Выкинув палку и довольно хмыкнув, Зефир направился к Эдену и Кветко, а по пути к нему присоединился Леопольд.
– Это по твою душу, – обратился юноша к молодому чудовищному алхимику, узнав в нападавших ту парочку воинов, что когда-то сбежали от них рядом с Лемарком.
Эден, в свою очередь, был несколько бледноват и кивнул на фразу заторможено, но затем спохватился и поблагодарил своих, по сути, спасителей:
– Спасибо!
– Благодарю, молодые люди, – подал голос мастер рядом с ним. – Можете рассчитывать на скидку от меня.
Мужчина, в отличие от младшего чудовищного алхимика, был спокоен и сейчас задумчиво посматривал как на победителей, так и на погром, что они устроили.
– Идем, Брут, – Зефир кивнул им, а затем позвал мохнатого, что наконец-то вылез из своего укрытия и посеменил за товарищами.
…
Район искателей был довольно обширным и занимал практически всю западную часть немаленького города, и если смотреть на него сверху, то можно выделить четыре основных улицы, что шли параллельно друг другу и проходили сквозь него, деля территорию на умозрительные зоны. Центральная часть, где обитал и работал Кветко Мияр, была самой дорогой и престижной. И именно это на своем опыте поняли Зефир с товарищами, когда попытались найти место, где им остановиться, среди многочисленных заведений. Цены, что им называли за сутки постоя, были настолько бесстыдными, что Леопольд скрипел зубами и даже енот что-то возмущенно тявкал, стоило группе их услышать.
Естественно, Зефир тоже был сильно и неприятно поражен и пробовал поторговаться, однако хозяева этих заведений с улыбкой отправляли их за стену, отчего юноше хотелось пройтись по нахальным мордам бессовестных козлов с удвоенной силой. Тем не менее глупостей он не делал и продолжал безуспешные попытки найти хоть что-то, пока команда не забралась чуть ли не в самый дальний угол района, прямо у западной стены. Дома здесь были деревянными, старыми и обшарпанными, улицы грязными, патрули стражи встречались очень редко, а основную часть населения составляло какое-то отребье и попрошайки. Здесь было очень уныло по сравнению с центральной частью, однако цены в тавернах кусались нет так сильно, и в какой-то момент уставший молодой лидер не менее уставшей команды набрел на двухэтажную деревянную таверну, на вывеске которой было написано: «Поцелуй медвежути», а снизу сделан корявый рисунок, где была изображена голова медведя с пухлыми человеческими губами, накрашенными чем-то красным.
Открыв дверь и войдя внутрь, Зефир осмотрел большой зал, очень похожий на тот, что был у них в подворье, заполненный длинными простенькими столами и такими же лавками из дерева, за которыми сейчас находилось множество громко шумевших искателей и наемников. Пока парни блуждали в поисках ночлега, незаметно наступил вечер, отчего все питейные заведения в округе были забиты под завязку, и это место не было исключением.
Внутри пахло чем-то съестным и хмелем, а в левом углу зала, сразу же после лестницы на второй этаж, находилась небольшая стойка, за которой стоял престарелый мужчина в ношенном, но чистым фартуке поверх одежды. Внешность у него была довольно заурядная: короткие седые волосы и нос картошкой на чисто выбритом лице, но вот взгляд из-под бровей, которым он одарил новоприбывших, был цепким. Кроме него из персонала, по таверне курсировала двойка подавальщиц, а у входа за одиночным столиком примостился огромный детина, что сейчас скучающе зевал.
Подойдя к стойке со своими спутниками, Зефир кивнул мужчине и, получив ответное приветствие, спросил:
– Комната на троих на неделю с возможным продлением, сколько стоит?
– Серебряный, – кратко ответил тот и подался вперед через стойку, с интересом посмотрев на енота. – Он третий что ли?
Одна серебрушка была отличной стоимостью по сравнению с остальными посещенными местами, потому Зефир несколько напрягся, спросив:
– Он, это будет проблемой?
– Ни капли, – понимающе улыбнулся мужчина. – Но спрос с него будет, как с обычного постояльца.
Зефир на эти слова мысленно выдохнул, потому что не только цены кусались в этом городе – многие владельцы трактиров и таверн почему-то резко отрицательно относились к еноту, отчего даже если бы стоимость парней устроила, то поселиться с Брутом они не могли при всем желании.
– Идет, – достав из сумки кошель, молодой человек обменял серебрушку на грубо сделанный и крупный металлический ключ.
– Комната двадцать, вверх по лестнице и направо, – пояснил мужчина, а затем поинтересовался, – есть будете?
– Что и почем? – уточнил парень.
– Жареная свинина с овощами и кружка пенного – два медяка.
– Хорошо, мы скинем вещи и скоро спустимся, – Зефир лишился еще шести монет и повел товарищей наверх.
