было трудно передать словами. Это настолько захватило парня, что он повторял те же самые действия несколько десятков раз, но, как и всегда, чего-то не хватало в самый последний момент при каждой попытке, и он, кажется, начал догадываться чего именно. Приготовившись ударить в двадцать первый раз, Зефир размахнулся, но не остановился в самый последний момент, а довел дело до конца и влепил пощёчину по стенке.
БУМ!
Деревянная будка, в которой он сидел, разлетелась на части в разные стороны, чудом никого не задев, а молодой человек не обращал на это внимание, потому что он наконец-то четко и ясно ощутил ту самую энергию в своем теле. Это оказалось так просто! Зефир, на самом деле, всегда ее чувствовал, просто не мог выделить среди других ощущений.
– Да! – заорал он победно в тот же самый момент, когда пыль осела, воздев руку вверх, а потом наконец-то осмотрелся по сторонам.
Невдалеке, на пяточке, где проходили занятия, на него с вылезшими на лоб глазами смотрел Леопольд, сидящий на земле, а рядом стояла, словно статуя, Варна, у которой подергивалась щека. Из входной двери дома выглядывала Лиса, выскочившая на грохот, которая в данный момент тоже, открыв рот и приложив руку к щеке, глазела на парня.
– Зефир! Какого черта ты устроил?! – заорала гневно Варна, отмирая.
…
После того как пыль улеглась, а Зефир починил, а точнее, заново построил, их уличный туалет, он подошел к наставнице и торжественно произнес:
– У меня получилось!
– Починить нужник? – ехидно поинтересовалась та.
– И это тоже, – не повелся на подначку парень, ибо его хорошее настроение не могли поколебать какие-то подтрунивания. – Я ощутил ту жизненную энергию, про которую ты говорила.
– Ты, конечно, молодец, но лучше бы брал пример с Леопольда, он тоже смог, но ему для этого не пришлось уничтожать наш туалет, – продолжила язвить блондинка.
– Ну будет тебе, наставница, я же неспециально, – повинился в который раз парень.
– Знаю я, – буркнула женщина. – Раз уж вы оба прошли этот самый сложный шаг, то завтра я покажу вам, как применять умение Крепости, а на сегодня урок закончен.
Поблагодарив Варну за науку, Зефир основательно задумался. Урок готовки он благодаря своей глупости пропустил, поэтому был практически полностью свободен до конца дня. И в этой связи он намеревался решить еще одну проблему, которая его донимала в последнее время – отсутствие женской ласки.
Из-за того, что ему все еще была дорога его «приставалка», то никаких телодвижений в сторону Лисы он не предпринимал. Но проблема все зрела и зрела, и наконец перезрела, посему он предупредил ехидно ухмыляющуюся Варну, а сам довольно быстро понесся в сторону Малых болотных демонов, наладить связи с одной ее обитательницей по имени Бритаана. А вот чего Зефир не знал, так это того, что один меховой друг заинтересовался тем, куда идет его человек, и быстренько сел тому на хвост.
***
Бежать за парнем было сложно из-за скорости, которую тот развил, и Бруту даже пришлось помогать себе мгновенными перемещениями, чтобы не отстать, отчего его интерес касательно целей человека только возрос. Зверь к этому времени, что они провели на подворье, уже разведал близлежащую территорию и знал, что тот направляется в людское логово, однако оно было довольно большое, а его нюх был не таким уж сильным для того, чтобы не потерять его среди остальных людей, поэтому хвостатый и напрягал сейчас свои силы, хоть напрягаться не было ему по душе в принципе.
Между тем приблизительно через час Зефир добрался до деревни, а с учетом того, что он понятия не имел, где искать свою будущую зазнобу в довольно большом селении, то начал расспрашивать у деревенских. К сожалению для парня, сельчане, причем вне зависимости от пола, не были от этого в восторге и отказывались говорить или попросту отправляли его не туда, куда нужно. Брут, наблюдавший за этим, заметил, что юноша потихоньку начинал кипятиться от такого отношения, а последней каплей стало то, что Зефира в какой-то момент обступили пятеро крепких деревенских парней и попытались силой выпроводить того из Малых болотных демонов. Завязалась уличная драка, в которой юноша, довольно сильно сдерживаясь, тем не менее от души накостылял воинственной пятерке.