— Ты что-то хотела?
Блондинка тем временем повернулась в сторону столика, за которым сидели пепельноволосые подружки, и смерила Ночку взглядом. Немного поиграв с ней в гляделки и хмыкнув, Милажена вернула внимание на командира и произнесла:
— Да, есть задание по вашему профилю. Нужно провести храмовых воинов по Выдоху. Больше пока сказать не могу, и если нужны подробности, то приходите завтра с утра к храму. Я вас встречу, и можем спокойно и приватно все обсудить, — покосилась она на двух девушек по соседству, которые усиленно грели уши, при этом пытаясь показать незаинтересованность.
— Не знаю даже, — засомневался Зефир.
— А что по деньгам? — подал голос Леопольд.
Теперь-то командир знал, что никакой болезнью его товарищ не страдал. Просто все сороки любили блестяшки, а что наиболее блестящее, помимо драгоценных камней, есть в мире? Конечно же, серебро и золото. Собственно, когда у Леопольда не было на руках монет, он перебивался недрагоценными камнями, что носил с собой и подолгу рассматривал, а когда появился доступ к серебру и золоту, то сразу же перешел к коллекционированию более ценных предметов.
— Храм дает пятьдесят золотых за миссию, а я от себя лично вам накину еще столько же.
— С чего такая щедрость? — поинтересовался Зефир.
— А ты в курсе, из-за чего больше всего погибает искателей? — вопросом на вопрос ответила собеседница.
— Монстры или люди, — пожал плечами парень.
— Не угадал, — улыбнулась девушка. — От блуждающих ловушек. Маги все никак не могут создать какой-нибудь артефакт, который бы их засекал, поэтому до половины всех смертей, а может даже больше — никто особо не считал — происходят именно в них. Догадываешься, к чему я клоню?
Зефир догадывался, потому что лично остановил ее от шага в одну из таких, а девушка все приметила и запомнила.
— Нам надо подумать, — после непродолжительного молчания сказал командир.
— Думайте, — Милажена вновь улыбнулась, а затем повернулась в сторону стойки и крикнула, — принесите мне кружечку!
Бесцеремонная девица явно никуда не собиралась уходить, с интересом рассматривая Зефира под отчетливый зубовный скрежет, прозвучавший от столика рядом.
…
Утром товарищи направились к храму Всемогущей Бойни. Все-таки сто золотых были нелишними, а с учетом полностью провалившегося прошлого похода, то вопроса идти или не идти по сути не стояло.
Путь к месту встречи хоть и не был известен парням, но спрашивать дорогу не было нужды — такую громаду, возвышающуюся на несколько сотен метров над землей, не заметил бы только слепой. И вскоре товарищи прибыли к высоким кованым воротам и такой же высокой каменной стене, окружавшей этот комплекс сооружений.
Проход был открыт, а по его бокам стояла парочка храмовых воинов в алых накидках, однако прохожие внутрь не заходили, отчего площадка перед воротами была пустынной.
— Утренняя служба закончена, — подал голос один из охранников недружелюбным тоном.
— У нас назначена встреча с адептом, — ответил командир и добавил, — Милаженой.
Оба воина переглянулись, причем их переглядывание было сложно расшифровать, а потом один из них попросил подождать и ушел с поста. И пока он где-то отсутствовал, Зефир с интересом огляделся.
За оградой начиналась довольно длинная и широкая площадка, мощенная камнем. По ее бокам стояли какие-то каменные двух- и трехэтажные здания, а впереди виднелись громадные стопы, высотой с крепостную стену, и задняя часть распростершегося ниц человека, на спине которого стояло нога божества. То есть фактически любого входящего сюда встречал вид чьего-то огромного каменного зада.
Но сумасшедший архитектор на этом не остановился — между ног у кланяющейся фигуры была циклопическая лестница, ведущая прямиком в арочный проход, расположенный между булок бедняги. Это было очень «оригинальное» архитектурное решение, и что пытался донести создатель этой композиции, было не особо понятно.
То ли культ Всемогущей Бойни считал всех глистами и сразу же указывал посетителям на их место, то ли себя они тоже к недостойным паразитам относили, ведь вовнутрь статуи служители тоже, скорее всего, попадали через этот проход.
Тем не менее, даже несмотря на провокационность этой композиции, выглядело все очень величественно, особенно если поднять взгляд еще выше и посмотреть на титаническую фигуру, поставившую ногу на спину валяющегося на земле человека.
К слову, летающий корабль так и продолжал висеть рядом с коленкой Всемогущей Бойни, и, по-видимому, Людевит, тот самый высокомерный чемпион в юбке из Центрального региона, все еще находился где-то здесь.
Вскоре вернулся давешний воин, причем не один, а с Милаженой, которая, скупо поблагодарив охранника, с улыбкой подошла к парням.
— Я рада, что вы приняли предложение.
Зефир не стал попусту сотрясать воздух и кивнул в ответ.
— Пойдемте, сначала обсудим детали задания, — указала девушка на одно из строений и быстрым шагом направилась прочь.
