Новости были занятными и хоть какой-то сиюминутной выгоды не несли, но зато навели юношу на другую мысль, с которой он поспешил обратиться к Лакомке. И после непродолжительного диалога оказалось, что та может не только создавать стены, которые не отличались от обычного камня, но и импровизировать с их внешним видом, а ещё изменять планировку внутри.
И это было очень здорово!
Обрадованный Зефир сразу же взялся за выяснение подробностей и, конечно же, не смог устоять перед натурными экспериментами, отчего минут через двадцать внутреннее пространство Лакомки претерпело кардинальные изменения.
Так, ранее овальная пещера приобрела прямоугольную форму, а стены, пол и потолок из шероховатых и изогнутых превратились в ровные прямые линии. Правая часть убежища теперь стала двумя отдельными комнатами, которые Зефир планировал приспособить под спальни, перетащив туда кровати и масляные светильники. Левую часть командир оставил в виде большого зала, где в дальнем углу расположился склад, в ближнем стоял стол с табуретками, а посредине из стены высунулась Лакомка, которая, после того как сделала всё, о чем её просили, с любопытством следила своими большими глазищами за суетой человека.
И, подводя итог, бывшая пещера стала похожа на какое-никакое жилье, а вишенкой на торте всех изменений, произошедших с убежищем, стал самый настоящий туалет в стене. Он пока не закрывался, но крепления и петли уже были, поэтому командиру осталось только изготовить дверь, чтобы тот стал окончательно функциональным. К слову, все нечистоты должны были улетать в пугающую пустоту за стенами, и единственное, о чем переживал Зефир, — чтобы никакое хтоническое чудовище из темноты не заинтересовалось сидящим на «троне» человеком. В этой связи он даже специально уточнил у Лакомки, обитает ли там кто-нибудь, и, получив отрицательный ответ, с удовольствием «обновил» помещение.
Закончив со всеми делами, юноша, ещё немного пообщавшись с довольным и радостным хранителем места, проверил проклятую скатерть на работоспособность, а затем отправился обратно в комнату в реальном мире, откуда спустился в общий зал. За небольшим столиком внизу сидели вернувшиеся к этому времени Брут и Леопольд, к которым Зефир присоединился.
Держать их в неведении юноша не стал и рассказал о недавних событиях, однако те особо новостями не прониклись. Единственное, чернявый немного посетовал, что они лишились безопасного ночлега на юге зоны. Впрочем, чего-то другого командир и не ожидал.
— Как думаешь, когда Эден появится? — поинтересовался Леопольд.
Чудовищный алхимик ранее говорил что-то про день-полтора, однако точных сроков не назвал. Всё-таки он не поле пахал, а занимался расшифровкой записей, поэтому товарищи, в принципе, изначально отнеслись к такой неопределённости с пониманием.
— Завтра, возможно, — пожал плечами Зефир.
— Не знаю, как вы, но я что-то устал бездельничать, — признался друг. — Скорее бы уже пойти куда-нибудь.
Брут на его слова отрицательно затряс головой, в корне не согласный с этим заявлением. У енота проблем со скукой не было, а он сейчас вел попеременную войну с хозяйками жилья, в которое проникал. Так, многие девушки в городе начали предпринимать шаги, чтобы поймать и наказать нахала, залезающего к ним в гардероб, ставя ловушки и организуя засады. И мохнатый в эти дни в городе пытался обойти препятствия и не попасться.
С учётом феноменальной чуйки и способности к перемещению у Брута это пока получалось, однако всё шло к тому, что с проникновением в дома придётся на время завязать, что сильно расстраивало неуловимого извращенца.
— Ну, я особо не бездельничал, — заметил Зефир. — Но согласен, пора бы уже выбираться из города.
Его пожелание, произнесённое вслух, было услышано — дверь таверны отворилась и внутрь вошёл Эден. Найдя взглядом троицу друзей, он подсел к ним и без приветствий громко проговорил:
— Я нашёл место! — выглядел юноша при этом лихорадочно возбужденным, как будто занимался изысканиями без продыху сутки напролёт, причём под стимуляторами.
— Привет, Эден, — кивнул ему командир. — Куда и когда направляемся?
— Привет, — немного смутился парень. — Хребет русалки, чуть южнее Гнилой топи. А направляемся хоть завтра.
— Гнилая топь? Что-то знакомое, — сказал задумчиво Леопольд.
— Гигантские болота на юго-востоке, рядом с Щетиной русалки, — ответил их собеседник.
— Это не те ли, случаем, которые мы по дороге контрабандистов обходили, когда с Варной и Лисой шли⁈ — воскликнул удивлённо чернявый.
Зефир затруднялся ответить на вопрос, а енот и тем более чудовищный алхимик об этом тоже не знали. Тем не менее, разницы никакой не было. Даже, наоборот, существовал один большой плюс — по дороге на юго-восток можно будет попробовать пройти через подворье и ещё раз навестить домочадцев.
— Возможно, — кивнул Зефир другу и перевёл взгляд на Эдена. — Раз мы туда пойдём, ты не против, если мы у знакомых остановимся на пару дней?
— Нет, конечно, — отмахнулся их собеседник и добавил немного неуверенно, — как я понял, лаборатория находится в скалах, и что с ней сейчас не ясно, поэтому нам могут понадобиться кирки.
