Чудовищная алхимия. Том 2 — страница 46 из 48

— Хранитель средоточия, скорее всего, — также тихо ответила Милажена, не спускающая глаз с Луки, который стоял в окружении Людевита, Беорада и смутно знакомого Зефиру типа в капюшоне и со свиным пятаком. Они о чём-то говорили, но разобрать слова с расстояния было невозможно.

Троица соратников в этот момент расположилась в кустах перед большой поляной, посреди которой находились четверо знакомцев, а чуть дальше от них стояло странное дерево, почему-то решившее расти вширь и напоминавшее очень толстый бочонок с раскидистыми ветвями. Рядом с лесным гигантом лежало огромное чудовище, по состоянию тела которого можно было сказать, что валялось оно здесь довольно долго. При этом, кто бы его ни убил, он успел покопаться внутри и достать трофеи. К слову, чудовище было не единственным мертвецом в округе, а поляна была завалена телами людей, в основном храмовников.

Понять случившееся здесь было нетрудно — служителей культа предали чемпион и лысый адепт, а единственное, что пока оставалось загадкой: являлся ли перебежчиком старший служитель Лука?

Впрочем, Зефира это не особо волновало. Он сейчас пытался найти взглядом мехового засранца, прятавшегося где-то здесь. Однако это было сложнее, чем отыскать иголку в стогу сена, а чутьё, позволяющее отслеживать енота, почему-то отказывалось называть точное место.

Устало и тихо вздохнув, командир перевёл взгляд на Милажену. Блондинка неотрывно следила за происходящим на поляне, играя желваками. Как молодой человек успел заметить, девушка уважала своего наставника гораздо больше, чем культ Всемогущей Бойни. И если вдруг Лука оказался бы предателем, то, скорее всего, она бы встала на его сторону.

Вот только ситуация была до конца неясна, поэтому, по мнению Зефира, и медлила она, пытаясь разобраться, что же здесь происходит.

— Если вы не вылезете из кустов, я сам к вам приду, — внезапно громко крикнул чемпион, обернувшись в сторону сидящей в укрытии троицы.

И пока командир и чернявый напряжённо переглядывались, Милажена, поднявшись в полный рост, вышла на поляну. Зефир посмотрел на удаляющуюся фигуру и кивнул Леопольду, а через миг товарищи последовали за девушкой, не став искушать судьбу и ждать, когда ими лично займётся Людевит.

Всё же ни к культистам, ни к еретикам они не принадлежали, а единственное, чего хотелось парням — забрать енота и уйти в закат, желательно не сражаясь с человеком, который может их с лёгкостью свернуть в бараний рог.

Тем временем блондинка, шедшая первой, встала в метрах двух от четвёрки людей, а рядом с ней замерли парни. Установилась неуютная тишина, пока Лука и остальные, повернувшись в сторону новоприбывших, их внимательно рассматривали. Однако продлилась она недолго, так как командир со всей непосредственностью спросил:

— Вы енота не видели? Мы бы его забрали и с радостью свалили.

Выражения лиц присутствующих в миг стали странными. В общем-то, их можно было понять. Например, находящиеся здесь Людевит, Беорад и свиной пятак в этот момент принимали участие в тектонических процессах, которые должны были окончательно и бесповоротно изменить весь мир. И тут приходит парень, ищущий енота.

— Милажена, рад, что ты выжила, — чемпион решил проигнорировать вопрос и обратился к девушке. — Помоги нам уговорить старшего служителя встать на нашу сторону.

— Мила, то, что они задумали — богохульство. Этого нельзя допустить! — горячо проговорил Лука. — Не дай им завладеть средоточием во что бы то ни стало!

Услышав это, мужик в капюшоне снял с плеч сумку и достал из неё небольшой ящик из какого-то странного чёрного металла. Поставив его на землю, он открыл крышку сверху и спросил:

— Этим?

Внутри хранилища лежал шар размером с небольшой арбуз, светившийся мягким белым светом. Естественно, Зефир его тоже увидел и, конечно же, узнал. Такой же, но только гораздо меньше, он съел вместе с енотом. И выходило, что человек и зверь «полакомились» в тот момент только появившимся на свет средоточием слабенького Выдоха.

Насколько командир теперь понимал, этот шар был квинтэссенцией энергии зоны, источником всех мутаций и искажений. Во всяком случае, именно так говорил Эден. И как два дебила, один голый, второй мохнатый, в тот момент в пещере не померли прямо на месте или не превратились невесть во что, для молодого человека оставалось за гранью понимания.

Между тем средоточие мигнуло как-то по-особому, а картинка перед глазами Зефира пропала, чтобы через миг появиться вновь. Правда, теперь он был не в области Выдоха, а почему-то висел высоко в небесах и смотрел на землю, которая на много сотен, если не тысяч километров была превращена в голую и выжженную пустыню. Когда-то величественные горные массивы представляли собой груды щебня, обширные леса и поля — перепаханы и уничтожены, а вода из рек и озер попросту испарилась, и вся эта картина была приправлена миазмами болотного цвета, поднимающимися с поверхности.

Но тотальное опустошение было не единственным, что увидел Зефир. Недалеко от него прямо в воздухе напротив друг друга стояла парочка существ, похожих на людей.

