Чудовищная алхимия. Том 3
Глава 1
Отряд черных плащей, вывалившийся на поляну, был небольшой, максимум человек десять. Но даже так раненым Милажене и Леопольду пришлось постараться, прежде чем они упокоили всех незваных гостей.
И пока парень и девушка сражались, Брут все это время оставался рядом с лежащим навзничь Зефиром и, нервно скалясь, сжимал в одной лапе очень сильно потрескавшийся клюв попугая, готовый в любую секунду его применить, а во второй — небольшой ножик.
Но его помощь не понадобилась. Где-то через пару минут интенсивной битвы Леопольд добил последнего противника, который попытался убежать, и уселся прямо на землю посреди тел. В то время как Милажена просто грохнулась вниз, как стояла, мучительно простонав. Это послужило сигналом для чернявого, который внезапно вспомнил, что у девушки не осталось эликсиров, и поспешил поскорее к ней, доставая с пояса заветную бутыль.
Зефир в этот момент начал наконец-то приходить в себя. Головокружение немного поутихло, и парень приподнялся сначала на локти, а потом и вовсе сел.
— Как она? — спросил командир у товарища.
— Слабая слишком, но в сознании, — послышалось от друга. — Жаль мы стимуляторами не запаслись, сейчас бы в миг ее на ноги поставили.
Замечание было отчасти резонным. Алхимики продавали множество эликсиров разнообразного действия, однако ничего мобилизующего силы у парней в их «аптечке» не водилось. Во-первых, для них самих такого рода эликсиры были, по сути, бесполезны — с выносливостью у юношей все было более чем хорошо, и чтобы опустить ее в ноль, им нужно было активно сражаться без продыху весь день напролет. Во-вторых, у любых стимуляторов существовало множество гадких побочек. К примеру, некоторые зелья после того, как эффект заканчивался, полностью выводили из строя человека, что в условиях Выдоха было смерти подобно.
Учитывая все это, молодые люди попросту решили не тратить деньги на такие эликсиры. Но кто знал, что они могут понадобиться для кого-то постороннего?
— Надо уходить, — встал на ноги Зефир, немного покачиваясь. — Скорее всего где-то здесь бродят другие отряды еретиков.
— Надо, — согласился чернявый. — Сейчас я ее раны обработаю и валим.
— Не бросайте Луку, — послышался слабый голос блондинки. — Сожгите хотя бы, чтобы зверью не достался. И заберите средоточие.
Кивнув, командир осмотрелся, но свиного пятака не обнаружил, да и его котомка отсутствовала.
— Еретик в капюшоне пропал вместе с сумкой, — бросил он девушке и сделал нетвердый шаг к старшему служителю. Потом был еще один, затем следующий, но уже более уверенный, а парня наконец-то перестало штормить.
Оказавшись у тела, смотревшего пустыми глазами в небо, Зефир начал поливать его маслом из ладони. Следом юноша достал факел, быстро зажег его и бросил на Луку. Мертвец занялся мгновенно, а командир, вооружившись первым попавшимся на земле мечом, развернулся в сторону Леопольда. Чернявый как раз закончил с неотложными процедурами и поднял блондинку на руки, кивнув юноше.
— Брут, давай на плечо, — Зефир посмотрел на енота, стоявшего в стороне с виноватой моськой.
И когда зверь оказался на месте, молодой человек, не задерживаясь, повел команду на выход — оставаться и искать беглеца со средоточием он не планировал, даже если бы его начала упрашивать Милажена.
…
Отряду везло, и никаких черных плащей по дороге обратно не встретилось. То ли они все собрались у крупного дерева, где прошла битва, то ли изначально их здесь находилось не так много, но путь назад прошел без неожиданных встреч.
Тем не менее, еретики были не единственной проблемой, и ранее отсутствующие ловушки начали неожиданно появляться как грибы после дождя, по мере того как Зефир с товарищами отдалялись от центра Выдоха. Причем многие из них вели себя довольно странно — то резко возникая в пределах чувствительности юноши, то также резко исчезая, как будто их там никогда не существовало.
К слову, для обнаружения некоторых ловушек даже не нужно было обладать никакой чуйкой — пропустить начинающие плавиться, словно свечки, деревья мог только слепой.
Складывалось отчетливое впечатление, что окружающая действительность попросту сошла с ума. И связано это было, скорее всего, с тем, что недобитый свиной пятак незаметно для всех пропал вместе со средоточием. Во всяком случае, Зефир склонялся именно к такому мнению, но даже если причина была в другом, ситуацию это не меняло, и продвигаться вперед по лесу приходилось крайне осторожно.
Только все предосторожности оказались напрасными, когда прямо там, где проходили молодые люди, внезапно появилась странная рябь в пространстве. Никто даже пикнуть не успел, как четверо соратников в один миг перенеслись из темного леса в непонятное каменное строение.
— Ну, хоть не разорвало на месте, — посадив блондинку рядом с собой на пол, фаталистично заметил Леопольд. Он снял шестопер с пояса и вытащил щит из-за спины, приготовившись к неприятностям.
— Эта дрянь прямо под ногами возникла, — ошарашено заметил командир, впрочем, тоже не забывший покрепче сжать рукоять обнаженного клинка.
