Меж тем, когда жертва окончательно перестала сопротивляться, чёрный медведь подошёл к голове и, раскрыв огромную пасть, сжал челюсти. Сразу же послышался хруст, как будто кто-то расколол гигантский орех, а монстр, помогая себе когтями, очистил голову от «скорлупы» и начал выедать содержимое.
Зефир в этот момент затаил дыхание, также поступил и Брут, стоявший немного правее от парня, а вот Леопольд, как будто заворожённый и с немного пугающим оскалом на лице, подошёл к позабытому стреломету, навёл его на медведя внизу и дёрнул за ручку.
Глава 2
Метровый болт просвистел совсем рядом с командиром и молниеносно врезался обедающему медведю между лопаток, входя на всю длину и пришпиливая того к земле, словно бабочку. Гигантский монстр громоподобно взревел и попытался подняться, однако снаряд держал крепко и не дал животному вырваться из западни.
Зефир развернулся с круглыми глазами в сторону Леопольда и хотел было начать матерно ругаться, но слова застряли в горле, когда молодой человек увидел, как метатель немного потускнел, а в желобе появился новый болт. Дальше стреломет каким-то магическим образом самостоятельно и моментально взвёлся, и чернявый, не особо раздумывая, отправил в туловище медвежути следующий снаряд.
Округу огласил жалобный вой, а командир наконец-то очнулся и крикнул:
— Леопольд, какого хрена ты творишь⁈
Окрик подействовал, и в этот момент у парня появился проблеск адекватности в глазах. Он посмотрел на вновь взведённое и ещё больше потускневшее оружие перед собой, а затем перевёл взгляд на товарища.
— Извини, не знаю, что на меня нашло.
— Стреломет тебя, похоже, взял под контроль, — бросив быстрый взгляд вниз на затихающего гигантского монстра, произнёс Зефир.
— Не уверен, — задумчиво ответил чернявый и пояснил, — в общем-то, я и сам горел желанием прикончить медвежуть. Как вспомню, как нас тогда гоняли по лесу, такая злость берёт. Но в обычной жизни я бы на неё не рыпался и сидел тихо, а тут, видимо, влияние артефакта стало последней каплей.
— Мы же сожгли нашего обидчика вместе с зайцехватом. И вообще нас этот сраный заяц гонял, а не медведь, — недоуменно посмотрел на того Зефир.
— Да знаю я, — махнул рукой чернявый.
— Сейчас себя контролируешь?
— Да. Я, в принципе, и когда стрелял, себя контролировал.
— Ладно, — медленно протянул командир, — только Всемогущей Бойней заклинаю тебя, отойди ты уже от этой штуки.
Леопольд смущённо убрал руку с спускового рычага и подошёл к зубцам, посмотрев вниз. Там, на земле, чудовище уже испустило дух — по-видимому, оба попадания задели что-то важное у него внутри. Зефир тоже это приметил и повернулся к Бруту:
— Помоги найти, где в туше костяшка.
Енот на просьбу кивнул и переместился сразу же к мёртвому монстру, а Зефир подбежал к разрушенной лестнице и спустился по верёвке, буквально через минуту оказавшись у трофея. К этому времени Брут уже во всю расхаживал вокруг медвежути, пытаясь понять, откуда лучше начинать «копать», а командир ещё раз окинул взглядом эту гигантскую тушу, в которой было метра два с половиной в холке, и поёжился, вспомнив, как тот крошил когтями хитин.
Мохнатый тем временем остановился рядом с бочиной медведя и ткнул коготком куда-то ближе к позвоночнику под тяжкий вздох Зефира, обнажившего меч, потому что купить разделочный нож, товарищи попросту забыли. Сверху неожиданно раздались какие-то странные звуки, а затем из-за зубцов появился Леопольд.
— Голову ему отрубите, загоним её хозяину таверны.
Командир, услышав это, остановился и повернулся к башне, проговорив:
— Она не поместится в Холодок и будет вонять всю дорогу, привлекая монстров.
— Я вычищу её, — послышалось в ответ. — В таверне нет головы медвежути на стене, я проверял. Думаю, мы сможем срубить на этом по-крупному.
— Ладно, уговорил, — еще раз вздохнул парень и воткнул меч в тушу монстра.
…
Через пятнадцать минут и тонну мата у Зефира в руках была костяшка с тремя маленькими отростками, означающая, что парни нашли верхнесреднее основание. Отрубленная метровая голова чудовища лежала по соседству с черепушкой жука, а еще рядом с трофеями находился стреломет без станины.
— Леопольд, ну зачем? Ты же нас с Брутом из него пристрелишь под влиянием момента, — пытался вразумить того командир.
— Нет, говорю же, я не потеряю контроль, — упрямился напарник.
Зефир же в этот самый момент задумался. Хоть он и был главой отряда и мог прямо запретить тащить с собой эту проклятую штуку, однако не спешил пользоваться своей властью, всё потому что считал чернявого не подчиненным, а своим другом, которому спокойно доверял спину. И если тот говорил, что справится, то не доверять ему — только обижать понапрасну.
— Хорошо, но сам потащишь его, — проворчал командир, окончательно сдавшись. — И не забывай, что на тебе еще и жук.
