– Что не работает? – обернулся Зефир к магу.
– Зелье паленое, – пояснил синеволосый, что продолжал нависать над девушкой вместе с лысым Габриджелем.
– Подделка? – оторвался от работы Леопольд.
– Скорее некачественное, оно практически остановило кровь и чуть-чуть начался процесс заживления, хотя к этому времени рана должна была закрыться.
– Замечательно! – голос чернявого был возмущен до невозможности. – С нас взяли по пять серебра за флакон за какое-то нерабочее дерьмо.
– Вы в «Черной жемчужине» их брали или в «Дарах чудолесья»? – спросил глава второго отряда.
– В «Дарах», – отозвался Зефир.
– Обе лавки хоть и специализируются на алхимии, но в основном гонят всякую чепуху для красоты, отчего зелья лечения и стимуляторы у них работают через раз. У вас еще есть? – сменил тему маг, а потом быстро добавил, – мы вам все вернем, а также не претендуем на трофеи с этих козлов и отдадим пять обработанных семян вереска.
Флакончиков у Зефира больше не было, поэтому он перевел взгляд на чернявого, позволяя самому решать, как поступить. Тот же поморщился, но все же вытащил свое зелье из сумки, а затем отдал магу.
– Благодарю! – мужчина вскрыл бутылочку и начал быстро поливать из нее на раны.
– Как эти два магазина алхимии еще не сожгли за такие подставы? – поинтересовался Леопольд.
– Насколько я знаю, их держит кое-кто из теневых воротил города, да и остальная продукция у них на уровне. Таким образом, знающие искатели и авантюристы просто перестали закупать там зелья, и только новенькие иногда попадают в такие ситуации, а проблемы новичков никого не волнуют.
– Вот же ублюдки…, – проворчал чернявый.
Ситуация действительно была полный отстой. Однако плюс в ней все-таки был – Зефир и Леопольд обнаружили проблему не когда были ранены сами, что хоть как-то примиряло с действительностью. Тем временем девушка очнулась и застонала, как раз к тому моменту, как парни закончили мародерить бандитов и упаковали трофеи по сумкам.
– Это вроде получше, хотя тоже некондиция, но, думаю, через пару-тройку часов Невенка уже сможет встать на ноги, – синеволосый поднялся и подошел к Зефиру, протягивая небольшой мешочек. – Это семена, что я обещал.
Развязав завязки и заглянув внутрь, в нос молодому человеку шибанул запах фекалий, отчего тот поморщился и быстро завязал мешочек обратно. В общем-то, почему Брут, когда его недавно спрашивали, не обнаружил эти «вкусняшки», было понятно и без объяснений.
– Еще раз спасибо за помощь, два зелья мы вам вернем в Медвежути, – протянул руку для пожатия маг и добавил, – в самых близких к городу частях зоны с взаимовыручкой всё очень сложно, как видите. Однако говорят, что ситуация гораздо лучше в глубине Выдоха, вроде там люди почеловечнее будут.
Его надменный тон, которым он говорил в таверне, пропал, отчего синеволосый даже показался Зефиру нормальным парнем. Он пожал протянутую руку, а затем обратился к своим:
– Леопольд, Брут, уходим.
Обратная дорога никаких сюрпризов не принесла, вот только когда территория Выдоха закончилась, Зефир неожиданно сделал остановку у какого-то довольно высокого травянистого растения с маленькими белыми цветами и осторожно нарвал их в отдельный мешочек.
– Это для чего? – поинтересовался Леопольд, наблюдая за странным поведением лидера.
– Наш ответ «Дарам чудолесья», – туманно ответил Зефир, а потом начал пояснять обоим спутникам свою задумку, которую ему подкинула дырявая память, когда он увидел знакомое растение.
По мере рассказа выражение лиц Брута и чернявого начало проясняться, а енот даже противно захихикал, потирая лапки – ему такой план мести очень понравился.
Команда вскоре вернулась в город и сдала свои трофеи, в том числе вонючий мешочек, а Зефир забежал в ближайшую лавку к алхимику и купил у того ступку с пестиком, мелкоячеистое сито для грубой фильтрации и небольшой деревянный флакончик. Быстро поужинав внизу, молодой человек вернулся в комнату и занялся приготовлениями, а к ночи вручил еноту, ждущему у открытого окна, заполненный на пятую часть флакон со словами:
– Ты знаешь, что делать, и добавляй не больше одной капли.
Кивнув и оскалившись, Брут мигнул в пространстве и пропал из комнаты.
С того момента прошло ровно два дня, в течение которых новоиспеченная команда искателей выбиралась на недолгие вылазки за стены и готовилась к длинному походу в Выдох, протяженностью в пару недель. Ну и, конечно, ждали результатов своей мести, куда ж без этого. За это время Петар вернул им зелья лечения и порекомендовал алхимический магазин, где он сам и его спутники закупались. А на третий день весь район искателей, а потом и весь город сотрясла новость – «Дары чудолесья» сгорели. Причем сожгли их никто иные, как разгневанные покупательницы.
