Вскоре он вновь услышал тихое журчание воды, и на этот раз ему повезло наткнуться на ключ среди пары валунов на склоне. Наконец-то напившись вдоволь, Зефир остановился, присел на корточки и задумался. Чтобы он ни планировал дальше, в повестке дня в любом случае стояло обеспечение себя минимально необходимым: водой, едой, оружием и ночлегом.
Вода у него уже была, поэтому и ночевать лучше всего было недалеко отсюда. С оружием он разберется, когда сделает костер, а вот еду нужно было где-то добывать. К сожалению, каких-то других полезных мыслей на тему выживания в лесу голышом разум больше не подкидывал. Скорее всего, ему просто не приходилось делать такого раньше. Однако даже тех разрозненных воспоминаний, что всплыли в голове, было достаточно, чтобы не загнуться тут в первое время.
Поднявшись на ноги и ухватив покрепче палку, Зефир решительно направился в лес.
…
На поляне рядом с большим и толстым деревом весело горел костерок, обложенный камнями, а перед ним на подстилке из листьев сидел Зефир и методично полировал свое копье о раздобытый на склонах плоский камень. Процесс был трудоемкий и нудный, но оружие было необходимо, поэтому парень вновь сунул наконечник в огонь, дождался, когда на конце появится огонек, а потом продолжил формировать острие о твердую поверхность.
Остановившись через пару минут, Зефир поднес его к лицу и тщательно осмотрел.
– Ну, вроде бы всё, – удовлетворенно проговорил он и приставил копье к толстому дереву, которое по совместительству стало его новым домом.
Как-то так получилось, что, в отличие от заточки палки, с костром и ночлегом он справился очень быстро. Для розжига помогли вовремя всплывшие знания об особом пухе, что можно собрать с растущего здесь растения, а подходящее дерево попалось ему на глаза буквально через минут десять ходьбы, после того как он покинул склон.
Нарвав в кустах больших листьев, Зефир ухватился рукой за одну из ветвей своего нового убежища и, легко подтянувшись, залез на толстую ветку. Следом было еще одно подтягивание, и вот он уже на высоте двух своих ростов над землей входит на небольшую площадку пару метров диаметром, образовавшуюся в месте развилки ствола. Видимо, когда-то давно молния сильно повредила дерево, отчего оно стало расти не вверх, а разделилось на несколько частей и решило попытать счастье по сторонам, образовав естественную чашу. Та, конечно, была несколько «дырявой», так как новые отростки стволов не были сплошной стенкой, но Зефир не жаловался.
Опустившись на колени, он стал листьями собирать птичий помет и перья, которых тут было навалом. Это занятие было раздражающим, а еще очень вонючим. Хозяина этого свинства здесь не было, но если этот засранец неожиданно появится, то Зефир давно для себя решил, что у него случится непреднамеренный обед.
Уборка заняла еще пару часов, и сейчас юноша с удовлетворением во взгляде осматривал свое новое жилище. На полу был ковер из листьев, сбоку валялись помытые и очищенные в ручье перья. Скарб, конечно, небогатый, но совсем недавно у него, кроме голого зада, и этого не было.
Кстати, о голом заде. Точнее, о теле, что с легкостью подтягивалось на одной руке и вообще не чувствовало особой усталости, помимо того случая, когда Зефир непонятно сколько лез на карачках по туннелю. Молодой человек был реально поражен своими возможностями, а смутные воспоминания подсказывали ему, что раньше он таким атлетичным точно не был.
Еще раз все осмотрев хозяйским взглядом, юноша спустился вниз и подхватил копье. Наступило время немного порыбачить в речке, которую он недавно нашел. Направление было известно, поэтому парень не стал задерживаться и через пару минут уже пробирался через кусты в направлении воды. Идти он решил не по склону, а немного разведать лес. Это все равно пришлось бы когда-нибудь делать, так почему бы и не сейчас?
Тем временем, пока Зефир продирался через колючие кусты, которые немилосердно цеплялись за выступающие части тела, и мечтал о набедренной повязке, недалеко от него совершенно обычный кусочек земли как будто бы пошёл рябью. Диковинное явление закончилось также неожиданно, как и началось, и вроде бы внешне ничего не изменилось, однако через миг трава, зеленевшая там, начала растворяться, словно ее поливали концентрированной кислотой, то же самое стало происходить и со всем, что находилось на поверхности, включая дерево, росшее на этом участке, которое стремительно оседало вниз по мере того, как его основание очень быстро и равномерно таяло. Скорость, с которой происходили эти необъяснимые вещи, была настолько молниеносной, что ствол даже не успел завалиться, когда вместо буйной растительности остался только голый кусок почвы. Эдакая проплешина, на которой не было ровным счетом ничего.
В то же самое время ничего неподозревающий молодой человек пробрался через заросли и вышел к реке, отодвинув ветку впереди стоящего куста. Найдя подходящее место на мелководье и взяв в руки копье, Зефир замер прямо в воде и стал следить за рыбой, ожидая, когда крупный экземпляр проплывет мимо. Это было еще скучнее, чем монотонная полировка наконечника копья. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем первая крупная цель оказалась рядом.