— И лопаты, наверное, — почесал подбородок командир.
— Больше верёвок, — добавил Леопольд.
— Ладно, — закруглил разговор Зефир, — предлагаю до конца дня ещё подумать о том, что нам может пригодиться в походе, и завтра с утра вместе сходить на рынок и по лавкам, а потом выдвинуться в путь.
— Отлично! Все расходы я возьму на себя, — радостно улыбнулся Эден.
Глава 6
И вот дорога снова вела товарищей в том же составе в Лемарк. Как и в прошлый раз, Эден предложил воспользоваться извозчиком, курсирующим между городами, и у парней не было причин отказываться. Поэтому, спрятав ценные вещи, включая стреломет, у Лакомки, вскоре трое людей и один енот тряслись в повозке. Попутчиков у них в эту поездку не было, и всё пространство фургона было в полном распоряжении парней.
Правда, этот факт не особо помогал развеять дорожную скуку, но худо-бедно товарищи доехали, и через четыре дня пути вышли на одной из улиц города.
— Н-да, я и забыл, какой это тихий ужас, — захрустел спиной Леопольд, а его поддержал Брут, горячо затявкавший в этот момент. Причем мохнатый еще и всем своим видом показывал, как он настрадался.
— Ничего не поделаешь, — ответил Зефир, не обращая внимания на ужимки енота.
Ему тоже не особо нравились эти поездки, но что прикажешь делать в этой ситуации? Эден ведь быстро перемещаться не мог, и приходилось терпеть. Хорошо, что у них хотя бы были редкие остановки для приема пищи и ночлега вне телеги.
— Как бы мне не хотелось тоже отдохнуть, но предлагаю не задерживаться, — подал голос молодой чудовищный алхимик. — Пойдемте, где-то здесь должны быть местные извозчики, которые едут на юго-восток.
К слову, к путешествию он отнесся серьезно и, помимо туго набитого рюкзака с притороченным к нему комплектом из кирки и лопаты, не забыл экипировать себя доспехом и вооружиться клинком. Всё-таки Щетина русалки изобиловала Выдохами, да и дороги после Лемарка были не самыми безопасными.
— Веди, — кивнул командир.
Вот только ни через час, ни через два подходящего транспорта они так и не нашли и в итоге расположились в одной из таверн города, решая, что делать дальше, а заодно пообедать.
— Один из торговцев отбывает через неделю, — вяло ковыряясь ложкой в тарелке, подытожил Эден и протянул, — но столько ждать…
— Слишком долго, — согласился Леопольд. — При этом он пойдет со скоростью груженой телеги, что будет не быстрее, чем если бы мы пешком пошли.
— Лошадь? — подал голос командир, только что закончивший со своей порцией какой-то не особенно вкусной каши с мясом.
Рядом разочарованно тявкнул Брут, положив ложку обратно в тарелку, из которой он почти ничего не съел, и отодвинув её от себя.
— Да вы, батенька, зажрались, — хмыкнул командир.
Енот в ответ пожал меховыми плечами, не желая вступать в спор, и достал из своей сумочки сушеную рыбку, которую он, гулко обстучав об стол, начал с азартом чистить, помогая себе зубами.
— Лошадь — хорошая идея, но это не чужая повозка, за ней еще следить надо и ухаживать, — задумчиво проговорил чудовищный алхимик.
— Так, — несильно хлопнул по столу решившийся Зефир, которого уже всё это очень утомило. — Эден, ты нам доверяешь?
— Да, — не понимая, к чему ведет собеседник, ответил тот.
— Мы можем быстро добраться, но тебе придется посидеть в одиночестве кое-где.
С точки зрения Эдена предложение было довольно странным и необычным. Однако в чем уж точно был уверен молодой человек, так это в том, что эта троица его не предаст. Да, парни любили деньги, а енот был извращенцем, раскрывшим свою натуру еще тогда в путешествии с четырьмя девицами. Да, у Зефира и Брута были какие-то свои секреты, которые они стремились сохранить. Но когда дело касалось данного слова, они всегда его держали. При этом даже тогда, когда выгоднее было бы тюкнуть Эдена по голове и попросту ограбить.
Поэтому Зефиру с товарищами он действительно доверял и быстро согласился. Тот, кстати, не стал ничего рассказывать в таверне, а подождал, пока они покинут город через южные ворота и пройдут пару часов пешком. Затем командир остановился среди деревьев у небольшого пруда, где не было ни души, и заговорил деловым тоном:
— У нас есть друг — искаженное животное из Выдоха, — и, увидев, как чудовищный алхимик непроизвольно покосился на енота, добавил, — нет, не этот. Я про хранителя места, и она не опасна.
— Она?
— Да, ее зовут Лакомка, и у нас есть способ переправить тебя к ней, где ты побудешь дня два, пока мы не добежим до наших друзей, к которым хотели заглянуть. Они, кстати, живут практически у подножия гор.
— Это точно безопасно? — спросил внезапно занервничавший Эден. — И как я там жить-то буду?
— Абсолютно, я пойду первым и всё ей объясню, поэтому никаких недопониманий и накладок не предвидится. Также там есть запас воды, еды, которая не требует готовки, масло для ламп, спальное место и даже туалет.