— Нет, ритуальные дуэли, проводимые в честь Всемогущей Бойни, подпадают под исключение, — уточнила Милажена. — Ну и какой будет твой положительный ответ?
Естественно, юноша согласился. Это был самый логичный вариант из предложенных, и даже если он проиграет, то бой ведь не до смерти. Будет, конечно, обидно, но это можно пережить, в отличие от проблем с культом Всемогущей Бойни. Поднявшись наверх, Зефир надел кожаный нагрудник и наручи, а затем спустился и вышел на улицу, где перед таверной зеваки образовали большой круг, в котором уже стояла девушка с обнаженным полуторным мечом. Брони на ней не было, но это были только ее проблемы.
Парень прошел сквозь толпу и оказался внутри, вытащив клинок из ножен, когда с другой стороны, растолкав людей плечами, выбрался Леопольд, за которым следовал по пятам настороженный енот с вздыбленной шерстью.
— Зефир, что происходит? — спросил напряженным голосом чернявый.
— Дуэль с этой девушкой, — указал парень рукой на соперницу. — Не до смерти, давай немного позже обсудим.
— Хорошо, — покладисто согласился напарник и встал вместе с Брутом в первой линии зрителей, загораживая кому-то обзор, а на возмущенный окрик обернулся и погрозил кулаком.
— Так это вы те придурки, что по стене замка в желтой области бегали⁈ — испытующе спросила блондинка, заметив мохнатого и услышав разговор парней.
— Не знаю, о чем ты, — командира ее слова застали врасплох, однако он быстро сориентировался и сразу же пошел в отказ.
— Как скажешь, — отмахнулась от поднятой темы девушка. — Начнем.
Стоило словам отзвучать, как она моментально ускорилась и, оказавшись перед молодым человеком, опустила свой меч в рубящем ударе под радостные крики зевак. Ее движения были очень быстрыми, однако Зефир давно не был обычным человеком и даже поспевал за ней, приняв чужое лезвие на жесткий блок. Силы этой девице тоже было не занимать — ударила, а затем давила она мощно, видимо, привыкнув к тому, что противники были в основном слабее ее. Но молодой человек блондинке в физических кондициях не уступал благодаря своей мутации и с силой оттолкнул противницу, которая отскочила на пару метров и проговорила азартно:
— Силен и быстр! Отлично!
Отвечать Зефир не стал и просто приглашающе поманил девушку свободной рукой. А та только и рада была, налетев на него в бешеном вихре ударов. Блок, парирование, еще один блок, блондинка давила со всех сторон, словно медвежуть, не давая продыху, а командир наконец-то начал понимать, что с мечом девушка была гораздо опытнее, и выручала его только скорость реакции.
Сойдясь опять в клинче, Милажена неожиданно попыталась всадить мыском своего сапожка прямо по бубенчикам парня. Отпрыгнуть назад тот умудрился в самый последний момент, и то нога по касательной чувствительно прочертила вертикальную полосу по низу живота. Поморщившись, потому что попросту не успел напитать этот участок жизненной энергией и нивелировать попадание Крепостью, Зефир подался вперед и усилил своим вторым умением резкий взмах мечом. Девица не стала принимать его на блок или парировать, а попросту утекла в сторону, словно ртуть, параллельно попытавшись кольнуть парня в ответ.
В то же самое время зрители, собравшиеся вокруг, давно перестали кричать и громко выражать эмоции и во все глаза следили за действительно зрелищным поединком. К примеру, по мнению Тито, который также присутствовал среди толпы, скорости, демонстрируемые сражающимися, были на уровне измененных с четырьмя-пятью основаниями, а это фактически была элита искателей города. Поэтому все и молчали, напряжённо следя за каждым движением, которые иногда и заметить-то было сложно.
Между тем события на импровизированной дуэльной площадке начали принимать драматический оборот — Зефир неожиданно и с недюжинной силой пнул камешек, лежащий на брусчатке, прямо в лицо Милажены. Скорость его полета была такой, что зрители только свист расслышали, а блондинка умудрилась заблокировать гардой импровизированный снаряд, впрочем, на мгновение упустив из вида своего противника. Молодой человек этим воспользовался и молниеносно сократил дистанцию, обрушивая на девушку усиленный клинок, в который вложился полностью.
Вот только Милажена каким-то необъяснимым образом пропала со своего места и в тот же самый миг появилась слева от юноши, сделав быстрый укол тому в кисть, держащую меч. Острие пропороло кожу и вошло в плоть, как в масло, доставая прямо до кости и вызвав непередаваемые ощущения, отчего оружие парня полетело на землю. А еще он знатно рассвирепел и взорвался на одних лишь голых инстинктах стремительными движениями — ухватил блондинку целой рукой за ворот рубашки и под треск разрываемой материи потянул на себя.
В кои-то веки противница была к такому повороту событий не готова и замешкалась, а молодой человек развернул девушку к себе спиной, заключил ее сзади в медвежьи объятия и зафиксировал руки Милажены прижатыми к телу, не давая пошевелиться.
