Между тем их знакомый из Перекрестка что-то тихо сказал своим товарищам, и они отползли от края. При этом, к вящему удивлению Веселины, енот вел себя, словно он самый настоящий член команды, и в точности повторял за людьми, не позволяя себе лишнего. Это был явно не простой зверь, да и зверь ли?
Тем временем, поднявшись на ноги, чернявый парень вытащил из сумки факел, поджег его и передал длинноволосому юноше. А затем они взяли и начали вальяжно уходить! Веселина хотела было крикнуть им вслед, чтобы они остались и помогли, все же умирать здесь очень не хотелось, но ее опередила Ночка, прокричавшая:
— Ну и вали, придурок!
Это был провал. Полный и безоговорочный. Однако не успела девушка как следует наорать на погубившую их подругу, как длинноволосый с факелом, не оборачиваясь, бросил его назад. Ночка и Веселина, словно заворожённые, смотрели на летящую по дуге горящую деревяшку, а потом в голове у последней наконец-то щелкнуло, и она бросилась под защиту камня, утягивая взвизгнувшую подругу прямо за собой в каверну в булыжнике.
Пока парни спокойно удалялись от дамочек, одна из которых была настолько стервозной и так лихо плевалась ядом, словно сама являлась крокозмеюкой, позади несильно бабахнуло. Видимо, идея не сработала: взрыв должен был быть гораздо мощнее и разогнать ящериц, тем самым помочь девчонкам в беде. Но план провалился, а лезть в драку с тремя десятками ядовитых монстров, способных прикончить одним попаданием, Зефир не горел желанием. Да, та пепельноволосая ему сильно понравилась, однако умирать за неё он не собирался.
— Не вышло, — прозвучал немного расстроенный голос товарища, а когда чернявый хотел еще что-то добавить к сказанному, позади неожиданно раздался сильнейший взрыв. Звук был такой, будто гора упала с небес, а невдалеке от парней вверх вознесся огромный гриб огня, сопровождаемый ураганным ветром.
Первое удивление прошло быстро, и молодые люди моментально пригнулись к земле из-за ветра, грозившего унести их в далекие дали. И только через пяток секунд все пошло на спад, а очумелый и все еще оглушенный Леопольд повернулся к Зефиру и прокричал:
— Мы их там не прибили случаем?
— А мне почем знать? — нервно огрызнулся товарищ.
Обернувшись, командир смотрел, как оседает облако поднятой пыли, и через пару мгновений, совладав с бурей эмоций, произнес:
— Извини. Пойдем проверим, что ли.
Слова Зефира прозвучали виновато. Ведь это действительно был его план, в котором убийство понравившейся ему девушки абсолютно точно не значилось. Но вышло, как вышло, а молодой человек только что самолично подорвал свой романтический интерес вместе с ее подругой.
Вернувшись на лысый холм, с которого сдуло всю растительность, Зефир смотрел на то, что натворил, и ужасался. Все ранее заросшее поле теперь представляло собой запёкшуюся пустыню, посреди которой стояли черные от копоти булыжники. Девчонок нигде не было видно, а дымящиеся и подкопченные ящерицы валялись по округе, не подавая признаков жизни.
— Во дела, — раздался голос чернявого, а рядом присвистнул енот.
Меж тем командир отряда молчал, переваривая увиденное. Обычно парни в его возрасте мечтают завалить двух красавиц, и некоторым это даже удается, но не таким же образом⁈ Невнятно простонав, молодой человек выронил оружие и схватился за волосы.
— Зефир, Зефир! — отвлек от самобичевания юношу Леопольд. — Смотри, там движение на камнях.
А со дна выемки действительно показалась голова, а следом полностью поднялась девушка с короткими волосами. Немного попозже встала и ее длинноволосая подруга, вот только выглядели они сильно плохо и пошатывались, а из ушей обеих текли струйки крови.
Увидев это, обрадованный командир передумал выдирать волосы — все равно это было бесполезно — и спрыгнул прямо с обрыва вниз. Легко приземлившись на черную и еще горячую землю, молодой человек рванул к камням и, добравшись до них, оттолкнулся ногами, совершив прыжок. Высота в три с половиной метра была преодолена играючи, и, оказавшись наверху, Зефир взвалил одну из дезориентированных девиц на левое плечо, а другую — на правое, и чуть ли не вприпрыжку поскакал обратно на холм, придерживая свою ношу руками, которые по какой-то странной случайности оказались на их попках.
Запрыгнув в два длинных прыжка обратно к товарищам, командир бережно уложил обеих абсолютно потерянных девушек на землю и полез к себе в сумку за зельями. Искомое нашлось быстро, а Зефир сначала вылил из флакончика целебную жидкость в ушки обеих пострадавших, а потом, по очереди приподняв головы девчонок, залил им снадобье в рот. Завершив экстренную помощь, молодой человек поднялся и отошел к чернявому и еноту, стоявшим в стороне, и произнес:
— Подождем, пока они очнутся.
— Может, свалим? Склочная тебя же съест с потрохами, когда придет в себя, — осторожно поинтересовался Леопольд и совсем тихо добавил, — а следующими будем мы с Брутом.
