— Что? Они его едят⁈ — удивленно уставился на девушку Зефир.
— А мне откуда знать⁈ — огрызнулась та, нервно следя из укрытия за происходящим на поле.
— Они так и косточку сожрут, — раздался тихий голос чернявого.
— Надо отвлечь, — судорожно соображая, предложил командир. — Леопольд, всади еще один болт.
Тот, особо не раздумывая, высунулся из-за дерева, навёлся на задницу одного из монстров и дёрнул за шнур. Снаряд вылетел из желоба и понёсся вперёд, преодолевая сотню метров за какие-то доли секунды. Вскоре местность вокруг огласили новые стенания теперь уже другого чудовища, повалившегося наземь, а парень вновь спрятался в укрытие.
В общем, отвлечение сработало на все сто, и стадо опять принялось суетно бегать по округе. А затем всё повторилось вновь: успокоившиеся чудовища собрались вокруг теперь уже двух туш и принялись жрать их.
— Леопольд, давай ещё разок, — обратился командир к чернявому.
Тот не заставил себя ждать, и вскоре третий бык повалился на землю. События на поле пошли по тому же самому сценарию, а Зефир в этот момент задумался. По идее, болтов для стреломета осталось всего три, а тупые монстры и не думали уходить с опасного места, где они один за другим помирали. И что с этим делать, было абсолютно неясно. Ну не в рукопашную же идти на десяток опасных тварей, когда закончатся снаряды?
Тем не менее выбора особо не было, и когда чернявый истратил свой последний болт, свалив шестого монстра, командир очень надеялся, что те наконец-то одумаются и свалят куда-нибудь подальше. Вот только произошло несколько другое — девять бык-быков встали рядом друг с другом как вкопанные и громко заголосили, а откуда-то из-за деревьев им в ответ раздался мощный и дикий рёв, от которого кровь стыла в жилах.
— Это что ещё за дерьмо? — раздался взволнованный голос Леопольда.
Ответить ему никто не успел, потому что, сшибая деревья, словно тростинки, на поле вывалился неприлично гигантский бык. Он был метра четыре в высоту и где-то семь в длину — огромная махина перекрученных мышц, а ещё, судя по всему, очень злая. Увидев шесть туш на земле, чудовище гневно взревело, а затем прямо с места рвануло вперёд, с оглушительным грохотом пролетев всё поле и закончив маневр в небольшой роще, находившейся по левую руку от отряда. За собой оно оставило глубокую колею, а те заросли, где монстр остановился, перестали существовать: часть деревьев было запущено в небо, а другая превратилась в щепки, разлетевшиеся по округе.
Но не это было самым главным — по-видимому, огромный бык был ещё тупее своих сородичей, потому что совершил разгон как раз через плотно стоящие остатки стада, превратив их в неаппетитные лепёшки.
Слов, чтобы описать ситуацию, у Зефира не было. Это было бы даже смешно, если бы этот гигантский монстр не стоял между отрядом и их законной добычей.
Неожиданно рядом раздалось учащённое дыхание. Повернув голову и увидев красную и тяжело дышащую блондинку, командир уже хотел было поинтересоваться, в чём дело. Когда Милажена, обнажив меч, попросту сорвалась с места и быстро направилась прямо к громадному быку, что водил своей титанической башкой из стороны в сторону в поисках противников.
— Она совсем ку-ку? — проводил девушку взглядом Леопольд, а енот на плече Зефира согласно тявкнул.
— Видимо, да, — командир поспешил перебраться к товарищу и укрылся рядом с ним за деревом.
Блондинка меж тем выбежала на поле, а затем воспользовалась своей странной способностью и преодолела метров пятьдесят пространства, в одно мгновение оказавшись рядом с быком и с ходу полоснув того по морде, тем начиная эпичное противостояние.
Бой девицы с громадным монстром был захватывающим: юркая и быстрая Милажена скакала рядом с чудовищем, постоянно уворачиваясь от его неуклюжих ударов и жаля противника, а когда тот пытался разогнаться, то благодаря своей способности попросту исчезала с траектории движения монстра. Правда, все ее усилия были словно комариные укусы этому исполину, а чудовище только больше свирепело. Понимала это и девушка, которая в один из моментов создала вокруг своей кисти какие-то призрачные когти сантиметров двадцати в длину и не иллюзорно прочертила ими по морде противника. Удар оставил глубокие и кровоточащие борозды на голове, а правый глаз монстра размером с арбуз попросту вытек. Это событие послужило спусковым крючком для быка — он еще больше рассвирепел и ускорился, принявшись натуральным образом гонять блондинку вокруг себя, которая, судя по всему, начала к этому времени выдыхаться.
— Поможем? — полуутвердительно спросил чернявый.
Зефир же в этот момент прикинул, смог бы он уклониться от способности твари, и уточнил:
— Увернуться сможешь?
— Не знаю, — честно ответил Леопольд. — Не уверен.
Товарищ действительно уступал командиру в скорости. Во-первых, это было связано с тем, что у него было улучшено всего четыре основания, а во-вторых, Зефир изначально превосходил чернявого по физическим показателям из-за того, что сожрал с енотом непонятную фигню еще в начале своего путешествия через лес.