Неизвестно, какими именно инстинктами руководствовался парень, но обе его ладони оказались крест-накрест прямо на огромных грудях девушки, а с учетом ее надорванной рубашки, под которую случайным образом попала его левая пятерня, Зефир сполна ощутил теплую и бархатистую кожу увесистой дыньки. Сопротивляющаяся девица на мгновение замерла, опешив, а толпа вокруг пооткрывала рты в знатной степени удивления. Еще никто на их памяти так с адептами Всемогущей Бойни не обращался.
— Ты! — процедила покрасневшая то ли от злости, то ли от смущения блондинка, а затем, извернувшись, лягнула отвлёкшегося юношу прямо в пах.
Над городом разнесся колокольный звон — это ратуша отмеряла полдень, а Зефир в самый последний момент подставил колено под удар, однако хватку все же ослабил, чем и воспользовалась бойкая девица, нырнув вниз и молниеносно разворачиваясь, чтобы в следующий миг кольнуть парня острием своего меча прямо в подреберье.
Хоть силы и скорости уколу не хватало, но это все равно был удар адепта Всемогущей Бойни, поэтому тот пропорол нагрудник и погрузился в плоть сантиметров на пять, а параллельно этому левая ладонь молодого человека встретилась со скулой девушки, со смачным звуком отправляя ту на землю. Ударившись головой о брусчатку, Милажена вырубилась, а юноша опустил взгляд на меч, торчащий из торса, и, поморщившись, вытащил его, кинув рядом с блондинкой.
В то же самое время молчаливые зрители, не проронившие ни слова, во все глаза таращились на парня, который только что уделал адепта, и еще какого! Саму Милажену!
— Леопольд, у тебя зелье с собой? — раздался хриплый голос Зефира. — Эта дура, по-моему, мне печень проткнула. Да и рука кровит.
— Сейчас, — очнулся чернявый, и это послужило тому, что ожили остальные зеваки, разом загалдевшие.
Пока молодой человек принимал эликсир, который ему выдал товарищ, к блондинке подошел Ясо и присел рядом, прощупав пульс.
— Жива, но без сознания, — поднялся он на ноги и повернулся к Зефиру. — Надо же, не думал, что ты у адепта выиграешь.
— Не, не, не, — поднял руки в защитном жесте парень, которому стало немного получше, — когда девушка очнется, говорите, что это она выиграла, а я не смог продолжать бой. Она же ненормальная! Пусть лучше думает, что победила, и отстанет от меня.
— Так это ж вранье и куча свидетелей обратного, — резонно возразил хозяин таверны.
— Ясо, она мне печень проткнула! — голос молодого человека прозвучал с толикой негодования, а затем он обернулся к толпе и произнес, — я признаю поражение!
Зеваки посмотрели на него удивленно, а затем продолжили галдеж, в то время как пожилой трактирщик со смехом заметил:
— Вряд ли это сработает.
— Ну ты прям монстр, — проговорил Тито, подошедший со своими людьми.
Голос у него был восхищенный, как и взгляд, а вот некоторые из его подчиненных как-то странно посматривали на лежащую девушку и особенно на ее оголившиеся из-за порванной рубашки части тела, отчего Зефир нахмурился и оглядел потихоньку расходящуюся толпу, состоящую только на пятую часть из посетителей «Поцелуя медвежути». Так, многие из них, в основном те, что были разбойничьего вида, решили остаться на месте как бы невзначай, и что они планировали, было не совсем понятно, но явно ничего хорошего блондинку бы не ждало. К слову, троица воинов Мутимира к этому моменту уже куда-то слиняла, и было очевидно, что их не интересует судьба проигравшего адепта.
В общем, с учетом того, что стража так и не пришла, а проблемы с культом Всемогущей Бойни молодому человеку были не нужны, ведь его будут первым винить в возможных последствиях, Зефир кивнул командиру со шрамом и, повернувшись к хозяину таверны, спросил:
— Можно ее где-нибудь у тебя положить, пока не очнется?
Трактирщик окинул задумчивым взглядом людей вокруг и кивнул, а молодой человек подошел к Милажене, шуганув енота, что сейчас пытался под шумок пожамкать выдающиеся достоинства девицы, и поднял ту на руки, не забыв закинуть сверху ее меч.
— Пойдем, оставишь ее в подсобке, — предложил Ясо и первым направился обратно.
Зайдя со своей ношей за мужчиной в какую-то каморку, заставленную хламом, посреди которой на полу стоял натуральный каменный гроб без крышки, Зефир недоуменно повернулся к нему.
— Досталось от прошлых владельцев, — ответил на невысказанный вопрос хозяин таверны и добавил, — клади ее на ящики.
Посмотрев на них, а затем переведя взгляд на гроб, юноша пакостливо улыбнулся и направился к последнему. Аккуратно положив адепта внутрь и сложив ей руки на груди, Зефир всунул в них меч и удовлетворённо окинул получившуюся картину взглядом. Огромный синяк на скуле не мог скрыть красивого лица девушки, а завязанные ранее в хвост шелковистые волосы растрепались, водопадом опадая на дно.
— Хороша чертовка, — понимающе усмехнулся подошедший мужчина. — Только, когда она очнется и спросит, кто ее туда положил, я отнекиваться не буду и сдам тебя сразу.
Пренебрежительно махнув рукой, Зефир верну