Поднявшись по добротной лестнице и пройдя направо, они остановились в тупике перед тяжелой на вид деревянной дверью с цифрой двадцать на ней. Открыв ее выданным ключом, парни и енот оказались внутри небольшой комнаты, где справа в ряд стояли три одноместных кровати, заправленные чистым постельным бельем, а с другой стороны находился шкаф и стол со стулом. Напротив двери было небольшое слюдяное окно, а на столе стояла масленая лампа, сейчас потушенная. В общем, это однозначно были не царские хоромы, но Зефир их никогда и не видел, чтобы сравнивать, а сама комната его очень даже устроила.
– Надо бы взять с собой все ценное, – подал голос Леопольд, после того как осмотрелся и уделил особенное внимание окну.
Командир кивнул, соглашаясь, и начал закидывать в шкаф из заплечной сумки барахло и трофеи, которыми они обросли за время путешествия, оставляя только деньги, костяшку и медузку с чудовищ, а также по какому-то выверту психики проклятую скатерть, которая в сложенном состоянии занимала довольно мало места.
Леопольд занялся тем же самым, а Брут залез на дальнюю кровать и лег на подушку, положив лапы за голову и поглядывая за остальными. Его маленькая сумочка была пуста, поэтому Зефир не стал третировать мохнатого и дал тому побездельничать.
Глава 21
Рассортировав вещи минут за десять, парни и зверь спустились вниз и выбрали свободный край одного из длинных столиков в углу зала, за которым сидела другая компания из трех человек. Те проводили взглядом Брута, но больше никак интерес не проявили, проигнорировав новоприбывших.
– Какой у нас план действий? – спросил Леопольд, расположившийся вместе с енотом напротив Зефира.
Тот отвел взгляд от стены, на которой висели прибитые головы разнообразных монстров, включая в том числе легко узнаваемые пятаки свиножоров, и проговорил:
– Сегодня вечером я почитаю энциклопедию по чудовищам, завтра мы продадим ненужное трофейное барахло, подгоним для нас с тобой кожаные кирасы с металлическими вставками и наручи. И если быстро управимся, предлагаю не тянуть и двинуть в желтую зону. Она здесь, вроде, в трех часах ходьбы, осмотримся там, а к вечеру назад.
– Добро, – чернявый задумался ненадолго, а затем, понизив голос, спросил, – что с трофеями с чудищ, которые у нас на руках?
Этот вопрос не первый раз звучал из уст Леопольда, а Зефир не особо понимал, почему тот был так помешан именно на деньгах и хотел поскорее обменять трофеи из монстров на золото. По сути, энергетические центры и ядра были тем же золотом, но занимали гораздо меньше места и могли быть прямо использованы по своему назначению в отличие от монет. И такое настойчивое желание превратить их в драгоценный металл и разделить смотрелось странно. Тем не менее Зефир был уверен, что чернявый каждый раз спрашивал об этом не потому, что не доверял ему, а по какой-то другой абсолютно не ясной причине. Возможно, это была какая-то мания или болезнь.
– Лучше придержать эти штуки, а не продавать. Не знаю, как ты, но я думаю, что мы должны улучшить себя с их помощью, потому что чем у нас больше силы, тем больше шансов не погибнуть и осуществить нашу цель, – в очередной раз пояснил Зефир.
Скорее всего, через пару недель ему придется еще раз проводить разъяснительную работу, но тут уже было ничего не поделать, такой уж был Леопольд со своими плюсами и минусами.
– Хорошо, – было видно, что согласие далось чернявому нелегко.
В то же самое время рядом объявилась отчего-то робеющая подавальщица с подносом и начала расставлять блюда перед ними, а также поставила на стол три пол-литровых кружки с плескавшимся там хмелем. Порции в глубоких мисках были большие, а еда источала очень аппетитный аромат, потому за столом быстро образовалась тишина, пока парни работали ложками.
– У тебя вкуснее получается, – оторвавшись от процесса, поднял голову Леопольд. – Но это тоже ничего.
Енот в этот момент вынул морду из миски и пару раз кивнул, соглашаясь с заявлением чернявого, а затем вернулся к своему занятию. Из-за того, что команда будущих искателей была на ногах весь день, то все сильно проголодались, поэтому с ужином в итоге было покончено довольно быстро, а парни потянулись к кружкам.
– Не помешаю? – раздался над Зефиром женский голос.
Обернувшись, юноша обнаружил рядом с собой привлекательную брюнетку лет тридцати с длинными волосами, завязанными в хвост, и с кружкой в руке. Одета она была в серые брючки, а также светлую рубашку с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, открывающими вид на ее небольшую грудь.
– Присаживайся, – указал рукой молодой человек рядом с собой, а незнакомка, улыбнувшись, воспользовалась предложением.
– Карла, – произнесла девушка, довольно соблазнительно выгнувшись, когда опустилась на скамью рядом.
Зефир смерил ее взглядом, однако понять до конца, кто перед ними, не смог. С одной стороны, она могла быть авантюристкой и искательницей, которой попросту скучно, но с таким же успехом это была и местная представительница древнейшей профессии, которых в Перекресте было пруд пруди. Существовал, конечно, и третий вариант, в котором девица являлась мошенницей, привлечённой новичками. Собственно, к последней версии юноша и склонялся, потому что заметил множество кидаемых украдкой в их сторону взглядов от расположенных рядом посетителей таверны, те как будто чего-то ждали.