— Все-таки ты правильно сделал, что переоформил имущество на нас, — меж тем продолжил собеседник Мутимира. — Пока Эден жив, то имеет все шансы, заручившись помощью тех же Ганнонов, вернуться и забрать то, что принадлежит тебе.
— Да, и спасибо за поддержку в этой непростой истории.
— Ну что ты, мы же родственники как-никак.
Дальше голоса заговорили о каких-то не особо интересных вещах, а группа двинулась вперед. Несмотря на множество резких поворотов, потеряться здесь было невозможно, так как путь был один и вел он прямо в кабинет бывшего владельца. И примерно через пару минут молодые люди остановились рядом с тупиком, где справа на стене на уровне груди было другое слуховое отверстие, а выше висел ржавый рычаг. Прислушавшись и не обнаружив посторонних звуков, Зефир вопросительно посмотрел сначала на железку, а затем на Эдена и, дождавшись подтверждения от хмурого парня, ухватился за рычаг и осторожно потянул. Вот только тот сразу же подозрительно затрещал, заставив преждевременно остановиться.
После проведенных улучшений физические показатели Зефира выросли где-то раза в полтора, а у Леопольда процентов на двадцать. Понятное дело, что замерить все точно у юношей не было возможности, но то, что командир стал гораздо сильнее было неоспоримо, а в первый день ему вообще пришлось заново учиться соизмерять прикладываемые усилия. Конечно, до крошения голыми руками камней дело не дошло, но оставлять вмятины пальцами на дереве, если сильно постараться, он теперь мог. А еще резерв внутренней энергии, той самой жизненной силы, которая была топливом для его способностей и умений, скакнул вверх довольно прилично.
И вот теперь парень чувствовал, что стоит ему чуть сильнее надавить, как старая железяка просто оторвется. Однако других вариантов, кроме как пробиваться через каменную кладку, не было. Молодой человек ухватился за основание рычага и медленно, даже нежно, потянул его вниз. Что-то заскрипело и затрещало, но теперь уже внутри механизма, а железка потихоньку встала в нижнее положение, в то время как стенка перед ними начала тихо отъезжать, открывая вид на добротно обставленный рабочий кабинет. У большого панорамного окна стоял массивный деревянный стол, отделанный сверху бежевым сукном, по бокам комнаты разместились разнообразные шкафы со стеклянными дверцами, через которые были видны полки, заполненные множеством книг, а в стене прямо напротив потайного хода была мощная металлическая дверь, сейчас закрытая.
Дождавшись окончания процесса, из-за спины Зефира вышел Эден и быстро направился к той самой двери, по пути доставая с груди ключ. И пока остальные члены группы осматривались, он открыл преграду и юркнул в темное помещение.
Делать в кабинете было нечего, да и большое окно выходило прямо на участок поместья, что создавало риск раскрытия, поэтому двое молодых людей и енот решили уйти с открытого места и последовали за чудовищным алхимиком.
Тот тем временем зажег несколько масляных ламп в довольно большой и просторной комнате и направился в дальний угол, где располагались три сундука. Помимо них в помещении у стен стояли разнообразные шкафы и ящики, забитые непонятными предметами, а в углу у входа с левой стороны примостилась метровая стойка, на которой был небольшой сосуд, плотно закупоренный деревянной крышкой сверху и обмотанный веревкой для надежности.
— Не трогайте, пожалуйста, ничего, — прежде чем открыть центральный сундук, обернулся и попросил чудовищный алхимик. — Здесь полно смертельно опасных вещей и субстанций, больше половины из которых даже я не знаю.
После предупреждения Зефир отдернул руку от какого-то интересного механизма с кучей шестеренок, что стоял на одном из ящиков, и бросил быстрый взгляд на енота. Брут, к удивлению, застыл на месте и никуда свои загребущие ручки и не думал совать, опасливо озираясь по сторонам.
Между тем Эден быстро закончил набивать заплечную сумку вещами из сундука и отправился на выход, когда входная дверь в кабинет резко открылась, а внутрь комнаты ворвались человек пятнадцать вооруженных и одоспешенных людей. Среди нежданных визитеров выделялись двое мужчин: первый был усатым, с длинными каштановыми волосами, завязанными в хвост, и напоминал заматеревшую версию Эдена, а второй — черноволос и короткострижен, с небольшим шрамом на гладко выбритой щеке. Одеты оба были в дорогую на вид одежду, но поверх своих рубашек не забыли нацепить бригантины с металлическими наплечниками.
— Здравствуй, мой дорогой двоюродный братец, во-первых, спасибо за то, что открыл хранилище, не хотелось стены ломать, знаешь ли, а во-вторых, неужто ты думал, что я не ведаю о потайном ходе и не позабочусь о нем? — надменно произнес длинноволосый, а потом неожиданно для всех перевел взгляд на Зефира и обескураженно воскликнул, — Бойня Всемогущая! Кто это еще с тобой⁈
Внезапная перемена настроения мужчины, когда он увидел командира отряда, была по меньшей мере странной. Зефир не был настолько знаменит, чтобы влиятельные шишки Лемарка так на него реагировали.
