Тем временем дела у Зефира шли не очень. Проведя обманный финт и попытавшись уколоть противника, он нарвался на глухую оборону, пробить которую не смог. Этот оппонент хоть и уступал ему в силе и скорости, но был до того техничен, что начинал выбешивать, а если прибавить к этому те пару раз, когда мужчина чуть не достал юношу, то Зефир уже был готов пойти на размен, лишь бы ранить этого урода.
Внезапно позади раздалось дикое верещание енота, которому вторил визг Эдена. В этих звуках было столько паники и ужаса, что казалось, будто их поймал зайцехват и уже присосался своими щупальцами, чтобы полакомиться мозгом. И хотя Зефир частенько сомневался в наличии этой субстанции в черепушке мохнатого, игнорировать панические крики он не стал. Разом отпрыгнув на пару метров от противника, командир мгновенно обернулся, чтобы понять, что же происходит. А творилось у открытой двери нечто поистине странное: из хранилища со всех ног выбежал чудовищный алхимик вместе с Брутом, причем на их лицах читался настоящий животный ужас. А сразу за ними появилась какая-то лютая хрень, похожая на мертвеца, болеющего живым и розовым лишаем в терминальной стадии, которая тянула свои мерзкие руки к еноту.
Заминкой Зефира решил воспользоваться его оппонент и попытался достать молодого человека клинком. Вот только в этот самый момент спасающийся бегством и верещащий Брут мигнул в пространстве, чтобы не попасться в смыкающиеся лапы хтонического монстра, но из-за паники напортачил и оказался прямо на лице мечника из семьи Амарто, начав перепугано махать конечностями и полосовать физиономию человека острыми когтями.
— А-а-а-а-а-а! — заорал мужик и, выронив меч, потянулся руками к лицу, чтобы сорвать с себя разбушевавшегося мохнатого.
В тот миг теперь уже Зефир воспользовался заминкой врага и, молниеносно подскочив к тому, с силой воткнул клинок в районе сердца, пробивая бригантину и проламывая грудную клетку. Следом, подхватив за шкирку енота, молодой человек отпрянул от заваливающегося замертво противника, а главное, убрался подальше от двери в хранилище.
— Что это⁈ — раздался взволнованный голос Леопольда, только что покончившего со своим последним оппонентом.
— Я же говорил ничего не трогать! — несколько истерично ответил тому Эден, выглядывавший из-за письменного стола.
— Так никто и не трогал, — включился в разговор Зефир, поставив мохнатого на пол и не сводя взгляда от того, как чудовище, не получив питательного енота, занялось поглощением трупов под ногами и делало это очень быстро и предельно отвратительно, прижимаясь к ним всем телом и как будто бы всасывая в себя.
— Мне кажется или оно растет? — сжав покрепче рукоять шестопера, спросил чернявый.
Между тем монстр действительно увеличился в размерах раза в полтора, всё больше обрастая этой странной субстанцией. Ждать дальше и смотреть, что из этого выйдет, командир не стал и быстро направился к чудовищу в проходе, а подойдя ближе, взмахнул мечом и снес тому голову с плеч вместе с руками, которые монстр поднял вверх в попытках защититься. Правда, желаемого результата Зефир не добился, так как к падающим на пол конечностям из тела выстрелили жгуты, состоящие из розового волокна, и подтянули их к себе, приращивая обратно, а тварь, пробулькав что-то угрожающее, молниеносно стартанула с места прямо на молодого человека.
Зефир успел отскочить в самый последний момент, в то время как мертвец, нехило так разогнавшись, врезался в стенку совсем рядом с потайным ходом, частично расплескавшись по ней и прилипнув к камню.
— Ходу! — крикнул товарищам командир, а сам, перехватив меч в другую руку, начал поливать маслом из ладони пытающегося выбраться монстра.
Прошло, наверное, секунд пять, прежде чем зомби полностью освободился, а Зефир, развернувшись, сразу же дал деру за остальными. Выбежав в длинный коридор, он начал нагонять троицу, когда впереди из-за поворота показались воины во главе с Мутимиром, в то время как позади раздалось громкое бульканье.
Как и обещал брат Эдена, он привел с собой дюжину воинов, половина которых была вооружена арбалетами и луками, и сейчас стрелки готовились дать залп по бегущим в их сторону парням.
— В стороны! — заполошно заорал Зефир и сам последовал своему совету, сиганув с середины коридора к стене.
Товарищи, слава Всемогущей Бойне, послушались и мигом порскнули вбок в тот самый момент, когда чудище позади, моментально ускорившись, за какие-то доли секунды пролетело весь путь до воинов Мутимира и врезалось в заслон. Те даже выстрелить не успели, разлетевшись в стороны и оставляя на стенах кровавые разводы, а немногим выжившим не повезло вдвойне, так как из твари полезли жгуты, которые начали подтягивать к ней раненых людей с явным гастрономическим интересом. К слову, двоюродный брат Эдена погиб в числе первых, а его размазанный силуэт можно было наблюдать на одной из стен, по которой он сейчас медленно съезжал, оставляя за собой алые подтеки.
