Особняком стояли адепты и чемпионы Всемогущей Бойни. Зефир знал про них крайне мало, но благодаря поединку с Милаженой и наблюдениям за ней во время охоты на быков, а также небольшому противостоянию с Беорадом, сделал для себя несколько выводов:
Во-первых, он был точно сильнее и быстрее среднего адепта, но из-за странных умений и способностей последних, к примеру, мгновенного перемещения или полупрозрачных когтей, победить такого противника, дерущегося всерьез, было бы сложно.
Во-вторых, Зефиру и Леопольду не помешало бы каким-нибудь образом добыть эти техники культистов. Например, самым простым способом — вступив в культ. Судя по той же Милажене, ходить в зону и зарабатывать ей никто не запрещал, а поддержка мощной организации была бы только плюсом в главной миссии товарищей — накопить на свой дом.
…
По прошествии заявленного получаса, к удивлению командира, они выдвинулись в путь — двое слуг, дежуривших рядом с шатром, дождались, когда чемпион выйдет, и быстро разобрали конструкцию, а в их действиях чувствовался немалый опыт.
Если говорить о порядке следования, то вперед ушла группа из троих искателей, состоящая исключительно из сурового вида авантюристов. Зефир с товарищами и второй отряд из четырех человек, который мог похвастаться наличием мага, шли за ними на расстоянии метров пятидесяти. Замыкали построение храмовые воины, выстроившиеся в походный ордер, напоминавший сильно вытянутую линию.
Милажена, как и обещала, практически все время проводила с молодыми людьми и енотом. Однако Зефир полагал, что та просто скрывается от назойливого внимания чемпиона Всемогущей Бойни. А вечером, после того как они в довольно быстром темпе отмахали несколько десятков километров и встали на стоянку, его предположение подтвердилось.
В тот момент их четверка расположилась с краю лагеря. Зефир кашеварил под вялый разговор с блондинкой и Леопольдом, пока енот, притомившись от безделья, посапывал рядом.
— Ну что? Долго еще? — нетерпеливо спросила девушка.
По идее, она, скорее всего, должна была столоваться с командованием, но решила никуда не уходить. Впрочем, не то чтобы Зефир возражал против ее компании.
Достав немного каши из глубокой сковороды, командир попробовал ее на соль и специи и хотел было ответить, когда рядом раздался голос Людевита Крушителя.
— Мила, опять ты с этими отбросами, — поморщился любитель женских вещей, не изменявший себе и продолжавший носить странную юбку и кирасу с кубиками пресса. — Идем ко мне, слуги приготовили отличный ужин, а ты сможешь переночевать в комфорте.
— Не хочу, — покачала головой девушка, на удивление сдержанно.
— Есть из грязного чана? — с надменностью указал чемпион на, в общем-то, чистую сковородку, которую Зефир недавно помыл. — И спать на земле, уподобляясь этим свиньям? Этого ты хочешь?
Зефир, слушая поток оскорблений, постепенно заводился. Капля за каплей, копившаяся ярость грозила прорвать плотину, и тогда у товарищей определенно начались бы серьезные проблемы.
Не лучше себя чувствовал разбуженный Брут, который уже открыто скалился. Единственным, кто из троицы выглядел абсолютно равнодушным, был Леопольд, хотя и он лишь изображал спокойствие, понимая, что бой с этим типом ничем хорошим не закончится.
Вылив еще один ушат помоев на парней, Людевит поинтересовался:
— Ну так что, ты идешь?
— Нет, — спокойно ответила девушка, поднимаясь. — Наставник звал меня поужинать вместе.
Стоило блондинке покинуть их, как чемпион разочарованно и зло выдохнул, развернулся и ушел, оставив парней одних. Командир же в этот момент обменялся многозначительным взглядом с енотом, на морде которого начала появляться пакостливая улыбка.
Ночь и следующий день прошли спокойно, хотя Милажена практически не появлялась в компании молодых людей. Такое поведение было несвойственно сумасбродной девице, но в какой-то момент командира осенило: она, видимо, пыталась оградить товарищей от чрезмерного внимания Людевита.
А вечером, когда отряд из двухсот с лишним человек встал на стоянку, Зефир ненадолго отлучился с заплечной сумкой и вернулся к костру почему-то мокрым. Он наспех вытерся и вручил еноту довольно крупный мешок, из которого позвякивала керамика. Мохнатый, убедившись, что за ними никто не следит, радостно оскалился и, зайдя за широкую спину Леопольда, растворился в сумерках.
— Господин, ужин будет через пятнадцать минут. Как вы заказывали, мы приготовили салат из сезонных овощей и тушеное мясо с грибами, — отчитался слуга и уточнил, — мне накрыть на двоих?
— Нет, — поморщился Людевит. — На одного.
Титул чемпиона давал множество привилегий: власть, популярность, деньги. Девушки, даже сильнейшие искательницы, адептки и чародейки, считали за честь прыгнуть к нему в постель, а остальные склоняли головы перед его силой. Только вот с одной понравившейся ему особой это почему-то не сработало.
