Тем не менее на морде мохнатого появилась заинтересованность, а затем он, немного подумав, важно кивнул.
– Ну вот и отлично, – хлопнул в ладоши парень, а потом несколько обеспокоенно добавил, – единственное, о чем я переживаю, как вы справитесь со следующим гоном без нас?
– Раньше как-то справлялись с проблемами, когда вас не было, – хохотнула Варна, а затем ее голос стал серьезнее, – к тому же, если совсем ужаться, то внизу можно пересидеть всем четверым.
Зефир в этот момент окинул пристальным взглядом блондинку, которая только что прямым текстом призналась, что добровольно осталась с молодыми людьми сражаться, а не засела в убежище. И, по его мнению, это был сильный поступок, учитывая их перспективы быть съеденными ордой свиножоров, а его уважение к женщине только возросло.
Енот, естественно, имел другое мнение на эту тему, вспомнив, как ему не дали скрыться вместе с остальными в подвале, и возмущенно тявкнул, но очень-очень тихо, практически про себя, чтобы не привлечь внимания Варны.
– А я все равно не хочу, чтобы вы рисковали, – вновь возразила Мелиса, а в уголках глаз рыжей появилась влага. – Что будет, если кто-то из вас погибнет? Вы об этом подумали?
Парням стало немного совестно, что они довели девушку до слез. Однако в этот момент вмешалась Варна:
– Лиса, они не дети, а здоровые и сильные лбы, которые обычных людей могут в рог сворачивать. Я тоже волнуюсь за них, но иногда нужно просто смириться с тем, что все идет не совсем так, как ты хочешь.
– Я знаю, просто очень сильно беспокоюсь, – произнесла девушка недовольно, а ее поддержала расстроенным голоском молчавшая все это время Вилтани:
– Я тоже не хочу, чтобы дяди Зефир, дядя Леопольд и дядя енотик уходили.
Это был удар ниже пояса, точнее, второй и контрольный, если принимать во внимание слезы рыжей. Но в действительности парни для себя уже все решили, отчего Леопольд смущенно отвел взгляд, а Зефир, собравшись с моральными силами и широко улыбнувшись, заверил обеих:
– Все будет хорошо!
Молодости, вообще, было свойственно считать себя чуть ли не бессмертным, пока жизнь хорошенько так не окунет в дерьмо по самую макушку. Если ты везучий и решительный, то выплывешь, а если нет – добро пожаловать на дно, еще один неудачник, которых миллионы.
Конечно же, ни Зефир, ни даже Леопольд, хлебнувший лиха за время своих скитаний, об этом никогда не думали, а будущее в их представлении было исключительно радужным. Вполне возможно, что третий участник их группы, которого так беззастенчиво подкупили, не был настолько оптимистично настроен, но кто из людей, в принципе, знал, о чем думают еноты?
***
Каким-то чудом успев спрыгнуть с загнанного коня, повалившегося на землю замертво, очень юный и невысокий юноша с короткими каштановыми волосами и резкими чертами на симпатичном лице грохнулся в дорожную пыль, а затем с трудом поднялся. Издав сдавленный стон, он обернулся и заметил своих преследователей, которые вот-вот должны были настигнуть его.
– Ублюдки! – проорал парень, а следом взвыл в голос от чувства полнейшего бессилия.
Скоро его жизнь должна подойти к концу, потому что убежать на своих двоих от пятерки всадников было чем-то из области сказок.
Тем не менее сдаваться и преподносить свою голову на блюдечке юноша был не готов, отчего развернулся в сторону леса, находящегося по левую руку от дороги. Там он планировал попытаться затеряться среди деревьев, однако в итоге не сделал и шага.
Все потому, что на него сейчас недоуменно смотрело три пары глаз: две человеческие и одна какого-то небольшого зверя, что расположились, сидя вокруг костра, на поляне в метрах десяти от места, где молодой человек находился. Это были явно какие-то путники и, судя по одежде – стареньким и потертым кожаным курткам и видавшим виды матерчатым штанам, еще и не особо богатые.
Образовалась странная тишина, продлившаяся вплоть до момента, как невдалеке послышался стук копыт и ржание лошадей. Эден, а именно так звали юношу, что попал в передрягу и спасал свою жизнь, в этот миг наконец-то опомнился и бросился к странной троице с криком:
– Помогите мне, молю!
От отчаяния, затопившего сердце, он хватался за любую соломинку, пока его окончательно не смыло бурным потоком, поэтому особо не раздумывая побежал к незнакомцам, которые продолжали недоуменно наблюдать за ним. Это была подстава чистой воды, а вооруженные всадники, что преследовали беглеца и были уже совсем рядом, не стали разбираться и попросту дали залп на ходу из арбалетов и луков, пытаясь накрыть всех разом.
Засвистели стрелы и болты, однако по счастливой случайности они миновали бегущего Эдена и полетели прямо в мирно сидящих путников. А дальше произошло нечто невообразимое – оба человека вскочили на ноги и мгновенно выхватили из-за спин круглые деревянные щиты, которыми прикрылись от обстрела. В следующий миг железные наконечники начали впиваться в дерево, а следом раздался душераздирающий писк – это одна из стрел угодила прямо пониже спины попытавшемуся сбежать зверьку. Во всяком случае, именно так показалось беглецу, который от страха повалился на траву и прокатился кувырком пару раз, а затем затаился прямо на земле, во все глаза наблюдая за происходящим на поляне.
