— Ты же по своему двоюродному брату горевать не будешь? — прервал тишину чернявый.
— Что? — недоуменно переспросил чудовищный целитель, а затем на его лице отобразилось понимание. — Нет, не буду.
— Ну тогда решено? — Леопольд вопросительно посмотрел на Зефира.
— Да, — кивнул тот и повернулся к Эдену, — мы примемся за заказ.
Глава 5
Крытая повозка, запряженная двумя лошадками, мерно тряслась по грунтовке между Перекрестком и Лемарком. Такие и аналогичные фургоны довольно часто курсировали между городами и пользовались спросом у тех, кто не любил оббивать ноги в дороге. И именно таким средством передвижения воспользовались Зефир с командой и присоединившийся к ним Эден, а также еще тройка случайных попутчиков, что сейчас расположились на лавках по бортам повозки. В пути они уже были четыре дня и сегодня, совсем скоро, должны были наконец-то попасть в точку назначения.
— Эден, в городе я в последнее время частенько встречал людей со свиным пятаком вместо нормального носа, для чего они это сделали? А также получается, что в свиножорах все-таки есть что-то полезное? — поинтересовался скучающий Леопольд, решивший немного разнообразить поездку разговором.
— Не, нету в них ничего, — с радостью включился парень в беседу, чтобы отвлечься от снедающего его волнения. — Эти пятаки с кабаножердей, они же вроде есть в энциклопедии мастера Кветко.
— Не помню, — почесал затылок чернявый.
— Были там такие, — включился в разговор Зефир. — Выглядят как длинная, розовая палка на коротких ножках, и помимо носов с них вроде можно еще вкусного мяса взять.
— Ага, но я бы этих измененных животин лучше бы свинососисками назвал, — несколько наиграно хохотнул Эден. — А касательно твоего первого вопроса, то у них очень хороший нюх, поэтому некоторые искатели и ставят себе их носы, а еще, как мне рассказал мастер, кто-то из чудовищных алхимиков в городе недавно решил привлечь побольше клиентов и начал давать скидку на каждый второй установленный пятак. Вот народ и скооперировался, потянувшись за улучшениями в половину цены.
— Забавно, — улыбнулся Зефир. — А ты оказывать услуги не планируешь? Место у тебя вроде уже есть.
— Наверное, буду, я еще пока не обсуждал это с Кветко, вот вернемся, и поговорю, — намекнул парень на то, что ему нужны вещи и записи из поместья.
— Скоро будем на месте, — раздался приглушенный голос возницы.
Люди внутри оживились, а радостней всех был енот. Ему в замкнутом пространстве большую часть дня вообще не понравилось проводить, и зверь бы давно уже начал чудить, если бы Зефир зорко за ним не следил.
Еще минут через двадцать повозка наконец-то въехала в город и остановилась рядом с воротами на небольшой улице, мощенной камнем. Вообще, Лемарк от Перекрестка архитектурой особо не отличался — те же двух-трехэтажные домишки из дерева и камня с черепичными крышами и та же брусчатка в качестве покрытия. Но вот если говорить о других аспектах, то города разнились, как небо и земля.
Во-первых, в Лемарке не существовало такого циклопического храма Всемогущей бойни, и, во-вторых, здесь практически не было искателей и авантюристов, потому что единственной зоной рядом являлся маленький зеленый Выдох, а значит, и тысяч магазинов, лавок, кабаков и других заведений, что в избытке имелись в Перекрестке, тут представлено не было.
— Куда нам? — поправил складку плаща и накинул капюшон на голову Зефир, после того как они выбрались из повозки.
В этот момент трое молодых людей напоминали небольшой отряд наемников в поисках работы по профилю из-за серых накидок, что им раздал Эден. Он пробрался к ним в «Поцелуй медвежути» накануне, минуя соглядатаев, и предоставил товарищам обновки, а те не стали попусту спорить и надели их. Однако с учетом того, что с ними ходил, не скрываясь, енот, полезность этого шага была под большим вопросом.
— Нам на север, — указал рукой вглубь города чудовищный алхимик. — Там будет небольшая площадь, на краю которой и стоит поместье.
— Веди, — кивнул командир.
Четверть часа спустя группа вступила на площадь, упомянутую Эденом. Та действительно была небольшой: с севера она граничила с высоким каменным забором, посреди которого стояли монументальные ворота, а по другим сторонам света примостились несколько трактиров, а также пара лавок, включая книжный магазин, рядом с которым парни сейчас находились.
Неожиданно справа послышалось конское ржание, а невдалеке показалась карета, запряженная двойкой лошадей, за которой пешком следовал десяток вооружённых и одоспешанных воинов в металлических шлемах.
— Ой, это кто-то из семьи Амарто, — забеспокоился чудовищный целитель и быстро добавил, подталкивая обоих молодых людей в спину, — давайте в книжный, пока нас не заметили.
Сопротивляться товарищи не стали и вскоре попали в хорошо освещенную лавку со стеллажами вдоль стен, на которых были бережно уложены книги. И под внимательным взглядом продавца Зефир медленно прошелся вдоль одной из полок, увлекая Эдена за собой.
— Кто это был?
— Кто-то из рода Амарто, — начал пояснять чудовищный алхимик. — Мы с ними родственники в некотором роде, так как мать Мутимира входила в эту семью до замужества.