Удар. И копье с огромной скоростью несется вниз, погружаясь в воду. Зефир невольно поразился, а потом обрадовался взрывной силе, что таилась в его мышцах. Вот только ложкой дегтя в бочке меда было то, что он промахнулся. Провозившись примерно два с половиной часа, морально вымотанный, но радостный юноша насвистывал веселый мотивчик и нес с собой пару больших рыбин за жабры.
Путь обратно Зефир на этот раз немного изменил, чтобы разведать побольше территории, и хоть он со стороны и казался немного беспечным, но осторожности все же не терял. Поэтому, когда между деревьев обнаружилось какое-то небольшое животное, лежащее пузом кверху, то, быстро отбросив улов в сторону, он взял поудобнее копье.
Хоть лес у юноши и не вызывал какой-то чуждости, но все же нечто странное, творившееся под сенью деревьев, не давало ему покоя все это время, а именно: где были все его обитатели? Молодой человек провел здесь уже больше половины дня, а ему не встретилось даже завалящейся белочки. Конечно, из чащи иногда доносились странные звуки, но из-за их тональности проверять, кто там рычит, словно беременный медведь, не было никакого желания.
Подойдя немного поближе к трупику, Зефир с интересом его осмотрел. Это определенно был небольшой енот размером, не превышающим полуметра. Серая с черным отливом и очень пушистая шерстка, из-за которой он казался жирненьким, задорно блестела. Его длинный и лохматый хвост с темными полосками безжизненно лежал на земле, а растопыренные в разные стороны лапки с черными ладошками были разведены в стороны. Довершала картину маска разбойника на мордочке и высунутый в предсмертных конвульсиях язык, повисший вбок.
Задумавшись, что делать с таким подарком судьбы, молодой человек ткнул тушку тупым концом копья, чтобы не повредить шкуру. Однако неожиданных признаков жизни не появилось, а енот так и остался лежать на земле. Вообще, животина выглядела довольно мило, и разделывать ее на мясо жутко не хотелось, да и не умел он этого делать. Однако, с другой стороны, блестящая шерстка могла блестяще прикрыть хозяйство, поэтому, решившись, юноша подхватил трупик за холку, подобрал отброшенную ранее рыбу и поспешил к ключу.
…
Расположившись рядом с валунами, на которые положил дохлого енота и часть улова, Зефир сидел на корточках рядом с водой и чистил одну из рыб. Никакого ножа у него с собой, естественно, не было, поэтому приходилось делать все с помощью подручных средств.
– Уф, – громко выдохнул парень и отложил изгвазданное каменное «лезвие» рядом с разложенным на камнях разделанным филе.
Возможно, не стоило так запариваться и заниматься разделкой полностью, но он почему-то решил по-другому и сам усложнил себе жизнь. С другой стороны, если бы его заставили сравнить, какое из занятий за сегодняшний день было самым дурацким, то чистка и потрошение рыбы не шли ни в какое сравнение с уборкой помета в засранном гнезде. Наоборот, в готовке даже было что-то магическое, притягательное и умиротворяющее, а Зефир с удивлением понял, что ему нравилось готовить.
Тем временем, пока парень размышлял, на валуне, где лежал енот, начали происходить странные вещи…
Глава 2
Когда Зефир кидал тушку зверька на камень, то особо не запаривался и просто легонько забросил ее на оный. Тем не менее как-то так получилось, что упал енот снова на спину и сейчас лежал в той же самой позе, в которой юноша его нашел.
Прошло немного времени, и, пока молодой человек был занят рыбой, у зверька дернулась задняя нога. Это было больше похоже на спазм мышц, но откуда ему взяться у дохлого зверька? Вот только прошло еще немного времени, и дернулась вторая задняя лапа, потом левая передняя, а за ней правая.
И, конечно же, это не осталось незамеченным Зефиром, который внимательно следил затем, что происходит. В это время спазмы прекратились, и вроде бы трупик остался трупиком, а расслабившийся юноша поднялся и взял в руки вторую рыбину. Однако, к его большому удивлению, неожиданно все лапы зверька разом ожили и начали трястись и болтаться в разные стороны.
Юноша так и замер на месте с рыбой в одной руке и окровавленным лезвием в другой. В его воображении вся эта ситуация походила на вселение злых духов в мертвеца, поэтому, быстро отмерев, Зефир решительно подскочил к валуну, на котором распластался новорождённый одержимый.
Стоило ему оказаться рядом и занести свое импровизированное оружие над енотом, как зверек прекратил трястись и что-то жалобно затявкал на своем енотовом наречии, одновременно с этим открывая глаза.
Влажные глазки-бусинки, в которых читалась недавно пережитая боль, стали похожи на блюдца от крайней степени удивления и пораженно смотрели на занесенный над ним кровавый кусок острого камня, а тем временем Зефир замер на месте, смотря на животинку. Что-то как-то не тянул этот испуганный меховой комок на одержимого.