— Интересно, кому этот памятник? — спросил Леопольд, имея в виду скульптуру, стоящую по центру.
В принципе, эта штука была даже не памятником или скульптурой, а скорее бюстом на постаменте, изображавшим голову и плечи какого-то мужика. Однако с учётом того, что Зефиру было плевать на эту здешнюю достопримечательность и тем более на то, кому она была посвящена, он равнодушно произнёс:
— Там вроде табличка какая-то есть, сходи, посмотри.
Пока Леопольд ходил удовлетворять свой интерес, причём вместе с любопытным енотом, увязавшимся за ним, Зефир вошёл в один из домов на площади. Юноша ещё не потерял надежду найти удобное место для стоянки, и начал осмотр, обходя комнаты.
— Какой-то Титус Бесстрашный, Барон Северной балки, — произнёс вернувшийся Леопольд, найдя командира на кухне.
— Пусть так, — кивнул Зефир и добавил, — этот дом, по-моему, подойдёт. Плита цела, да и на втором этаже есть комната без дыр в стене, где можно будет спокойно переночевать.
…
Вечер и ночь прошли тихо, а наутро Зефир проснулся и заразительно зевнул. Так как в этот раз он дежурил первым, то отлично выспался, и, разлепив глаза, обвёл взглядом помещение, где они втроём расположились на ночёвку. И все бы ничего, вот только была одна очень большая проблема — его товарищей нигде не было.
— Леопольд, Брут⁈ — недоумённо позвал их парень.
Однако ответа не последовало.
Резко поднявшись, парень внимательно осмотрелся: их вещи, подстилки и рюкзаки были в комнате, да даже любимый шестопёр Леопольда, без которого он никуда не ходил в Выдохе, и тот лежал около его спального места. А значит, с ними что-то произошло.
И, учитывая очень странные обстоятельства исчезновения друзей, Зефир первым делом собрался и вооружился, и только потом выдвинулся на их поиски. Где разыскивать потеряшек, а также что именно с ними случилось, парень не знал, но для начала решил прочесать посёлок.
А ещё имелась у него какая-то странная уверенность, что Брут рядом. Неизвестно, с чем она была связана. Вероятно, виновником являлся тот самый шарик, который они с мохнатым сожрали вместе, но Зефир каким-то образом ощущал наличие енота где-то совсем поблизости.
Впрочем, поиски не увенчались успехом, а молодой человек вернулся к дому на площади и основательно задумался, пытаясь вспомнить все странности, которые с ними происходили вчера и которые могли помочь найти друзей. И выходило, что ничего выбивающегося за рамки Выдоха особо-то и не происходило, кроме, конечно, того странного зеркала, в которое смотрелись оба его товарища.
Почему-то командир вчера даже не задумался о том, что чрезвычайно дорогой предмет вообще делает в каком-то задрипанном посёлке. Конечно, всё можно валить на Выдох, ведь здесь чего только не происходит, но всё же это было крайне нелогично, поэтому Зефир поспешил к каменному дому.
Добравшись до цели, молодой человек попал на второй этаж и направился к зеркалу. Со стороны оно ни капли не изменилось, но подходить и смотреться в него парень не стал, а крепко задумался, что ему делать. Особых вариантов, кроме как разбить его, не было. Но поможет ли это? И не убьёт ли он таким образом своих друзей? Эти вопросы нет-нет да посещали голову юноши, натягивая нервы до предела.
— Вот тварь! — выкрик вышел бессвязным и непонятно к кому обращённым, а молодой человек размахнулся и влепил пощёчину прямо по центру зеркала.
Послышался звон, а шикарный и неприлично дорогой предмет интерьера впечатался в стену, разлетаясь на тысячи осколков. Зефир тем временем осмотрел всё ещё пустую комнату и тяжко вздохнул. К сожалению, никто магическим образом в помещении не появился, поэтому на повестке дня встала проверка всего посёлка. Опять.
…
Наступил вечер, а командир засел в заброшенном доме в одиночестве и вяло пережёвывал кусок мяса. Его поиски не увенчались успехом, идей не было никаких, а единственная хорошая новость заключалась в том, что он продолжал ощущать Брута где-то рядом. Это давало хоть какую-то надежду найти друзей и не упасть окончательно духом.
Закончив с ужином, молодой человек заправил найденную здесь же лампу, поджёг её и прислонился к стене, прикрыв глаза. Неизвестно, сколько времени прошло, но на улице уже окончательно стемнело, когда Зефир услышал шаги, а затем тихий голос. Слова было разобрать сложно, однако, когда к нему присоединился еще один — очень знакомый, юноша подскочил, словно ужаленный.
Чуть ли не с ноги открыв дверь, Зефир выбежал на улицу. Ночь была ясная, отчего в свете Эрны он сразу же увидел четыре человеческих фигуры, среди которых обнаружился Леопольд, а также силуэт мохнатого, осторожно семенившего за ними.
— Брут, Леопольд! — заорал во всё горло парень и бросился к ним.
Вот только ни зверь, ни человек внимания на него не обратили, а когда юноша подбежал и попытался схватить чернявого за плечо, рука просто проскочила сквозь его тело.
— Это ещё что за хрень⁈ — слова вырвались сами собой, но, как и в прошлый раз, никто не обратил внимания на молодого человека, словно он был привидением.