Помимо черепа медведя хозяйственный Леопольд предложил захватить с собой и голову насекомого, чтобы тоже попробовать загнать владельцу таверны. Всё-таки у отряда было не так много прибыли с этого похода, а лишние деньги еще никому не вредили. Чистку трофеев было решено совершить на вечернем привале, подальше от места бойни, а сейчас их нужно было просто упаковать в отдельные мешки, чем, собственно, парни и занимались рядом со скучающим енотом.
— Прикреплю его к себе на спину веревкой, — высказался основательно задумавшийся напарник. — Брут, достанешь нашу?
Енот исчез, а через минуту появился с мотком бечёвки, которая раньше была закреплена за зубец, протянув ту Леопольду. После чего чернявый занялся своей «сбруей».
…
Четыре дня спустя груженная, как мулы, команда входила в ворота города под заинтересованные взгляды стражи и зевак. Со стороны Зефир действительно представлял собой занимательное зрелище, потому что голова медвежути была как минимум размером в кубический метр и, упакованная в большой и красный от запекшейся крови мешок, выпирала, словно громадный горб. Но больше всего пересудов, конечно, вызывал Леопольд, у которого поверх его родной сумки и мешка с головой жука находился привязанный башенный стреломет. Всё бы ничего — через ворота разные люди ходят и ходили, а искатели всегда были несколько эксцентричным народом. Вот только от троицы, точнее от их трофеев, еще и жутко воняло разложением, потому что вычистить нормально добычу без ножа, у парней попросту не вышло.
— Э-э, — недоуменно протянул один из молодых стражников, морща нос. — Что у вас там такое? Мертвец?
По идее, никаких запретов на то, чтобы заходить с тухлятиной в город, не было, да и вымотался немного Зефир с неудобной ношей и постоянными нападениями любителей падали, отчего присел на корточки рядом с воином, подставляя завязки мешка прямо ему под руки, и устало произнес:
— Проверяй.
Тот несмело потянулся к поклаже и заглянул внутрь, предварительно развязав шнурки, и буквально через секунду отскочил с криком:
— Бойня Всемогущая! Медвежуть!
Послышались недоверчивые возгласы от сослуживцев парня. Ведь было доподлинно известно, что на этого медведя ходили либо со взводом арбалетчиков, либо с парочкой сильных магов, и то это не означало гарантированный успех, так как монстр был очень быстрым и чудовищно сильным и мог спокойно покрошить неудачливых охотников. Единственными, кому удавалось завалить тварь без проблем, были чемпионы Всемогущей Бойни и действительно сильные измененные, однако парни перед ними на таких не тянули, как не выглядели они и взводом арбалетчиков, хоть и таскали с собой баллисту.
Заинтригованные стражники начали подходить и заглядывать внутрь. Но, в общем-то, реакция у всех была плюс-минус одинаковая — ступор и удивление.
— Ладно, развлеклись и хватит, — поднялся Зефир и обратился к одному из ближайших служивых, — завяжи обратно, а то выпадет по дороге и панику в городе поднимет.
Тот возражать не стал и сделал, как просили, а молодые люди и енот продолжили путь через ворота.
— Это кто интересно такие? Да и одеты небогато, — произнес парень, что первым полез в мешок.
— Новички, видел их пару раз, когда они за стены ходили, — ответил усатый сослуживец постарше.
— Ха, вспомнил! — воскликнул третий. — Я тогда в пятерке Звонка был, мы район искателей патрулировали и увидели драку, где эти молодцы расправились с полутора десятками вояк на кулаках. Этот парень, ну тот, что смазливый, такие смачные пощечины раздавал, что вражины улетали на десятки метров вместе с зубами. Я еще тогда подумал, что за дьявольская ладонь такая.
— Слово-то какое новомодное «дьявольская», — проворчал четвертый, пожилой стражник.
— Так культ Последнего пристанища же про ад, окружающий наш мир, рассказывает и живущих там дьяволов, демонов и чертей, — недоуменно посмотрел на того говоривший ранее мужчина.
— Ты про этот культ перед храмовыми воинами Всемогущей Бойни смотри не ляпни, а то живо окажешься на ритуальном поединке до смерти, — продолжил брюзжать старый.
Тем временем Зефир, Брут и Леопольд, привлекая всеобщее внимание на улице, добрались до «Поцелуя» и ввалились внутрь. Сейчас был разгар дня, поэтому народа было немного, однако их необычное появление приковало взгляды всех немногочисленных посетителей.
— Чем это так воняет? — заметил кто-то за одним из столов.
— Зефир! Вы мне всех клиентов распугаете! — вышел из-за стойки седой хозяин таверны в своем излюбленном фартуке. — И какого хрена вы притащили башенный стреломет⁈
Вид у Ясо был возмущенным, а в голосе проскальзывали нотки негодования, хотя глаза лучились неподдельным интересом, когда он окинул взглядом новоприбывших. Все же видок у них был занятный.
— Мы с его помощью сделаем ловушку для воров в комнате, — с серьёзным лицом ответил командир.
В зале раздались смешки, и даже престарелый хозяин заведения улыбнулся, однако потом вновь стал серьезным:
— Если вы разгромите комнату, то будете платить.
— Вот лучше смотри, что у меня есть, — произнес Зефир и начал снимать огромный и вонючий мешок с плеч.