— Блондинка та?
— Да. Приходила, спрашивала, где ты, да и, в принципе, не прочь была вызнать о тебе побольше.
— Как думаешь, что она хотела? Подраться, наверное, опять.
— Да запала она на тебя, — засмеялся седой мужчина, открывая дверь кухни и заходя внутрь.
— Ага, — скептично заметил парень, пройдя следом.
— Ты свое отражение видел? — обернулся к нему Ясо возмущенно. — У меня подавальщицы, когда ты внизу появляешься, краснеть начинают и чуть ли не в обморок падают. И это при том, что они иногда передком здесь подрабатывают, думая, что я не знаю.
— Эм… — протянул Зефир. — Ладно, пусть так.
— Невенка, Карла, — не унимался глазастый трактирщик, скрупулёзно подмечающий всё, что происходит на его территории.
— Всё, всё, — поднял руки вверх молодой человек. — Не надо мне напоминать про эту сумасшедшую.
— То-то же, — удовлетворенно кивнул мужчина и перевел тему. — Вон там отдельная плита, там кухонная утварь, пользуйся на здоровье, только мои запасы продуктов не трожь, ну и приберёшься за собой. Я проверю.
Зефир тем временем осмотрелся. Кухня была приличных размеров: по центру находился огромный стол, по бокам стояли разнообразные шкафы и полки, заполненные всякой всячиной, а у дальней стены были две плиты — одна неиспользуемая, а вторая рабочая, рядом с которой находился молодой мужчина в заляпанном фартуке, обернувшийся в их сторону и лениво помешивающий какое-то варево в большом чане на огне.
— Мирос, это парень хочет себе сварганить что-то, — предупредил повара хозяин таверны и, не дожидаясь ответа, ушел, насвистывая какой-то веселый мотивчик.
— Привет, я Зефир.
— Привет, — буркнул мужчина. — У меня работа, поэтому не отвлекай, хорошо?
— Хорошо, — безразлично кивнул парень и подошел к столу по центру.
На нем было все необходимое для готовки, включая разделочные доски и ножи, поэтому, разложив купленные продукты и вымыв овощи, молодой человек растопил плиту найденными здесь же поленьями, промыл рис, замочив его в одном из чистых горшков, и принялся за нарезку.
— Мирос, где мне найти жир для жарки? — закончив с говядиной и отложив ножик, поинтересовался парень.
— Жир не дам, не велено, — заартачился повар.
Зефир нахмурился, поскольку, конечно же, не покупал ничего такого на рынке. Тем не менее это не было такой уж проблемой благодаря свойствам его глубокой сковороды. Ведь, помимо того, что вкус еды в ней получался выше всяких похвал, даже если в ход шли не самые качественные ингредиенты, командир также подметил, что продукты в этой посуде не пригорали. Раньше молодой человек этим открытием не особо злоупотреблял и всегда добавлял животного жира или масла при жарке, потому что с ними было просто вкуснее, но сейчас ему, видимо, придется обойтись без этих изысков. Да и бежать обратно на рынок было откровенно лень.
Между тем Мирос, скучающий у чана, про себя посмеивался над неумехой. Похлебка на обед была уже давно готова, и сейчас он просто изображал сильную занятость, сам поглядывая за пареньком, решившим, что он великий повар. Юноша тем временем продолжил свое занятие, поставив рис вариться на плиту в одной из кастрюль и вытащив из сумки, оставленной у стола, глубокую сковороду. Помыв ее и поставив на вторую конфорку, молодой человек немного подождал, а затем закинул туда нарезанное тонкой соломкой мясо, которое сразу же зашипело. Без жира или масла! Это был поступок даже не новичка, а просто придурка, из-за чего повар начал лыбиться, едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос.
— Мирос, две порции похлебки! — вошла на кухню одна из подавальщиц по имени Тихана и внезапно замерла.
Она не была писаной красавицей, но мужчине девушка нравилась, и он пытался ухаживать за ней. Вот только взаимности, к сожалению, пока не получил, из-за чего довольно часто злился. И когда объект его воздыхания заметила этого смазливого пацана у плиты, встав как вкопанная и покраснев, Мирос чуть зубами не заскрипел. Быстро налив две порции в миски, он злобно бросил:
— Ну чего ты там встала, как клуша?
Тихана отмерла и быстренько забрала посуду на поднос, после чего в темпе удалилась, а повар гневно взглянул на парня рядом с собой, который раздражал его все больше. И каково же было удивление мужчины, когда он обнаружил, что мясо на огне не подгорало!
— Колдун ебуч…й, — невнятно пробормотал Мирос, ошарашенный данным фактом.
Все же он не был оторван от действительности и знал, кто перед ним, резонно опасаясь за свое здоровье. А слухи о том, что этот слащавый тип с легкостью отшлепал адептку Всемогущей Бойни, уже давно ходили по району искателей. Тем временем парень начал кидать в мясо овощи и крошить в сковороду какую-то оранжевую траву, которую мужчина первый раз в жизни видел. А следом повар-недоучка достал и откупорил небольшую склянку, из которой так сильно пахло тухлой рыбой, что повар чуть не очистил желудок прямо в чан с похлебкой. Меж тем эта дрянь отправилась в мясо, а Мирос наконец-то не выдержал:
— Что ты творишь⁈
— Готовлю, — голос парня был спокоен и собран, пока тот помешивал лопаткой свое «блюдо».