— Ублюдок! — разгневанный Эден тем временем пропустил мимо ушей восклицание своего брата и вытащил меч из ножен. — Так и знал, что ты спутался с Амарто и предал нашу семью!
— Убить их! — отдал команду воинам Мутимир, быстро взявший себя в руки.
Обе группы, изготовившиеся к бою, в данный момент разделяла открытая дверь хранилища, куда и ломанулись противники с оружием наголо, в то время как двое представителей знатных семейств города остались позади и не сдвинулись с места.
Зефир, стоявший впереди вместе с Леопольдом в этом бутылочном горлышке, был спокоен, как удав. Ситуация складывалась довольно благоприятно: главный враг сам пришел к ним, а значит, необходимость выдумывать планы по его поиску и устранению отпала. Что касалось обычных воинов, то, по мнению юноши, из-за отсутствия у них дальнобойного оружия они вряд ли могли что-либо противопоставить ему и Леопольду, недавно прошедшим улучшение. Оскалившись, молодой человек шагнул вперед и, легко заблокировав клинком атаку первого противника, вмазал тому ладонью по лицу. Движение было молниеносным, а парень хорошо вложился в удар, сминая шлем вместе с головой и отправляя на огромной скорости человека в каменную стену. И пока Зефир фокусировался на следующем противнике, с громким криком бросившемся на него, первый сшиб подставку с сосудом, а следом послышался чавкающий звук столкновения тела и твердой поверхности.
В этот же момент Леопольд врезал кромкой щита по лицу своего оппонента, а когда тот на несколько мгновений потерялся, вмял шестопер в голову, пробивая тонкий слой металла. Бездыханное тело рухнуло на пол, в то время как чернявый подался вперед, вовлекая в бой следующего противника.
Напарники действовали с пугающей эффективностью, кося людей, словно траву. Но в этом не было ничего удивительного — из-за гигантской разницы в силе и скорости, даже если бы парни до этого никогда не держали в руках оружие, победить при таких условиях не составило бы труда и ребенку. В свою очередь, Эден, стоящий за их спинами вместе с енотом, шокировано наблюдал за разыгравшейся бойней, в душе радуясь, что он умудрился нанять именно команду Зефира, потому что если бы на месте двух монстров в человеческом обличии были простые наемники, для него все было бы давно кончено.
Тем временем Мутимир со своим дальним родственником поняли, что дело приняло скверный оборот.
— Я за подкреплением и стрелками, — нервно проговорил брат Эдена и сорвался на выход, в то время как второй мужчина, кивнув, обнажил клинок и шагнул к проходу в хранилище, где из дюжины воинов в живых осталось меньше трети.
Представитель семьи Амарто был измененным с пятью улучшенными основаниями. И, в общем-то, среди богатых кланов и родов это не было чем-то сверхъестественным. Когда у тебя есть деньги, то ты не пройдешь мимо усиления, которое поможет защитить твои накопления, сделает здоровее и красивее, а также немного продлит жизнь. Тем более, что дети тоже не будут обделены и унаследуют толику твоих сил и здоровья.
Вот и получалось, что члены древних и состоятельных семей в основной своей массе были гораздо совершеннее и стояли на другой, более высокой ступени по сравнению с обыкновенными людьми просто в силу своего происхождения, а доступ к энергетическим центрам делал их поистине недосягаемыми для обычного люда. К слову, Мутимир и Эден тоже прошли через данную процедуру, но из-за того, что Бальдуф не были особенно богаты, то братья к этому моменту получили только по одному улучшению.
Меж тем расправившись с очередным врагом, тела которых завалили небольшой пятачок у прохода, Зефир широко улыбнулся оставшейся четверке, не спешившей нападать, и сделал несколько шагов вперед, выходя за пределы хранилища. Воины, поняв, что противник наступает, попятились под раздраженное замечание со стороны их господина:
— Бесполезные отродья, — мужчина вышел вперед и преградил путь Зефиру, а тот не стал ничего говорить и ускорился, совершая резкий рывок в сторону нового оппонента.
Проследив взглядом, как двое схлестнулись в битве на мечах, причем человек со шрамом не сильно-то и уступал их командиру в скорости и абсолютно точно превосходил в мастерстве, Леопольд быстро прошел через дверной проем и направился к четверке воинов, настороженно смотрящих на него. В то же время позабытые всеми Эден и Брут выглянули из хранилища, и никто из них не заметил, как самый первый мертвец, сбивший своим телом сосуд на подставке и после размазавшийся об стенку, медленно поднялся на ноги.
Глава 6
Двигался поднявшийся мертвец так, словно его дергали за ниточки, а выглядел он еще хуже. Помимо размозженного черепа и деформированных костей, торчащих из плоти после столкновения, его тело было полностью облеплено какой-то розовой, пузырящейся массой. Эта дрянь самостоятельно двигалась по поверхности, то заливаясь в раны, то вытекая обратно. Постояв немного на месте, тварь сначала медленно, а затем всё быстрее двинулась в сторону енота и человека, которые пока ее не заметили.