Одновременно с этим из-за деревьев показался еще один десяток черных плащей, спешивший к месту схватки, а позади раздался хорошо узнаваемый голос:
— Бегу! — это Леопольд так обозначил для командира, что присоединяется к битве.
С прибытием чернявого, который мало чем уступал Зефиру, разделаться с четырнадцатью противниками не составило труда. Оба товарища давно прошли тот порог, когда несколько десятков обычных человек, даже тренированных, могли им что-то противопоставить. Неприятелю не помогали ни лучники, стрелы которых парни принимали на металлические щиты или просто уклонялись, когда была возможность, ни подоспевшие копейщики.
Покончив с этими черными плащами, друзья встретили на том же месте две новые волны подкреплений, состоящих из двух десятков нападавших. Те прибежали на шум сражения с небольшим опозданием, и там же довольно быстро полегли практически в полном составе, а двойка оставшихся лучников в какой-то момент решили спасаться бегством. Естественно, ничего у них не вышло.
Вытащив меч из спины своего беглеца, настигнутого за пару мгновений, Зефир огляделся. Больше нежданных гостей видно не было: вокруг лежали лишь тела еретиков, а невдалеке над вторым стрелком стоял Леопольд, стряхнувший кровь с шестопёра.
Командир переглянулся с ним, а затем парочка друзей, не сговариваясь, осторожно двинулась сквозь редкую растительность параллельно лагерю. И примерно метров через пятьдесят они вышли на другой конец рощицы, где среди деревьев свой последний бой принял тот искатель, укрывшийся у костра.
По-видимому, мужчина тоже решил не сидеть под обстрелом и, прикрываясь щитом, пробился к деревьям, где схлестнулся с врагом. Прикончив тройку воинов, он получил болт в живот, а дальше его просто закололи копьями, судя по ранам.
— Все что ли? — осмотревшись и не обнаружив противников, удивленно спросил Леопольд.
В его голове пока не укладывалось, что совсем недавно они втроем убегали от примерно такого же отряда и чуть не погибли, а сейчас благодаря улучшениям и хорошему снаряжению расправились с более чем четырьмя десятками. К слову, качественные бригантины, шлема и щиты показали себя выше всяких похвал. Не факт, конечно, что они также сработают против действительно сильных противников, но с множеством обычных врагов эти доспехи творили чудеса.
— Видимо. Повезло, что не было элитных воинов, — Зефир отвел взгляд от мертвого искателя и направился в лагерь. — Пойдем обратно, посмотрим, может, выжил кто.
Вернувшись на стоянку и проверив разбросанные тела, друзья не нашли живых. Правда, при подсчете мертвецов не хватало трех храмовников из десятка. Скорее всего, те хладными трупами лежали в секретах вокруг лагеря, но бродить по округе и проверять их желания не было.
— Надо бы мохнатого найти, — голос Леопольда прозвучал обеспокоенно, пока он быстро упаковывал вещи в заплечную сумку. Повесив её за спину, товарищ следом принялся закреплять ремешками стреломет, снятый во время отдыха.
— Надо, — кивнул Зефир и оторвался от упаковывания скарба, сосредоточившись на своих ощущениях.
Связь между ним и енотом уводила в сторону, куда ушли храмовники и Милажена, а ощущения подсказывали, что Брут был довольно далеко. То есть мохнатый ушел куда-то, при этом никого не предупредив. Это было довольно самоуверенно с его стороны. Всё же они были не в городе или нормальных землях, а в Выдохе.
— Нам туда, — встал с колена командир, указав в сторону северо-запада, и добавил сварливо, — этот засранец с опилками вместо мозгов свинтил за храмовниками.
— Идем выручать, — тяжко вздохнул товарищ, поднимаясь на ноги.
…
Идти по следам двух сотен человек было просто, и вскоре парни добрались до довольно примечательной местности, представлявшей собой глубокую котловину, протянувшуюся примерно на несколько десятков километров. Эта гигантская впадина в земле утопала в очень густой растительности с преобладанием тёмных оттенков, а верхушки высоких деревьев совсем чуть-чуть не дотягивали до её краёв. А ещё веяло от этого места чем-то страшным и опасным, отчего по телу сразу же начинали гулять орды мурашек.
Спуск вниз был не особо пологим, но прошедшие здесь до этого люди оставили чёткий след, по которому двое товарищей споро попали на дно.
— Жуть какая-то, — высказался Леопольд, осматриваясь по сторонам.
Внизу действительно было очень темно из-за того, что свет практически не проникал через плотную завесу из листьев. Отчего даже цветастые экземпляры растений смотрелись блеклыми, а изогнутые ветки деревьев приобретали зловещие очертания. К тому же на дне постоянно звучали какие-то странные звуки, напоминающие пощёлкивание, а противные ощущения, идущие от этого места, только усилились.
— Неприятное местечко, — согласился с ним Зефир и, покрепче ухватив щит, сделал первый шаг в пугающую чащу.
Минут через пять осторожно следующие вперёд товарищи наткнулись на место битвы, где на земле лежало до сотни мертвецов. Все они были в основном черными плащами, хотя десяток погибших храмовников здесь тоже присутствовал. А самое интересное, что далее следы победителей разделились практически поровну: часть людей ушла немного правее, а вторая взяла левее.