Товарищам ничего не оставалось, как последовать за ней, и вскоре они попали в какое-то административное здание, где суетились люди в алых робах с вышитым рисунком обезличенной фигуры божества на груди. Блондинка тем временем, не задерживаясь в холле, провела их в светлый кабинет на первом этаже, где из мебели располагался только большой стол со стульями. Усевшись на одно из мест и дождавшись, когда спутники разместятся рядом, она заговорила:
— Не буду ходить вокруг да около. Ваша миссия заключается в том, чтобы вместе с двумя другими командами искателей провести отряд в двести храмовых воинов по Выдоху к одной точке.
— Куда именно и сколько по времени будет поход? — деловито уточнил командир.
— Место находится на северо-западе желтой зоны, где-то в десяти днях пути пешим маршем. Однако подробнее я вам расскажу только когда мы выдвинемся.
— А с чего такая конспирация? — удивился Леопольд.
В общем-то этот вопрос был написан у всех на лицах, включая енота.
— Что вы знаете о еретиках? — внезапно поинтересовалась блондинка.
— Все, кто не верит во Всемогущую Бойню — еретик, — пожал плечами командир.
И формально он был прав, потому что главный мировой культ остальные верования не очень-то и жаловал. Хоть дело пока не доходило до религиозных войн и поголовного вырезания конкурентов, но все этим могло в один прекрасный момент закончиться.
— Нет, я не про этих еретиков, — отмахнулась Милажена. — Я про черные плащи. Встречали таких?
— Еще бы, — кивнул Леопольд. — Полные отморозки.
— Вот эти вот отморозки раньше, где-то тысячу лет назад, а может и больше, были обычными служителями и храмовыми воинами Всемогущей Бойни. Потом произошел раскол, и культ разделился на верных последователей и предателей, — произнесла девушка, а когда заметила, что чернявый хотел что-то спросить, дополнила, — что они там не поделили, мне не известно.
— И каким образом еретики причастны к нашей миссии? — спросил Зефир.
— Они обнаружили и хотят забрать средоточие желтой зоны, чтобы что-то с ним сделать. А задача храмовых воинов и моя — их остановить.
— И все равно мне не до конца понятно, — посетовал Леопольд.
— Еретики — это не какие-то отщепенцы, живущие в лесу. Их очень много, у них четкая структура и отличное финансирование, а еще во всех городах есть их соглядатаи и агенты, поэтому пользоваться Шаловливой дорогой мы не будем, да и светиться с этим походом должны по минимуму.
— Я так понимаю, две другие команды искателей не в курсе о цели задания? — уточнил командир. — Да и мы вряд ли об этом должны знать.
Девушка на его слова кивнула и пояснила:
— Рассказать вам — мое личное решение, поэтому смотрите, не проболтайтесь на встрече со старшим служителем, — коварно улыбнулась блондинка.
— Каким еще старшим служителем? — выразил общее удивление чернявый.
— Который сейчас сюда подойдет, — кивнула на дверь девушка, и когда парни машинально обернулись, та начала внезапно открываться, а затем в комнату вошел короткостриженый и седой мужчина лет шестидесяти с широкими плечами.
Одет он был в алую рясу, которая выглядела гораздо качественней, чем у суетящихся в холле людей, при этом рисунок Всемогущей Бойни на груди был более детализированный и четкий. Лицо у вошедшего оказалось широким и волевым, как будто кто-то вырубил его из булыжника, а две кустистые брови только прибавляли образу еще большей монументальности.
— Мила, — приветливо кивнул девушке этот колоритный персонаж и перевел внимательный взгляд на товарищей, — так вот за кого ты просила.
— Да, — подтвердила блондинка и указала на командира, — это Зефир и его команда. Как я тебе рассказывала, мы с ними были на охоте в зоне, и парни меня довольно сильно поразили своими способностями.
Неизвестно, знала ли сама девушка об этом, но, когда она говорила со старшим служителем, тон ее голоса становился заметно мягче. Как будто та обращалась к любимому родственнику.
— Занятно, — протянул мужчина и перевел взгляд на енота, который от такого пристального внимания стал усиленно ерзать на стуле. — Ну, раз ты в них уверена, не вижу причин оспаривать твой выбор.
Мужчина внезапно и по-доброму улыбнулся, разбавляя несколько напряженную атмосферу, возникшую с момента его появления, а затем добавил:
— Сама объяснишь им детали, которые необходимо знать. А я, пожалуй, пойду.
Странный посетитель ушел, а Зефир вопросительно посмотрел на блондинку.
— Это старший служитель Лука. Он мой наставник, — ответила Милажена на незаданный вопрос, а после вернулась к основной теме разговора, — и раз одобрение получено, то давайте обсудим более подробно…
…
Покинули храм парни через полчаса, при этом получив задаток в пятьдесят золотых и узнав основные детали предстоящего задания.
Так, выход был запланирован на послезавтра, а место встречи было обозначено за городом, примерно в трех часах пешим ходом от Перекрестка.