— Где это мы? — тем временем спросила Милажена, оглядываясь.
Место, куда попали товарищи, представляло собой пустую и просторную комнату с единственным выходом, ведущим в тёмный коридор, а также парой пустых окон, через которые задувал сильный ветер. Состояние каменных стен, пола и потолка создавало впечатление глубокой древности, а растущие из сколов и трещин растения только усиливали этот эффект.
— Давайте выбираться, — озвучил витавшую в воздухе мысль Зефир, посмотрев на рябь в углу комнаты, через которую они сюда попали.
Вдруг на его плече дал о себе знать Брут, тявкнув пару раз и не сводя взгляда с растительности на стене.
— Вкусняшки? — удивленно переспросил чернявый.
— Собирай, но в темпе. Мы не знаем, когда исчезнет проход, — немного подумав, в итоге согласился с енотом командир и добавил строго, — и Всемогущей Бойней заклинаю, не исчезай никуда.
Брут быстро закивал и, спрыгнув вниз, начал рыться в своей сумочке. Вскоре у него в лапах появился небольшой мешочек, а он, не теряя времени, посеменил к стене.
Зефир же подошел к окну и непроизвольно присвистнул, выглянув наружу. Все пространство на улице было укрыто плотным белесым туманом, закрывая полностью обзор. Создавалось впечатление, что они оказались где-то в высокой башне прямо среди облаков, которые можно было потрогать рукой, стоило только протянуть руку.
— Не нравится мне здесь, — произнес подошедший Леопольд, заглянув через плечо командиру.
— А зря, — внезапно раздался красивый женский голос. — По-моему, у меня очень уютно.
Зефир и остальные резко повернулись к единственному выходу из комнаты, где в проходе незаметно для всех появилась женщина.
Да еще какая…
Своей фигурой она напоминала Милажену: крутые бедра и большая грудь, длинные красивые ноги и тонкая, лебединая шея. Одета незнакомка была в небрежно запахнутый дорогой шелковый халат, благодаря которому командир и смог рассмотреть все подробности, а на ногах у нее были почему-то домашние тапочки.
Но всё впечатление портила голова.
Это был практически лысый обтянутый серой морщинистой кожей череп с кучей возрастных пятен, на котором выделялись крупные глаза навыкате и жиденькие седые волосы, растущие клочками. Со ртом у существа тоже было не все в порядке — тонкие высохшие губы обрамляли частокол гнилых зубов, а улыбка, которую сейчас демонстрировала страхолюдина, вызывала единственное желание — выйти в ближайшее окно.
— А мы, собственно, уже уходим. Извините за беспокойство, — первым отмер командир и сделал пару шагов к мареву в углу.
Его чувство опасности на этого монстра попросту взбесилось, причем да такой степени, что чемпион, померший недавно бесславной смертью, казался пятилетним ребенком рядом с медвежутью.
— Ну куда же вы? — страшная женщина сделала несколько быстрых шагов внутрь комнаты, оказавшись совсем близко к товарищам, а Зефир почувствовал, что не может двигаться.
Скосив глаза на Леопольда — единственное, что ему подчинялось в теле, — молодой человек обнаружил, что тот тоже стоит не шелохнувшись. Впрочем, это касалось всех и даже енота, замершего без движения у стены с мешком в лапах.
— Ко мне не так часто приходят гости, чтобы так быстро их отпускать, — существо подошло к Зефиру, осмотрев его сверху донизу, и добавило, облизнувшись, — особенно тебя, пряничек. Отмоем кровушку, причешем и будешь снова, как новенький, радовать глаз и не только.
Контраст, который создавал красивый голос и уродливая морда, был просто непередаваемый. А скрытый и не очень приятный «кулинарный» подтекст, который сквозил в интонациях этого чудовища, заставил тысячи мурашек промаршировать по телу командира.
— Так, что тут у нас еще? — женщина тем временем посмотрела на Брута, не уделив тому особого внимания, а затем перевела взгляд на Леопольда. — Ты, кстати, тоже вкусненько выглядишь.
Услышав это, зрачки чернявого расширились, однако это было единственное, на что его хватило. Непонятная магия держала крепко, не давая даже бровью двинуть.
— И раненый адепт, очень интересно… — между тем задумчиво проговорило существо, посмотрев на Милажену и ненадолго погрузившись в свои мысли.
Через несколько мгновений женщина-монстр отмерла и зашагала на выход, а парализованные люди и зверь поднялись в воздух и полетели прямо за ней.
Снаружи помещения оказался не коридор, а выход к гигантской круговой лестнице, уходившей сквозь этажи высоко вверх как минимум на десяток уровней.
— Как тебя зовут? — женщина повернула голову, а командир помимо своей воли подлетел к ней поближе.
— Зефир, — ответил он, неожиданно прорезавшимся голосом.
— Интересное имя, — вступив на лестницу и начав подъем, собеседница облизала уродливые губы, что выглядело крайне отвратительно. — Ты не думай, убивать я вас не буду. Просто вы проникли ко мне в дом, и вас нужно немного наказать. А потом идите на все четыре стороны.