— Зачем ты вылил эту тухлятину⁈ Вся кухня же провоняет!
— И ничего уже не воняет, — заметил молодой человек, а запах действительно сменился на совершенно другой: насыщенный, ароматный, а самое главное, вызывающий дикий аппетит.
Мужчина глубоко втянул в себя воздух и ошарашенно произнес:
— Как это⁈
— Ну что тут у нас? — внезапно на кухню зашёл Ясо. — Ого! Что ты такое приготовил?
— Говядину с овощами и рисом под рыбным соусом.
— Дашь попробовать? — сглотнул слюну хозяин таверны.
— Ну, — Зефир оценил количество мяса, а затем заглянул в кастрюлю с рисом, чтобы узнать степень готовности. — Если только чуть-чуть.
— Накладывай! — трактирщик метнулся к одной из полок и достал себе большую миску, протянув ту парню.
Посмотрев на хитрого старика, молодой человек решил не обижать его маленькой порцией и положил риса с горкой, а затем приправил мясом с овощами, не забыв полить сверху образовавшимся соком. И пока Ясо, почему-то стоя, отдавал должное стряпне парня, тот положил еду в три другие тарелки и занялся уборкой.
— Это потряфающе! Не фочешь работать у меня пофаром? — проговорил хозяин таверны с набитым ртом.
Его заявление заставило Мироса скривиться, будто тот разжевал мешок лимонов, а Зефир, отставив мокрую сковороду и набросив сумку на плечи, ухватил посуду с едой и произнес:
— Если ты будешь платить мне косточками, то почему бы и нет.
— Кхе, — чуть не подавился Ясо.
— Я оставлю свою сковороду и чуть позже заберу, когда высохнет, — добавил парень, выходя из кухни.
Дальнейший обед прошел на славу, а рецепт был признан годным и взят на вооружение. После этого товарищи разошлись по своим делам, а вечером собрались вновь — на этот раз в получасе ходьбы от города, рядом с огромным булыжником, на котором красной краской была нарисована мишень.
— Ну что ж, — командир еще раз осмотрел Леопольда, на спине которого с помощью дюжины ремешков к кожаным доспехам была хитро прикреплена баллиста. — Давай проверять.
Пока они шли по улицам к воротам, его странный вид вызвал много взглядов и пересудов, однако из-за того, что заряженный метровым снарядом гигантский стреломет смотрелся очень внушительно на крупной спине друга, в открытую никто потешаться и крутить пальцем у виска не посмел.
Чернявый тянуть не стал и повернулся в сторону огромного камня, присел на колено, наклонив спину, а затем дернул за шнур сбоку, привязанный к рычагу. Механизм сработал как надо, а монструозный болт вырвался из желоба, молниеносно преодолев пятьдесят метров, и вошел в каменюку на добрую половину длины, правда, немного выше цели. Рядом раздались хлопки ладошек радостного енота, оценившего силу оружия.
— Мощно, — Зефир направился к мишени, а когда оказался рядом, приложил руку к толстым трещинам, разошедшимся от места попадания.
— Ага, только кривовато пока. Да и вообще получается, что целюсь я наклоном спины, — проговорил подошедший товарищ.
— Расстрелять нас с Брутом не тянет?
— Нет, все в норме.
— Отлично! — улыбнулся командир. — Ну, тренируйся, а заодно посмотрим, сколько выстрелов есть у этой штуки, и как долго она потом заряжается.
Между тем в желобе уже давно появился новый снаряд, а артефактный стреломет самостоятельно взвелся и был готов к бою. Иными словами, пальнуть из него можно было буквально через пару-тройку секунд после первого выстрела, чем чернявый и занялся.
Примерно через четверть часа тестовые стрельбы были закончены, а Леопольд научился более-менее попадать с пятидесяти метров, и, к сожалению, пока это был его предел. Запас выстрелов у оружия составил ровно десять снарядов, а затем артефакт сильно потускнел и попросту отказался работать. И хоть парни уже давно выяснили, что тот самоподзаряжающийся, но точного времени никто не засек, а монструозное оружие ни через час, ни через два так и не ожило. И только через двое суток появился первый болт в желобе, а предмет вернул себе немного цвета.
Глава 7
Деньги имеют свойство заканчиваться, особенно в таком дорогом городе, как Перекресток. Поэтому истратившие все свои накопления в виде косточек парни вскоре вновь решили совершить поход в желтую зону.
Так, основательно закупившись припасами, товарищи вышли с утра пораньше из западных ворот и, посадив енота к Леопольду на плечо, побежали по направлению к Шаловливой дороге. Учитывая то, что оба юноши теперь были гораздо быстрее и сильнее себя прежних, то путь, который занимал у обычной группы пешком три часа, парни преодолели бегом, не особо напрягаясь, за тридцать минут. Да так и почесали дальше по ровным плитам тракта.
В этот раз они решили приблизительно через четыреста километров свернуть налево и разведать местность в южном направлении. Старая карта показывала, что там было довольно много поселений до катаклизма, вот на них юноши и ориентировались, а также параллельно хотели найти кое-какое специфическое чудовище.