— Тогда жди здесь, а лучше вообще немного отойди, — Зефир скинул с плеч сумку и достал из нее толстую деревянную палку сантиметров тридцати с закругленными концами — его ультимативное оружие, которым он рассчитывал завалить монстра с одного удара.
К счастью, артефакт немного восстановился после интенсивного использования в живом замке и сейчас должен был послужить еще раз.
— Ты тоже давай куда-нибудь спрячься, — посмотрел парень на енота.
Упрашивать мехового не было нужды, и через секунду он оказался на плече у чернявого, а командир, отложив в сторону новенькое копье, купленное в городе, вытащил из ножен меч и, взяв деревянный жезл в левую руку, сорвался с места. Ему нужно было поспешить, потому что сумасшедшая дама с суицидальными наклонностями только что смачно отлетела от быка и, видимо, подниматься не планировала.
Милажена проигрывала этот бой. Запасы эны таяли прямо на глазах, в мышцах поселилась усталость. Но сдаваться девушка не хотела — просто не могла — и продолжала сражение. Ведь только в противостоянии с сильным противником она чувствовала себя по-настоящему живой, а мир каким-то магическим образом обретал краски. Ей даже дышалось свободнее в эти моменты.
Было ли это из-за разочарования в культе или из-за того, что она просто пребывала не в себе — блондинка не могла ответить и даже не пыталась. Ей просто нравились сражения, в которые она постоянно ввязывалась. Да и сама суть адептов и чемпионов Всемогущей Бойни заключалась именно в битвах и самосовершенствовании, отчего девушка продолжала упрямо состоять в культе, даже несмотря на то, что их собственному божеству никто из последователей нужен не был.
Между тем временные союзники девушки решили не встревать в битву, которую она сама и спровоцировала. И, в общем-то, правильно делали, так как этот громадный бык разорвал бы их в клочья.
Увернувшись от копыта, Милажена проскочила под брюхом у монстра и полоснула мечом, выскакивая с другой стороны. Тот взревел и попытался плюхнуться на пузо, но не успел подловить юркую цель и промазал, позволив блондинке всадить меч по самую рукоять в подставленный бок.
Над полем послышался дикий рев, а чудовище, которому новая глубокая рана придала еще больше прыти, моментально вскочило на ноги и, извернувшись, мотнуло одноглазой головой в сторону девушки. Из-за того, что клинок слишком плотно засел в тугих мышцах противника, Милажена слишком поздно среагировала и не успела отпустить его. А может быть, свою роль сыграла усталость и практически закончившаяся эна, которую девушка постоянно пускала на усиление и Шаг, но удар монструозной головой настиг ее и отправил в полет метров на двадцать.
Больно упав спиной на землю, блондинка застонала и попыталась приподняться. Безоружная и раненная, надеяться ей было не на что, а алый бык-бык уже перевел на нее взгляд бешеных глаз, скорее всего, готовясь начать разгон. Это был конец, а в голове у девушки почему-то зазвучала дурацкая фраза: «Да встретят нас его слуги после смерти и проведут на поля вечной войны», которой она обычно воодушевляла и подбадривала несведущих храмовых воинов.
Но, видимо, умирать ей было пока рано, потому что откуда ни возьмись объявился Зефир. Сосредоточенная на противнике Милажена обратила на него внимание не сразу, и то только потому, что этот деятель, очень быстро бежавший к быку, в какой-то момент начал орать во всю глотку, привлекая внимание монстра к себе.
Однако больше всего девушку поразило не безрассудное поведение юноши, а две другие вещи. Первое, он был быстр. Даже не так — очень быстр. Таких скоростей она у него абсолютно точно не видела на ритуальном поединке. А второе — молодой человек опять размахивал, словно знаменем, большой интимной игрушкой.
— Придурок, — улыбнулась Милажена и откинулась назад, обратив взгляд в голубое небо.
Глава 12
В тот момент, когда Зефир выбрался из-за деревьев, дела у их соратницы шли совсем плохо. Монстр откинул её ударом головы, а девушка, по-видимому, оказалась сильно травмирована: вместо того чтобы вскочить на ноги, продолжала лежать на земле, и максимум, на что её хватило — это немного приподняться на локтях.
Не придумав ничего лучше, чем громко заорать и начать размахивать руками, парень добился своего: гигантское чудовище перевело свой налитый кровью взор на молодого человека, а буквально через пару секунд размазалось в пространстве.
Готовый к чему-то подобному, Зефир сумел отскочить в самую последнюю секунду, совершив кувырок в сторону. Лицо обдало мощным потоком ветра, а рядом образовалась глубокая колея, протянувшаяся метров на тридцать, в конце которой для нового захода уже разворачивалось алое чудовище.
Это был отличный момент, и парень ускорился на пределе сил, за считанные секунды преодолев расстояние до противника, а затем высоко прыгнул, чтобы оказаться вровень с задом монстра. Хорошенько размахнувшись в прыжке, молодой человек резко опустил деревянный жезл прямо на копчик чудовища. В результате задняя часть туловища в месте удара и в радиусе полутора метров смялась с громким хрустом, словно тряпка, а гигантская туша улетела вперёд на десяток метров.