Он приметил ее еще во время своего первого визита в Северо-восточный регион. Красивая, дерзкая и немного сумасшедшая, она бросила ему вызов и, несмотря на свою слабость, отважно сражалась, чтобы в итоге проиграть.
Потом был второй и третий ритуальные поединки, на которые его вызывала настырная девушка, и мужчина понял, что влюбился. Правда, эти чувства были абсолютно невзаимными, а все ухаживания Милажена попросту игнорировала.
Это злило. Очень сильно злило чемпиона, привыкшего получать все, что ему хотелось. Недоступный плод манил, и совсем недавно он даже хотел взять ее силой, но вовремя одумался. Сейчас было не время.
— Я к старику, — бросил мужчина слуге. — Подготовь все к моему возвращению.
Выйдя под свет костров, разожженных храмовыми воинами, Людевит направился к серому шатру. В этот момент там проходило небольшое и рутинное собрание, участвовать в котором у него не было никакого желания, но открыто противопоставлять себя верхушке культа в Северо-восточном регионе пока было рано.
Невдалеке раздалось приглушенное ржание коня, и мысли Людевита переключились на другую неприятную тему — Лука отказывался выделить ему лошадь для личного пользования, объясняя это тем, что некому будет тащить поклажу. Если бы чемпион знал, что так произойдет, то купил бы коня и дополнительный амулет Пропуска в городе. А теперь ему приходилось обивать ноги, как обычному послушнику. Причем конфликт со старшим служителем этим не ограничивался. Оказалось, что Лука был наставником Милажены и поползновения Людевита к своей подопечной категорически не одобрял, что крайне негативно отразилось на их отношениях. Более того, иерарх культа этого забытого Всемогущей Бойней региона тоже не питал теплых чувств к чемпиону из центральных земель.
Не то чтобы это сильно заботило мужчину, но подчинение этим старым козлам, считающим себя главными лягушками на болоте, доставляло ему чуть ли не физические страдания.
Неспешно добравшись до шатра и откинув полог, чемпион попал на уже начавшееся собрание, в котором принимали участие все адепты вместе со старшим служителем. Мужчина окинул людей взглядом и остановил его на блондинке, скучавшей в уголке.
— Ты опоздал, — раздался сварливый голос Луки.
…
Абсолютно бесполезное собрание закончилось через двадцать минут, и чемпион в раздражении вернулся к себе. Единственное, что примеряло его с действительностью — горячий ужин, ждавший на раскладном столике.
Усевшись и подняв крышку, которой расторопный слуга прикрыл еду, чтобы та не остыла, Людевит вдохнул аромат свежеприготовленного мяса. Мирко сегодня явно постарался на славу — запах был сногсшибательным. Однако начал ужин чемпион не с горячего. Пододвинув к себе салат, мужчина вооружился ложкой, зачерпнул приправленных овощей и отправил их в рот.
Вкус был необычным, да и овощи, казалось, отличались от привычных, но Людевиту понравилось, и он зачерпнул еще. Тщательно пережевывая и наслаждаясь, чемпион неожиданно остановился. С удивлением, перерастающим в злость, он медленно вытащил изо рта чей-то волос.
Все былое благодушие к повару моментально испарилось. Мужчина хотел было заорать, но вовремя остановился, решив не привлекать внимание старика. Разобраться и всыпать слуге можно было и позже, без лишнего шума.
Отодвинув от себя салат, Людевит придвинул миску с мясом и тщательно ее осмотрел. Это блюдо тоже было не по стандартному рецепту, однако на первый взгляд посторонних вещей в нем не было. Поэтому чемпион осторожно зачерпнул чуть-чуть и попробовал. Хмурое лицо мгновенно разгладилось, и он принялся быстро поглощать вкуснятину, пока ложка не начала скрести по дну посуды.
Закончив с ужином, Людевит, находясь в благодушном настроении, даже передумал наказывать провинившегося слугу и решил заставить того почаще готовить это блюдо. Однако прошла всего пара секунд, как его живот издал неимоверно громкое бурление, которое услышали чуть ли не во всем лагере.
Схватившись за начавшую буянить часть тела обеими руками, чемпион с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну и переборол неимоверно сильное желание избавиться от ужина сразу с обеих, так сказать, сторон.
Происходило что-то совсем ненормальное, и мужчина, недолго думая, подорвался с места. Раскидав слуг у входа, он стремглав выбежал на улицу, пытаясь добраться до походного нужника, позабыв при этом обо всех своих неординарных способностях. Но на полпути живот скрутило с новой силой, и чемпион резко остановился прямо посреди лагеря под недоуменные взгляды храмовых воинов. Терпеть больше не было сил, а дальше случилось непоправимое…
Последствия взбудоражившего всех вечернего происшествия, в общем-то, были не самыми обширными. Люди при виде обделавшегося чемпиона стыдливо отворачивались и давили улыбки, однако вслух обсуждать персональную катастрофу неудачливого мужчины не спешили. Все-таки он был не абы кем, да и добрым нравом не отличался, оттого и шушукались закаленные в битвах воины, как слушательницы курса благородных девиц — тихо, осторожно и только в кругу проверенных друзей.