— Срань! — выругался поднявшийся Леопольд. — Если это вырвется в город, то натворит таких дел…
— Никуда оно не выберется, — встав на ноги, ответил Зефир и подхватил зажжённый масляный светильник со стены.
Размахнувшись, он с силой запульнул тот в сторону увлечённо трапезничающего монстра, а импровизированный снаряд, преодолев расстояние меньше чем за секунду, разбился о тело чудовища, моментально поджигая его. На весь дом раздалось очень громкое бульканье, а уродливый мертвец начал заполошно метаться по коридору, своими неосторожными действиями распространяя огонь на ближайшие предметы.
— Пора валить, — поторопив товарищей, командир не стал дожидаться пока тварь сгорит и направился обратно в кабинет.
Эден, наблюдавший за всем лежа у стены, грустно вздохнул, ведь на его глазах сгорало родовое поместье. Но, с другой стороны, такое завершение их эпопеи было даже лучшим исходом — никаких свидетельств того, что он в этом замешан, не останется, в то время как семья Амарто уже получила желаемое и вряд ли будет его преследовать. Парню, конечно, было немного жаль, что наследство уплыло из его рук, но поделать с этим он всё равно ничего не мог, а главное, не хотел. Не было у молодого чудовищного алхимика сил сражаться с целой семьей, да еще и с магистратом, который в обход закона переоформил право собственности на имущество. Поэтому, попросту отпустив ситуацию, Эден поднялся на ноги и поспешил за удачливой командой, которая, по сути, уже третий раз подряд крупно выручала его.
Покинули Лемарк они на подвернувшемся попутном фургоне под панические крики на улице и огромный столб огня, возникший на месте немаленького поместья и видимый даже с другого конца города. Тем не менее в группе никто особо не переживал на этот счет, ведь усадьба стояла удаленно от остальных домов, отчего пожара на весь город можно было не бояться, да и непричастная к разборкам немногочисленная обслуга должна была успеть выбраться, прежде чем огонь достиг такого размаха.
— Спасибо, — меланхолично поблагодарил парней Эдан, как только они выехали за стены.
— Пожалуйста, — ответил командир, наблюдая за тем, как чудовищный алхимик залез в сумку, а затем вытащил небольшой мешочек.
— Вот, держите.
— Благодарю, — заглянув внутрь и удовлетворенно кивнув, Зефир пересыпал костяшки себе в кошель.
Распрощавшись с Эденом по прибытии и заодно договорившись о том, что Леопольд зайдет к нему завтра для улучшения двух оснований, командир обернулся к товарищам и спросил:
— Как насчет того, чтобы немного отпраздновать?
— Не, не хочу пить, — покачал головой чернявый. — А вот что-нибудь из твоей стряпни я с удовольствием съел бы еще. Всё-таки «Поцелуй медвежути» серьёзно недотягивает до тебя в плане готовки.
Енот на это неистово закивал и начал наглаживать свой меховой живот, наглядно поясняя, какой именно праздник он хочет.
— Ладно, будет вам говядина с овощами и рисом под рыбным соусом, — легко согласился Зефир, который тоже был не прочь проверить не так давно вызнанный экзотический рецепт. — Тогда сначала на рынок, а потом уже в таверну.
В связи с тем, что сейчас был самый разгар дня, парни довольно быстро закупились продуктами и даже нашли рыбный соус, правда, в лавке алхимика, но любящих вкусно пожрать юношей и енота это не смутило. Ввалившись в таверну, Леопольд и Брут ушли за столик, а Зефир направился к Ясо, бдящему на своем обычном месте за стойкой.
— Привет! — махнул рукой командир, подойдя поближе.
— И тебе здравствуй, Зефир Адская ладошка, — заулыбался седой мужчина.
— В смысле? — удивился парень. — Какая еще ладошка?
— Ну знаешь ли, иногда удачливый и сильный искатель может получить прозвище, когда прославится. Вот ты как раз и есть тот случай.
— Тогда почему адская? Я вроде бы на демона, живущего за гранью нашего мира, не тяну.
— Да кто-то ляпнул, а потом уже прилипло за время твоего отсутствия. И вообще, если хотел какое-нибудь другое прозвище, зачем раздавал всем эти зубодробительные пощечины?
— Привык, — не стал вдаваться в подробности юноша.
— Ага, — многозначительно согласился с ним Ясо. — Так что ты хотел? Комнату, как мы договорились, я сохранил, если ты об этом.
— Спасибо, но нет, не об этом. Можно я твоей кухней воспользуюсь?
— Кухней? — удивился собеседник, а потом уточнил, — ты себе что-то сготовить хочешь?
— Ага, себе и парням.
— Так нашему повару, Миросу, можно заказ сделать, — хитро улыбнулся мужчина.
— Не, я сам хочу, — отмахнулся от предложения молодой человек.
— Ладно, можешь воспользоваться и даже бесплатно, только уберешь за собой потом, — после небольшого раздумья согласился хозяин таверны. — Пойдем.
Проследовав за мужчиной в проход за стойкой, Зефир попал в коридор — справа была кладовка, в которой не так давно отдыхала адептка с выдающимися достоинствами, а слева, если парень не ошибался, должна была находиться кухня.
— Она тебя, кстати, искала, — заметив, куда смотрит парень, внезапно произнес Ясо.