— Спасибо большое за всё! — произнесла Хвоя, отдав копьё, а также выданную ей запасную сумку с полезными мелочами. — И прощайте!
— Пожалуйста и удачи, — ответил за всех командир, провожая взглядом стройную фигурку девушки в шляпке.
— В таверну? — уточнил Леопольд, как только Хвоя скрылась из вида.
— Давай сначала сдадим часть мяса с бык-быков и травы, собранные Брутом, — предложил командир.
…
Порог «Поцелуя медвежути» парни и енот переступили где-то через час. Время было раннее, и людей в зале находилось мало, поэтому сидящие за большим столиком Хвоя и Ясо, о чём-то болтающие и распивающие напитки, были очень хорошо заметны новоприбывшим.
Товарищи уставились на брюнетку, как на привидение, потому что буквально только что попрощались с временной спутницей чуть ли не навсегда. Девушка тоже прервалась на полуслове и в немом удивлении смотрела на них, пока Ясо недоумённо не обернулся и не прервал образовавшееся молчание:
— Привет, парни, вернулись, значит?
— Привет, Ясо, — отозвался командир. — И тебе привет ещё раз, Хвоя.
— Как тесен город, — улыбнулась брюнетка.
— Вы знакомы? — удивлённо посмотрел на неё хозяин таверны.
— Я ещё не дошла до этого момента, но, в общем, этот молодой человек, — указала она на командира, — спас меня, а заодно и своих друзей.
— Бойня Всемогущая! Это надо отметить! — ещё сильнее изумился мужчина. — Парни, давайте к нам за столик, я сегодня угощаю.
Товарищи отказываться не стали и, быстро скинув вещи в комнате, присоединились к парочке, по-видимому, старых знакомых. А пока подавальщицы носили еду и напитки, Леопольд произнёс:
— Действительно удивительное совпадение, хотя, с другой стороны, чего только в Выдохе не происходит, и я уже устал изумляться.
— И не говори, — согласился с ним Ясо и пустился в воспоминания. — Я, вообще-то, Хвою уже похоронил двумя годами ранее, у неё даже пустая могилка есть за городом. Она единственная, помимо меня, кто двадцать лет назад остался от нашей дружной команды искателей, и, честно говоря, потерять её было сильным ударом.
— Вы вместе в Выдох ходили⁈ — с неверием посмотрел на них Зефир.
И понять его, в принципе, было можно — хозяину таверны два десятка лет назад было в районе тридцатника, а сколько лет было девушке в шляпке, которой сейчас не дашь больше тридцати? Десять?
— Я искажённая, помнишь? — загадочно улыбнулась брюнетка.
Зефир благоразумно не стал продолжать тему возраста, потому что жизнь ему ещё была дорога, и спросил о кое-чём другом:
— Хвоя, а ты, получается, всё это время ходила в зону, даже после того как Ясо завязал?
— Ага, — кивнула девушка.
— Одна? — уточнил парень.
— Одна, — лаконично ответила та, а затем добавила, поясняя, — это как наркотик для меня, без которого я уже не могу. Если остановлюсь, а я пробовала, то просто зачахну, и можно в гроб класть.
Между тем работницы таверны заставили стол закусками и кружками, а Ясо предложил первый тост. Потом был второй и третий, а по хозяину таверны было видно невооружённым взглядом, что тот находился в отличном расположении духа. При этом Брут присосался к кружке наравне со всеми и отчего-то позабыл, что не так давно ему было очень плохо.
— Ясо, а что нового случилось, пока мы отсутствовали? — спросил Зефир.
— Что нового? — задумался ненадолго мужчина. — Говорят, боевое стадо заметили совсем рядом с городом, но тем прохиндеям, которые об этом бают, особо веры нет. Думаю, враки это всё. Ещё в Одель-Бере разгорелась война за трон, и это при том, что у них по всему Кремину по-прежнему чудовища гуляют. Ходят слухи, что второй принц убит, а кронпринц додавливает третьего брата.
Услышав про Одель-Бер, командир задумчиво кивнул, вспомнив о Лисе и Варне. По-хорошему, парням давно стоило их навестить, и Зефир решил не откладывать поездку в долгий ящик.
— Вдобавок ходят разговоры о чёрных плащах, которые охотятся за искателями в Выдохе. Не знаю уж, правда или нет, но о них сплетничают уже все, кому не лень. По слухам, это очень опасные типы, поэтому будьте осторожны, — мужчина оглядел юношей и перевёл взгляд на Хвою.
— Встречали мы их, — подал голос командир, завладев вниманием Ясо. — Ходят огромными отрядами по несколько десятков человек и нападают без разговоров. Еле сбежали от них.
— Вот же ж ублюдки, как будто без них Выдох недостаточно опасен, — возмутился хозяин таверны и продолжил, — ну и из наших, местных новостей, Петар с командой уже пять недель не появлялись. Не знаю уж, что с ними случилось, но вполне возможно, что нарвались на этих чёрных плащей.
Синеволосый маг и парень с медвежьей рукой командира не волновали, а вот Невенку было жалко, отчего Зефир примолк, погрузившись в мысли.
— Ясо, а помывочная свободна? — внезапно спросила девушка.
— Да, там сейчас никого, — ответил мужчина. — А твою комнату, ты уж извини, я превратил в кладовку. Сегодня к вечеру всё уберу.
— Отлично! — девушка поднялась из-за стола и решительно подошла к Зефиру, ухватив того за руку. — Пойдём!