Первым был старик с седыми волосами и рыбьими, ничего не выражающими глазами, носивший балахон и державший в руке фонарь, светившийся ядовито-зелёным светом. Этот странный светильник вызывал у Зефира очень жуткие ощущения, а ещё дикий страх, пробиравший до печёнок, и почему-то лютую ненависть. Как будто эта штука не имела права существовать.

Второй была худая, одоспешенная женщина с длинными распущенными волосами алого цвета и безразличным лицом, на котором светились потусторонним светом глаза с вертикальными зрачками. Вооружена она была тонким, изящным мечом с кисточкой из красных локонов на эфесе.

При этом оба существа были жутко покалечены и, по идее, не то что стоять — лежать уже были не должны. К примеру, у седого старика отсутствовал кусок плеча, а его балахон представлял собой кровавую тряпку, открывая вид на множество других глубоких ран, через которые можно было спокойно рассмотреть внутренние органы. У женщины, в свою очередь, не было практически всей левой половины тела по ключицу, при этом на ранах пузырилась какая-то зеленоватая гадость, медленно разъедавшая оставшуюся плоть.

А самое ненормальное было в том, что эти странные персонажи не выказывали никаких признаков боли, спокойно зависнув в воздухе.

— Ты скоро умрёшь, Санду, — нарушил тишину старик.

— Ты тоже, Бейсин, — губы женщины изогнулись в подобии улыбки.

— Что? — удивился ее оппонент, а затем прислушался к себе и воскликнул, — какой сильный яд!

Губы аловолосой ещё сильнее растянулись в улыбке, обнажая ровные и белые зубы, обильно покрытые кровью.

— Для того, кто посвятил жизнь мечу и сражениям, ты слишком подлая, — покачал головой старик. — Но не бойся, я такой же подлый. И если тебя не прикончу я, то это сделают мои слуги, а потом возродят меня!

В следующую секунду мужчина громко расхохотался, а видение на этом неожиданно закончилось, возвращая Зефира в реальность.

— Оно всё это время уже было у вас, — с неверием проговорил старший служитель.

— Да, было, — кивнул чемпион, а человек со свиным пятаком быстро закрыл крышку и убрал коробку обратно в сумку.

Зефир в этот момент огляделся и не заметил никаких признаков того, что ту странную сценку видел кто-то ещё, кроме него. Вероятно, это опять было связано с тем, что он съел маленькое средоточие, или, может быть, причина была вообще в другом. Ответов на эти и кучу других вопросов у парня не было, как и возможности хоть кому-то их задать, а ещё он почему-то чувствовал, что оба персонажа из видения ему были смутно знакомы.

— А весь этот поход — просто способ избавиться от самых ярых приверженцев культа в Северо-восточном регионе, — тем временем осенило старшего служителя. — Неужели сам иерарх в этом замешан⁈

— Нет, не замешан, — улыбнулся Людевит. — И да, ты угадал. Но не только чтобы избавиться, но и переманить ценные кадры. Лука, тебе прекрасно известно, что Всемогущая Бойня от нас отказался чуть ли не две тысячи лет назад, но ты продолжаешь слепо следовать воле иерархов и почитать того, кто тебя, по сути, выбросил, словно ненужную шавку. Зачем ты упрямишься? К тому же твоя твердолобость может плохо сказаться на дорогих тебе людях.

Еретический чемпион перевёл многозначительный взгляд на блондинку, ясно давая понять, кого он имел в виду.

— И я сейчас не угрожаю, — продолжил спокойно говорить мужчина. — Милажена такая же твердолобая, как ты, поэтому в случае твоего окончательного отказа, Лука, она попросту нападёт и умрёт вместе с тобой.

Следом Людевит повернулся к блондинке и раздражённо произнёс:

— Ты хоть скажи ему. Сдохните же оба, да и ещё и дружков своих, — пренебрежительно кивнул он на командира и Леопольда, — в могилу заберёте.

Зефиру в этот момент было странно слышать такие слова от чемпиона. В его представлении это был недалёкий, злопамятный нарцисс, который спокойно творил всё, что ему вздумается. И тут такое. Да и чёрные плащи, на его памяти, никогда человеколюбием не отличались. Скорее всего, Лука был им сильно нужен для чего-то, причём здоровым и добровольно сотрудничающим. Потому и разливался соловьём этот тип.

— И что вы потребуете, если мы согласимся? — спросила девушка.

— Милажена, нет! Даже не думай! — крикнул старший служитель и попытался создать какое-то заклинание.

Вот только Людевит был начеку и незатейливо пробил кулаком насквозь грудь пожилого мужчины, моментально убивая его. Тело рухнуло наземь, а девушка, не верящая своим глазам, закричала:

— Нет! Ублюдок!

Вытащив меч, блондинка мигнула в пространстве, появляясь рядом с чемпионом. Леопольд и Зефир тоже не стали стоять в стороне. Раз всё пошло по такому сценарию, то ожидать какой-то милости от еретиков было глупо. Потому командир обнажил оружие и совершил быстрый рывок в сторону человека в капюшоне, тогда как чернявый избрал своим противником лысого Беорада.

План Зефира был прост: попытаться по-быстрому избавиться от свинорылого, чтобы тот не ударил в спину, а затем направиться на помощь Милажене и совместными усилиями завалить её оппонента. Главное, чтобы та смогла продержаться хоть какое-то время против чемпиона.