А посмотреть действительно было на что: бросив взгляд назад и увидев раненое животное, рослый парень-шатен с длинными волосами, завязанными в хвост, взревел, словно это его ранили в зад, и, размахнувшись, запулил только что поднятое с земли копьё прямо в одного из приближающихся во весь опор всадников, а его спутник в этот момент отошел к зверю и прикрыл того щитом.
Копьё с огромной скоростью устремилось к конному воину и в мгновение ока врезалось в грудь наездника, выбивая того из седла прямо на следующего за ним в нескольких метрах второго всадника. Сила броска была настолько мощной, что летящий человек таранным ударом сшиб лошадь, устроив той экстренное торможение, отчего все трое полетели кубарем наземь, ломая себе шеи.
Тем временем двойка оставшихся врагов затормозила, а потом и вовсе развернулась и драпанула, нахлёстывая лошадей, когда как третий то ли не заметил действия своих союзников, то ли решил поиграть в героя и направил коня прямо на длинноволосого, вытаскивая меч из ножен.
Между ними было не более двадцати метров, а дальше лежащий на животе и с глазами навыкате Эден не смог точно разобрать движения молодого человека, однако тот каким-то невообразимым образом оказался с правой стороны от пролетающего мимо всадника, а затем единым движением снёс лошади голову и разрубил наездника пополам.
Безголовое животное вместе с нижней половиной человека ещё немного проскакало по инерции, а потом бухнулось на землю совсем рядом с Эденом, вот только тот этого даже не заметил, продолжая наблюдать во все глаза за длинноволосым. Всё произошло настолько быстро, что в этот момент мыслей в голове у беглеца не было, парень даже внезапному спасению не обрадовался, так как всё его внимание занимала фигура приближающегося воина, который с неимоверной лёгкостью расправился с тремя конными и сейчас шёл к нему.
– Дай мне хоть одну причину тебя не убивать, – раздался сверху молодой голос, сквозивший холодом.
Голова наконец-то включилась, а прямая угроза простимулировала мозговую активность, благодаря чему Эден кристально ясно осознал, что его сейчас прикончат. Однако метавшиеся в голове мысли не желали облекаться хоть в какие-то слова, и только когда длинноволосый нахмурился, беглец, заикаясь, выдал:
– Я… я… мо-гу ле-чить.
***
– Ты маг-целитель? – подхватив за шкирку пацана, что был ненамного старше Хагга, и поставив того на ноги, холодно спросил Зефир.
Приятных чувств он к этому крысенышу не питал, и хоть злость уже немного улеглась, но только немного, и сейчас он всё ещё был готов снести голову засранцу, подставившему их.
– Не-е-т, – заикаясь, проговорил тот и сразу же добавил, чтобы его не поняли неправильно, – Я чу-довищный алхи-мик, но ле-чить не-много уме-ю.
– Ну так лечи давай, чего стоишь, – раздражённый Зефир толкнул юношу в направлении Леопольда, что сейчас суетился рядом с пострадавшим енотом.
Непроизвольно спасенный ими парень чуть не упал, однако быстро восстановил равновесие и присел на колени рядом со зверем.
Слава Всемогущей Бойне, Брут был жив и вроде бы даже сильно не пострадал, если не считать стрелу в его меховой заднице и уничтоженной гордости лесного жителя. В этот момент зверь жаловался Леопольду на жизнь, периодически поскуливая, пока тот доставал лекарства из торбы.
– Сейчас будет больно на пару секунд, – перестал заикаться этот горе-целитель, а в его голосе даже появились деловитые нотки, как будто тот окунулся в привычную ему среду и воспрял духом.
Однако веры крысенышу особо не было, поэтому Зефир встал над душой беглеца и зорко следил, что он делает.
А парень тем временем, после предупреждения, которое он проговорил вслух, скорее, для двух человек рядом, нежели животного, быстро дёрнул за древко, вырывая стрелу, отчего Брут завыл и засучил лапками по земле.
– Всё, всё, – успокаивающе проговорил целитель, когда из его рук полилось зеленоватое свечение, что окутало мохнатую задницу енота и моментально зарастило дыру. – Ой.
– Что «ой»?! – в миг напряглись Зефир и Леопольд.
Пацан от их зверских рож чуть в сторону не отскочил, но вовремя опомнился и пояснил:
– Давно не использовал целительство и немного непривычно.
– Ты как? – Зефир перевел взгляд на Брута, что продолжал лежать на земле с вырванным клоком волос на ягодице, где раньше торчала стрела, а сейчас была розовая кожица.
Енот на его вопрос ощупал место ранения, а потом радостно затявкал и поднялся на задние лапы.
– Ну вот и хорошо, – облегченно проговорил парень и посмотрел на целителя. – Кто это были такие и кто ты такой?
– Меня зовут Эден Бальдуф, – юноша сделал упор на своей фамилии, однако, не дождавшись никакой реакции, несколько сконфужено продолжил, – я бежал от людей моего двоюродного брата, который захотел от меня избавиться, как он избавился более полугода назад от моего отца. Ублюдок хочет получить наследство и не остановится ни перед чем.