Сказано это было безапелляционным тоном, да и не было у командира никаких возражений, поэтому он дал себя увести. От такого развития событий Леопольд и Ясо беспомощно переглянулись, а немного осоловелый Брут начал играть бровями вверх-вниз. Однако не только оставшиеся за столом были свидетелями этой сценки: именно в этот момент по лестнице со второго этажа спускались две пепельноволосые девушки, которых отряд Зефира не так давно спас и которые совсем недавно переехали жить в «Поцелуй медвежути».
Ночка проводила удаляющуюся парочку прищуренным взглядом и раздражённо фыркнула, а Веселина приложила руку к щеке и покачала головой:
— Вот же кобелина…
— Она всегда такой была, гуляет, где хочет, и делает, что хочет, — меж тем за столом уныло вздохнул Ясо.
Леопольд глупеньким не был и сразу понял, что пожилой мужчина, сидящий рядом с ним, явно питал какие-то безответные чувства к девице, но лезть тому в душу не стал и молча сделал глоток из кружки.
— Здравствуй, Леопольд, — раздался голос Ночки над ухом юноши. — А где Зефир?
Обернувшись и поздоровавшись в ответ с девушкой и её подругой, что незаметно подошли к столу, молодой человек скупо улыбнулся и просто пожал плечами:
— Не знаю. Моется, наверное.
— Ах, моется… — протянула длинноволосая, а затем обратилась к хозяину таверны, — Ясо, мы бы хотели пообедать.
— Ладно, — поднялся мужчина из-за стола, кивнув еноту и чернявому. — Пойду я работать.
Леопольд проводил его взглядом и посмотрел на Брута, который в данный момент стоически старался не завалиться головой на стол.
— Ты бы поспал чуток, друг, — обратился молодой человек к мохнатому.
Тот громко икнул и тявкнул утвердительно, а потом слез с лавки и нетвёрдой походкой направился к лестнице, где, не задерживаясь, вскоре скрылся в комнате на втором этаже. Вот только не прошло и пяти минут, как дверь снова открылась, а из неё выглянул енот с зажатым в лапке небольшим клювом попугая. К удивлению, в этот самый момент он был не таким уж и квелым, как казался окружающим совсем недавно, а в его глазах плясали бесенята. Пройдя до середины лестницы и проверив, нет ли свидетелей, Брут мигнул в пространстве и оказался на одной из широких и слабоосвещённых балок под высоким потолком общего зала.
— Пожалуйста, — внизу в этот момент Ясо лично принёс и поставил на стол пару тарелок с рагу для двух пепельноволосых девушек. — Может быть, вам ещё чего-нибудь принести? Морса, например?
— Спасибо, но это лишнее, — ответила ему Ночка и, к удивлению всех немногочисленных посетителей мужского пола в зале, которые нет-нет да и поглядывали на экзотических красавиц, положила обе руки на свою грудь и начала её страстно массировать.
И так как одета она была в свой излюбленный корсет, открывающий верхнюю часть её выдающихся достоинств, это простое действие погрузило помещение в первобытный хаос: парень-искатель за соседним столом вместо рта попал ложкой себе в глаз, какой-то мужик, обедавший в углу в одиночку, подавился и яростно закашлялся, а у дальней стены целая лавка с пятью посетителями завалилась назад. У Ясо тем временем отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит.
— Ты чего? — недоуменно спросила Веселина.
— Я не знаю, — запаниковала длинноволосая. — Не могу остановиться!
— В смысле не можешь⁈ — подруга схватилась за кисти Ночки и попыталась прекратить это безобразие, но ничего у неё не вышло. А на морально пострадавших мужиков это произвело добивающий эффект, потому что со стороны казалось, будто они теперь массируют грудь вдвоём.
Закончилось всё так же неожиданно, как и началось. Красная, как рак, девушка внезапно оторвала руки от груди и посмотрела на них, словно на предателей. А её подруга первой смекнула, что к чему, и воинственно выкрикнула в зал:
— Кем бы ты ни был, если ещё раз такое попробуешь, я тебя найду и отрежу хозяйство!
Неизвестно, подействовала ли угроза или преступник удовлетворился уже сделанным, но больше с девушками ничего постыдного не происходило. Зато что-то странное начало твориться с пришедшим в себя Ясо.
— Гм, — прочистил он горло и обернулся к вышибале, сидевшему в ступоре за одноместным столиком у входа, — чего застыл? Иди проверь, может, кто перед окнами ошивается.
При этом хозяин таверны почему-то потянулся рукой к своей ягодице и начал её чесать.
Меж тем детина пару раз хлопнул себя по щекам, приходя в норму, а затем быстрым шагом вышел на улицу исполнять поручение. Ясо, продолжая начёсывать зад, повернулся к девушкам и извинился за инцидент.
Те странно на него посмотрели, в то время как Леопольд, потягивавший из кружки хмель и наблюдавший за бесплатным представлением, внимательно стрельнул глазами по сторонам. Что-то это всё ему напоминало, и какая-то умная мысль крутилась на краю сознания, однако ухватить её он пока не мог.
Трактирщик тем временем перестал чесаться и отдернул руку от штанов, грязно выругавшись. Подозрительно осмотрев зал, он нервной походкой направился к стойке, где начал угрюмо зыркать по сторонам. Да, в общем-то, теперь все посетители трактира с недоверием и опаской посматривали друг на друга.