— Куда нам? — спросил Леопольд, когда парни встали на этой своеобразной развилке.
Командир прислушался к себе и несколько раз моргнул. Чутьё на енота предлагало идти прямо посредине, то есть проигнорировать оба пути, однако делать этого отчего-то не хотелось.
— Давай налево, — проговорил Зефир, решив довериться интуиции.
Следующий отрезок пути прошёл относительно спокойно, если не считать гнетущего чувства, которое вызывало это место. Всё пугливое зверьё, если здесь такое вообще было, куда-то разбежалось, а опасные особи, как и ловушки, им так и не встретились.
Спустя примерно полчаса осторожного передвижения по следам, которые потихоньку забирали правее, впереди раздались звуки сражения. Но какие-то вяленькие. Переглянувшись, товарищи не стали спешить и осторожно двинулись вперёд, стараясь по возможности обходить слишком развесистые кусты. И где-то через полкилометра повстречали первый труп. Это был храмовый воин, получивший болт прямо в глаз. Метров через десять лежал ещё один, а ещё дальше, насколько хватало взгляда, всё было завалено телами. Храмовники лежали вперемешку с чёрными плащами, и Зефир как-то затруднялся навскидку посчитать количество мертвецов. Но здесь их было много. Очень много.
Пройдя ещё немного туда, откуда звучали звуки битвы, молодые люди увидели впереди какое-то движение. Разобрать, что именно там происходило, было сложно, но когда Зефир заметил мельтешащие среди деревьев блондинистые волосы, то немедленно сорвался с места.
Только вот повлиять на исход он уже никак не мог.
Выбравшись на прогалину, командир, а затем Леопольд уставились на лежавшее на земле тело с отрубленной головой, находившейся неподалёку. Блондинистые волосы разметались по земле, а на лице застыло выражение крайнего удивления.
Зефир перевёл взгляд на победителя, стоящего рядом, а затем решительно шагнул к нему и произнёс:
— Ранена?
— Немного, — поморщилась Милажена, зажимая порез на боку, прорвавший кольца кольчуги. — Сильный урод попался.
Девушка сделала пару шагов и раздражённо пнула, словно мячик, отделённую от тела голову мужчины с длинными светлыми волосами.
Зефир тем временем достал эликсир и передал его блондинке, не забыв поинтересоваться:
— Что здесь произошло?
— Спасибо, — та взяла зелье и, полив на рану, выпила остатки. — Мои уже закончились.
— Так, что здесь произошло? — переспросил командир и добавил, — и ты случайно Брута не видела?
— Енота-то? Нет, не видела. А это была засада, в которую мы угодили. И, по всей видимости, я единственная выжившая, — окинула она быстрым взглядом окрестности.
Следом девушка присела рядом с телом и вытерла об одежду клинок, после чего убрала его в ножны и продолжила говорить:
— Мы разделились. Я, Гаслав и Огнеж. Третий и четвёртый адепты, — пояснила она на вопросительный взгляд парней, — направились с отрядом в обход, где, как вы видите, нарвались на еретиков, а Лука, Людевит и Беорад с остальными воинами продолжили путь. Не знаю, что с ними.
— На лагерь тоже напали и всех, кроме нас, вырезали, — просветил блондинку командир.
— Плохо, — нахмурилась та и задумалась.
— И что ты планируешь? — решил поторопить её Зефир.
— Пойду к Луке, — пожала девушка плечами. — Ему пригодится моя помощь.
Как-то переубеждать её командир и не думал. Во-первых, это была Милажена, а во-вторых, чутьё тоже звало его вперёд. Где-то там был енот-засранец, которому юноша после этого приключения хотел больно надавать по мохнатой жопе, чтобы больше так не поступал.
— Хорошо. Мы в ту сторону, — указал парень на примерное местонахождение зверя. — Брут где-то там.
— Интересное совпадение, — удивилась блондинка и сразу же пояснила, — мы договорились идти параллельно друг другу, чтобы неожиданно ударить с фланга, когда прозвучит сигнал. Только вот сами попались, а сигнала до сих пор не было. И в том направлении, куда ты указываешь, как раз таки находится средоточие жёлтого Выдоха.
Скорее всего, никаким совпадением тут и не пахло, а мохнатый сейчас был в самом центре заварушки, куда добровольно полез. Не то чтобы Зефир подспудно не ожидал чего-то такого, но услышать это напрямую было неприятно.
Вообще, весь этот поход, а точнее то, что сейчас происходило, попахивало откровенным предательством. Тем не менее поднимать эту тему с Милаженой он не стал. Блондинка глупой не была и с большой долей вероятности уже сама понимала, что к чему.
— Тогда пойдём, не будем терять времени, — предложил командир объединиться.
Та отказываться не стала, и троица соратников поспешили к средоточию.
Глава 24
— Это что за чудище такое? — тихо прошептал Леопольд, глядя на огромного расчленённого монстра, лежавшего на земле, с клешнями вместо передних лап и высотой как минимум с трёхэтажный дом.