— И, по-видимому, находящийся в карете мог тебя узнать, — протянул командир.
— Да, определенно.
— Уберите животное! — внезапно раздался негодующий голос мужчины за стойкой. Он указывал рукой на Брута, что залез на одну из полок, пока никто не обращал внимания, и открыл какую-то книгу, в которую пристально уставился, возбужденно и едва слышно хихикая.
Закатив глаза, Зефир подошел к меховому и, схватив того за шкирку, краем глаза увидел цветную иллюстрацию на одной из страниц, где была очень живописно изображена красивая девушка с длинными пепельными волосами и темной кожей, делающая что-то вроде разминки. Все бы ничего, но она была абсолютно нагой, а художник очень любил пикантные детали, поэтому молодой человек сам завис на пару секунд и только после нетерпеливого покашливания со стороны продавца отмер. Подхватив чуть ли не пускающего слюни енота, командир закрыл книгу, где на кожаной обложке неприметными буквами от руки было выведено: «Искусство войны. Битва при постели. Том 15».
— Я попрошу вас удалиться и больше никогда не приходить ко мне в магазин с грязными животными, — раздался раздражённый голос мужчины.
Енот на его слова ощерился и зарычал, а Зефиру только скандала не хватало перед тем, как они залезут в чужой дом, потому он извинился и вышел на улицу, где отпустил Брута на землю. Ноздри зверя в этот момент воинственно раздувались, но под испытывающим взглядом командира тот сделал вид, что успокоился, только глаза опасно и пакостливо сверкнули.
— Веди, Эден, — повернулся Зефир к юноше, вышедшему на улицу вслед за Леопольдом.
Между тем енот, воспользовавшись тем, что на него не обращают внимания, обернулся и посмотрел внутрь лавки через окно, а затем исчез, чтобы секунд через десять объявиться на том же месте. В лапах у мохнатого была его маленькая сумочка с открытой горловиной, которую черные, как ночь, пальцы быстро закрыли, а довольный зверь ехидно оскалился и побежал догонять группу.
По плану, составленному еще в Перекрестке, парни не планировали дожидаться ночи, так как потайной ход пронизывал поместье и вел прямо до кабинета отца Эдена, куда, в общем-то, им и было нужно. Поэтому миновав площадь и пройдя вдоль каменного забора, вскоре отряд оказался в каком-то безлюдном тупичке между домами напротив ограды. Эден тем временем подошел к обычной каменной стене и, оглядевшись по сторонам, нажал на неприметный выступ на уровне головы.
Пару секунд ничего не происходило, а следом кусок стенки медленно отъехал в сторону, открывая вид на лестницу, ведущую в темноту.
— Свет? — уточнил командир.
— Там внизу должен быть, — ответил чудовищный алхимик и первым начал спуск.
Пожав плечами, Зефир пропустил чернявого и енота вперед, а затем спустился сам. Подземный ход залегал неглубоко от поверхности — примерно на глубине двух метров ступеньки закончились и начинался довольно узкий туннель, в котором столпились товарищи.
В этот момент Эден взял со стены один из факелов, а в нише рядом подобрал кресало и кремень, после чего быстро организовал свет. Не забыл он нажать и на неприметный выступ, отчего проход наружу начал также медленно закрываться.
— Ну что, идем? — спросил явно нервничающий паренек.
— Давай-ка сюда, — Зефир протянул руку к факелу и, получив требуемое, протиснулся вперед. — Я поведу.
Протяженность подземного хода составляла порядка метров пятидесяти, после чего группа оказалась у узкой лестницы, ведущей наверх. Задерживаться там командир не стал и максимально бесшумно двинулся вперед. Было очевидно, что отряд оказался на территории поместья и, скорее всего, уже попал в дом, поэтому остальные тоже начали вести себя гораздо тише.
Пропетляв по тесному каменному проходу, находившемуся, судя по всему, между внутренних стенок жилища, Зефир остановился рядом со слуховым отверстием, из которого раздавались чьи-то голоса. Кивнув Эдену, чтобы встал поближе, командир замер и вслушался.
— Мутимир, как успехи? — спросил мужской голос, а его обладателю, судя по всему, было в районе сорока лет.
— Жду добрых вестей, Дамир. Все же хорошо, что ты имел выход на эту адептку. Правда, заплатить придется много, — по интонации говорившего было ясно, что владелец второго голоса скривился.
— Ну что поделать, эти фанатики всегда были себе на уме. И то, что тебе удалось ее нанять, это, в принципе, уже маленькое чудо.
— А Эден-то каков? На все случаи подготовился и даже где-то нанял команду измененных.
— И не говори, амбициозный ублюдок даже родного отца не пожалел.
Зефир перевел взгляд на молодого чудовищного алхимика, странно на того посмотрев, однако говорить ничего не стал. У отряда был контракт и личная заинтересованность разобраться с нынешним главой семьи Бальдуф, а также сохранить нормальные отношения с чудовищным алхимиком, поэтому, кто там прав, а кто виноват, было абсолютно неважно. Тем временем Эден, услышав это, аж покраснел от злости, что стало хорошо заметно в свете факела, и как будто бы едва сдерживался, чтобы не броситься на говоривших, несмотря на стену между ними.