— Хвоя, отсюда точно нельзя сбежать? — тем временем спросил Леопольд тихим голосом у идущей рядом с ним красивой девушки лет тридцати с длинными, слегка вьющимися чёрными волосами. Одета она была, как искатель: в тёмные, приталенные штаны и высокие сапоги, а также кожаную кирасу с металлическими вставками. На голове у неё сидела чёрная, широкополая шляпа с острым верхом, какие обычно носили ведьмы в сказках, а в руке почему-то была кочерга.
Впрочем, все четверо человек: дамочка в шляпе, высокая и худая деваха с короткими синими волосами, Леопольд и какой-то совсем молодой рыжий парень — были вооружены чем попало. Чернявый, к примеру, держал скалку, рыжий — сковороду, а синеволосая — черенок метлы.
— Я уже две недели пытаюсь, но это место окружено непроходимой границей. И как только я оказывалась рядом с ней, сразу же появлялись монстры, одного из которых мы недавно убили.
— Хорошо, я понял, — кивнул задумавшийся Леопольд.
Судя по его лицу, товарищ был несколько потерян. Не лучшим образом выглядел и Брут, постоянно озиравшийся по сторонам с затравленным видом. Вообще, всё происходящее было очень странным. Более того, командир не понимал до конца: фигня, что здесь происходила, случилась с остальной командой или, наоборот, это он сам попал в какую-то передрягу и пока попросту не осознал этого?
Меж тем люди и енот скрылись в одном из домов на площади, а Зефир, по сути, не имея никакого выбора, решил пока просто последовать за ними.
Войдя в жилище и пройдя на кухню, молодой человек стал свидетелем, как все пятеро столпились перед пустой и облупленной стеной и изображали, будто они что-то ищут по невидимым шкафам. Это было реально жутко, а стало ещё и безумным, когда рыжий якобы что-то нашёл на одной из полок и начал это сразу же есть, хотя в руках у него было пусто.
— Эй, договорились же, что разделим, — возмущённо обратилась к нему худая девица.
— Ты здесь всего два дня, а я уже неделю тут торчу и умираю с голоду, — возмутился парень, при этом его голос звучал так, будто у него действительно был чем-то набит рот.
В то же время дичь, творящаяся вокруг, и не думала прекращаться: не успел никто ответить этому типу, как что-то невидимое неожиданно вынесло дверной косяк вместе с куском стены, а затем располовинило беспринципного парня. Его нижняя часть тела так и осталась стоять, тогда как торс повалился на землю, орошая всё кровью. Синеволосая громко завизжала, пятясь назад, а ей вторил визг енота, который мигнул в пространстве и попросту исчез из помещения. Леопольд и девушка по имени Хвоя присутствие духа не потеряли и бросились со своим импровизированным оружием на невидимого для Зефира врага.
Завязалась самая необычная битва, которую когда-либо видел командир: два человека скакали вокруг пустого места, уворачивались, как будто кривляясь, и лупили своим «оружием» в пустоту. Вот только всё это были не шутки, а опасность для Леопольда была абсолютно реальной, подтверждением чему служили две части рыжего парня на полу. Поэтому Зефир попытался им помочь, выбрав момент и ударив мечом в место, где предположительно должен был стоять монстр. Но, как и с людьми, ничего сделать невидимой твари он просто не смог.
Оружие беспрепятственно прошло сквозь воздух, а чудовище внезапно переключилось с парочки дающих ему отпор людей на всеми позабытую синеволосую и мгновенно расправилось с всё ещё находящейся в ступоре девчонкой, проткнув её чем-то. Для Зефира это всё выглядело так, словно у неё из ниоткуда появилась огромная дыра в груди. При этом юноша отчётливо расслышал произнесённую чудовищем фразу: «Тит-с-с-с-с». Сказана она была каким-то шипящим и нечеловеческим голосом, однако, услышав её, командир сразу же подумал о бюсте.
Именно в тот миг в голове Зефира всё встало на свои места, и он со всей возможной скоростью, на которую был способен, помчался на улицу. Выбежав на площадь, молодой человек приблизился к статуе и врезал ей пощёчину.
К удивлению, бюст выдержал, а с щеки этого Титуса Бесстрашного, куда пришёлся удар, посыпалась крошка и откололись небольшие куски камня. Меж тем время утекало сквозь пальцы, и, размахнувшись ещё раз, Зефир усилил свою ладонь умением и вновь зарядил мощнейшую пощёчину. Новый удар наконец-то показал свою действенность, а каменная голова раскололась, словно тыква, разлетевшись во все стороны сотней черепков.
Вот только была одна проблема — ничего не произошло, а из дома продолжали доноситься глухие звуки идущей там битвы!
Иными словами, когда командира осенило, что виновата во всём статуя, которую рассматривали Леопольд и Брут и к которой он сам не подходил, то действовал юноша по наитию и был уверен, что уничтожение бюста поможет разрешить эту ненормальную ситуацию. У Зефира даже мысли о провале не возникло.
— Дерьмо! — командир перевёл бешеный взгляд покрасневших глаз на остатки плеч сраного Титуса, а потом на табличку на постаменте, и, не придумав ничего лучше, начал лупить ладонью по скульптуре, разбивая её вдребезги окончательно.