Оказалось, что нанесенные крема, пудры и лосьоны для лица, которыми торговала лавка, через какое-то время под воздействием дневного света начинали покрывать личики дам красными аллергическими разводами, которые были, в принципе, безвредны, но сильно портили внешний вид. Сначала одна из них заявилась с претензиями, но хозяин лавки отправил ее восвояси, потом следующая девушка получила от ворот поворот, вот только когда их оказалось под несколько десятков перед дверьми лавки, то отнекиваться стало проблематично даже для этого типа. В общем, накопив критическую массу, обиженная толпа почти в сотню дам, среди которых были искательницы и маги, решила взять правосудие в свои нежные ручки, а дальше в стены магазина полетели заклинания. Если бы хозяин лавки повел себя не как козел, то, возможно, алчущие крови женщины с красными из-за сыпи лицами разошлись бы после какой-нибудь компенсации и заверений, но случилось то, что случилось, а в городе стало на один алхимический магазин меньше.
К слову, стража в этот балаган поначалу не вмешивалась, отчего они пропустили момент, когда гнев достиг точки кипения. А потом было поздно и, чего греха таить, боязно за свои шкуры.
Когда Зефир все это слушал, вместе с напарниками сидя в таверне, то несколько сбледнул с лица, потому что по планам у магазина должно было произойти только падение выручки, а не самовозгорание из-за неправильного хранения горючих веществ, как потом скажут стражи города. Хорошо, что хоть работники успели выбежать из огня.
Тем не менее месть свершилась пусть и таким радикальным образом, а Зефир, Леопольд и Брут приготовились к долгосрочному выходу за стены.
Глава 23
Шаловливая дорога представляла собой широкий и прямой тракт из ювелирно подогнанных каменных плит, шириной приблизительно метров семь – восемь. Причем Выдох сохранял ее в первозданном виде и, похоже, что даже восстанавливал, случись ей получить какие-то повреждения. Тянулась она далеко на запад, чуть ли не на полтысячи километров, а может быть, даже дальше, потому что никто особо не стремился разведывать такие дали, слишком уж это было опасно. Не только с точки зрения блуждающих ловушек, что могли оказаться где угодно, чудовищ, становившихся только злее и сильнее, чем глубже ты заходил в Выдох, но и искажений, которые обязательно настигнут неудачливого искателя, если вдруг его Пропуск невовремя разрядится.
И в данный момент группа из двух человек и одного енота споро двигалась по этой самой дороге в глубину зоны. В пути они уже были два дня и частенько встречали другие команды, возвращавшиеся из желтой области или, наоборот, следовавшие вовнутрь, и старались поменьше с такими контактировать, каждый раз прибавляя скорости, чтобы побыстрее разминуться. Хоть по сложившейся традиции, возникшей много десятков лет назад, Шаловливая дорога и считалась нейтральным местом, где были запрещены сражения между искателями, тем не менее никакой стражи здесь не было, а единственным мерилом законности выступала людская совесть. Однако пока команде везло и, кроме как забредших на плиты свиножоров, опасных ситуаций не происходило. К слову, блуждающих ловушек на тракте им тоже не встретилось, как будто тот не терпел их и препятствовал появлению.
Что касается болезненных последствий, которые могли настигнуть пользователей дороги, то Зефир и его товарищи встречали пару групп, обосновавшихся на обочине, и явно не совсем здоровых, но сами еще с таким не сталкивались.
- Здесь направо, - скомандовал Зефир, поглядывая на возвышающийся впереди одинокий и довольно высокий холм и параллельно сверяясь с развернутым пергаментом у себя в руках.
К этому выходу парни подготовились со всей тщательностью, захватив с собой продуктов как минимум на пару недель, а также других вещей, без которых в таком дальнем походе было не обойтись, к примеру, карту местности. Новой им, естественно, никто не продал, но вот схематическое изображение земель до момента Выдоха с основными пометками в виде городов, замков и дорог купить удалось. Также не обошли они стороной и компас. С ним выйти обратно на Шаловливую дорогу даже без карты ничего не мешало, оттого команда довольно быстро порысила на север, к небольшому замку исчезнувшей лет так семьсот назад страны.
…
Из-за того, что местность вокруг представляла собой равнину с вкраплениями небольших лесов, избегать серьезной опасности было довольно легко – достаточно просто не заходить в густые заросли. Понятное дело, что это не было панацеей и на голой равнине можно было тоже жутко встрять, но с учетом острого зрения Леопольда и возможности Зефира и Брута чуять блуждающие ловушки пока это правило работало без сбоев, и где-то три дня спустя группа была рядом с полуразрушенными стенами небольшого каменного замка, которым когда-то давно владел местный феодал, чье имя потерялось во времени.
По пути сюда енот периодически давал знать, что чует всякие полезные штуки, отчего иногда приходилось делать крюк, для того чтобы их собрать, и к моменту, когда команде удалось достичь стен, у них скопилось довольно много разнообразных цветков, кореньев и стеблей. Половина из них была из списка алхимиков, а другая половина - неизвестной, но, по заверениям мохнатого, абсолютно точно годилась для приготовления пищи, поэтому Зефир частенько и подолгу рассматривал незнакомые травы на привалах и даже зарисовывал их, прежде чем закидывал в сковороду. Оценщиками блюд с новыми специями был Леопольд и, конечно же, Брут, которые давали свои отзывы, а после этого рисунки дополнялись небольшими заметками о вкусовых качествах новых добавок.