Енот на его слова горячо закивал, тоже не готовый рисковать своей меховой жизнью, пока Зефир задумчиво смотрел на начавших постепенно оживать девушек и не проговорил:
— Нет, давайте хотя бы убедимся, что они смогут за себя постоять, а то придет какой-нибудь залетный свиножор, и все наши усилия пойдут прахом.
— Как знаешь, — решил не спорить чернявый.
Меж тем первой окончательно пришла в себя как раз таки «склочная». Длинноволосая глухо застонала, приподнявшись с земли, огляделась расфокусированным взглядом вокруг, а когда тот остановился на спутнице, в глазах девушки наконец-то появилась осмысленность, и она, приняв сидячее положение, торопливо наклонилась над лежащей без чувств подругой, осматривая ту.
— Скоро зелье подействует, — подал голос Зефир, залюбовавшись округлыми бедрами пепельноволосой. Создавалось впечатление, что облегающие темные штаны на ней были второй кожей — так тесно они сидели.
Тем временем вторая пострадавшая из-за действий командира девушка, та, что с короткими волосами, застонала, хватаясь за голову под обеспокоенный взгляд спутницы. Полежав немного, пока ее самочувствие не улучшилось, она затем осмотрелась и, остановив взгляд на парнях, произнесла тихо:
— Спасибо.
— Ага, спасибо, — вперила свои глазища в Зефира длинноволосая. — Ты вообще чем думал⁈ Задницей?
— Да, частенько ею думаю, — не полез за словом в карман парень.
— Оно и заметно, — пробурчала та, но развивать конфликт не стала.
— Так как монстров в округе мы уже все равно разогнали, предлагаю организовать здесь стоянку. Мы поохраняем, пока вам не станет лучше, — предложил командир.
Воцарилось непродолжительное молчание, а после лежащая на земле девушка ответила за обеих подруг:
— Благодарю вас. Мы согласны.
— Я, кстати, Зефир, — широко улыбнулся молодой человек.
Глава 10
— Я, если честно, до сих пор ошеломлен ценами на всё, что связано с чудовищной алхимией в городе, да и стоимостью жилья, само собой, — проговорил Зефир, не забывая помешивать готовящуюся еду в глубокой сковородке на костре.
В данный момент обе группы расположились вокруг огня прямо на холме, откуда открывался отличный вид на окрестности и можно было обнаружить опасность заранее. При этом командир кашеварил, пытаясь таким незамысловатым образом загладить вину и, что уж скрывать, произвести впечатление на конкретную особу.
Чего у парня было не отнять, так это его способности каким-то мифическим образом располагать к себе женщин, даже если до этого он чуть их не прикончил своими неразумными действиями. Прошло всего лишь минут двадцать, а юноша уже спокойно и дружелюбно общался с обеими дамами. Даже длинноволосая и фигуристая красотка с диковинным именем Ночка в итоге перестала язвить и начала нормально участвовать в разговоре.
— Это везде так, — ответила вторая, стройная девушка по имени Веселина — обладательница коротких волос до плеч, мягких черт лица и чуть вздернутого носика. Она была определенно красива, но, по мнению Зефира, всё же проигрывала своей горячей подруге.
— В Республике? — уточнил Леопольд.
— Нет, везде — это везде. Выдохи есть по всему миру, а не только в Северо-восточном регионе, и ресурсы оттуда ценятся всеми без исключения, как и безопасность. Поэтому, куда бы вы ни направились, положение дел будет абсолютно таким же.
— Вы не отсюда, ведь так? — спросил командир.
— Да, мы из Центрального региона, — ответила Веселина.
— Если не секрет, зачем вы так далеко забрались? К тому же прошли даже через одну из зон.
— Секрет, — улыбнулась девушка, — и не шли мы через Выдох. Для этого надо быть гораздо сильнее, чем мы есть сейчас.
— А как тогда? — заинтересовался Зефир. — По воде же вроде корабли к нам не ходят из-за красной области у побережья.
— Через Хребет русалки с юга. Там тоже, конечно, опасно, но это всё равно не через Выдох идти.
— Понятно, спасибо… — задумчиво протянул парень, доставая специи, добытые енотом, и кроша их в сковороду.
— Вы давно стали искателями? — внезапно спросила Ночка.
— Нет, месяца два как, наверное, — не отвлекаясь от занятия, ответил молодой человек.
— Что? — удивилась та. — И уже разгуливаете так глубоко⁈
— Ну да.
— Вы очень везучие или безрассудные. Хотя, о чем это я… — оборвала себя девушка, уйдя, судя по всему, в не очень радостные мысли.
— Веселина, а расскажи побольше про Центральные земли. Чем они отличаются от наших? Там все, к примеру, с темным цветом кожи? — подал голос Леопольд.
— Нет, не все. Наш клан… — на этих словах она запнулась. — Наш клан перебрался в Центральный регион очень давно из Юго-восточного. Вот там-то у многих людей темный цвет кожи, полно пустынь и гораздо жарче, чем здесь. А отличаются эти регионы от вашего тем, что у нас вообще нет мужчин…
Услышав это, Леопольд посмотрел на нее, открыв рот в удивлении, а Зефир перестал следить за готовкой и с круглыми глазами уставился на девушку. Даже енот, который до этого сидел в сторонке с какой-то книгой в лапах и тихо хихикал, листая её, оторвался от своего занятия, подняв голову.