Меж тем первый ряд из двух дюжин воинов, в который врезался командир, уже потерял половину бойцов. Остальные, не в силах противостоять той ярости и жестокости, с которой на них обрушился парень, дрогнули и бросились врассыпную. И именно этот момент выбрали шестеро стрелков на крыльце, дав залп из луков и арбалетов, при этом не особо разбирая, куда стреляют. Часть снарядов угодила в своих же, а один болт вонзился Зефиру в плечо, пробив наплечник бригантины. Но для юноши, впавшего в неистовство, это было, как укус комара алому бык-быку. Стрелки мгновенно поняли, что им сейчас будет, мягко говоря, несладко, и кинулись к двери. Но та захлопнулась прямо перед их носом.
Тем временем, взревев что-то нечленораздельное, командир пригвоздил киркой к земле последнего живого солдата из заслона, а затем рванул вперёд и через мгновение оказался на крыльце, устроив там настоящую кровавую вакханалию. Руки, ноги и головы разлетались в стороны, пока Зефир за считанные секунды не покончил со всеми. Следом он с размаху выбил дверь ногой и ворвался внутрь.
Леопольд шокированно смотрел ему вслед — такого командира он ещё не видел, и этот новый облик товарища пугал его до чертиков. С плеча внезапно раздалось злобное тявканье Брута, указывавшего в сторону. Юноша обернулся и наткнулся взглядом на стену купальни.
— Вот дерьмо!
Теперь всё встало на свои места, и нечеловеческая жестокость Зефира сразу обрела смысл. Более того, у самого Леопольда появилось дикое желание отхватить парочку конечностей этим ублюдкам за то, что они сотворили.
Неожиданно позади послышался лязг доспехов. Чернявый резко развернулся — по северной дороге бежал отряд из двадцати человек, экипированных также, что и нападавшие. Видимо, эти твари были неподалёку, услышали звуки бойни и теперь спешили на собственные похороны.
Обнажив оружие, Леопольд бросил еноту: «Схоронись где-нибудь», — а сам двинулся навстречу непрошеным гостям.
…
Выбив дверь ударом ноги, Зефир оказался в зале первого этажа. Помещение больше не напоминало уютную гостиную — лавки и столы были перевёрнуты, а пол в нескольких местах вскрыт. В центре комнаты стояли двое: седой бородач и молодой франт в дорогих доспехах. Оба держали наведённые на командира арбалеты.
В следующий миг болты уже летели в лицо юноше, и тот мгновенно поднял лопату плашмя, прикрыв голову. Раздался звон — крепкий садовый инструмент легко отправил оба снаряда рикошетом в стороны.
Не дав противникам опомниться, Зефир с чудовищной силой метнул кирку в бородача. На таком расстоянии промахнуться было невозможно — острие вонзилось прямо в грудь, пробив доспехи и отправив седого в полёт, в итоге пришпилив того к дальней стене, словно жука.
И пока первый враг был в воздухе, командир уже оказался рядом со вторым. Франт только успел отбросить арбалет, когда лопата со свистом рассекла воздух, перерубив тому обе ноги с характерным хрустом. Противник моментально рухнул на пол, заливаясь нечеловеческими воплями. Но добивать его Зефир не стал. Отшвырнув ногой арбалет и выхватив у врага меч, он закинул тот в угол. Затем достал флакон с зельем, плеснул немного на кровавые культи и, несильно ударив по лицу, отправил истекающего кровью человека в беспамятство.
К этому моменту животная ярость, затуманивающая сознание, уже отпустила командира. Потому он планировал сначала допросить ублюдка перед тем, как отправить его к праотцам. И пока зелье останавливало кровотечение, Зефир поднялся на второй этаж.
Комнаты представляли собой удручающее зрелище: перевёрнутая мебель, вещи, разбросанные по полу. А в дальней комнате, которая раньше была его, юношу ждал неприятный сюрприз — замученная до смерти незнакомка. Ей «повезло» больше, чем Лисе, если это слово вообще уместно — обнаженную девушку просто придушили, перед этим хорошенько поразвлекшись.
Эта находка заставила шестерёнки в голове парня наконец-то со скрипом провернуться. Осмотрев еще раз мертвую бедняжку в своей кровати, он задался логичным вопросом: «Что она здесь делает?». Что-то в этой всей истории не сходилось.
Спустившись вниз, Зефир направился к кухне, чтобы наконец-то проверить потайное убежище, как в зал вошёл Леопольд. Тот был готов к бою, но, оценив обстановку, убрал окровавленный шестопёр и повесил щит за спину.
— Ты как? — осторожно спросил он.
— Нормально, — кивнул Зефир.
— Мы с Брутом осмотрели ту… девушку, — продолжил чернявый. — Это не Лиса. Хотя очень похожа.
— Точно⁈ — в голосе командира прозвучала такая надежда, что не услышать её мог только глухой.
Хотя сам Зефир почувствовал себя неловко в тот момент — в конце концов, эти твари замучили живого человека, а он радовался, что это не рыжая.
За спиной Леопольда раздалось тявканье, и в зал осторожно вошёл Брут, озираясь по сторонам.
— Нос у него всё-таки получше нашего, — пояснил чернявый, указав на мохнатого. — Ты убежище уже проверил?
— Нет, только собирался. Присмотри за уродом, — командир пнул застонавшего калеку. — Допрашивать будем позже.
— Добро, — кивнул товарищ, перевернув ближайшую лавку и устроившись на ней вместе с енотом.
Зефир тем временем направился к леднику. Кухня, через которую он прошёл, тоже оказалась в полном беспорядке, да и кладовая пострадала от обыска, в то время как люк в подпол был распахнут. Спустившись вниз, командир огляделся. К его величайшему облегчению, потайная дверь оказалась закрыта, а трухлявый ящик стоял на месте, никого не заинтересовав.
Выдохнув через плотно сжатые губы, всё ещё нервничающий молодой человек нашёл цепь и дёрнул, одновременно с этим громко проговорив:
— Варна, Лиса, это я, Зефир!
Стена позади со щелчком отодвинулась, образуя проход, из которого сразу же появилась вооружённая блондинка, подозрительно озираясь по сторонам. На ней была повседневная одежда, а на рубашке в районе груди алело большое кровавое пятно с небольшой дыркой — скорее всего, след то ли от стрелы, то ли от болта.
— Что с нападавшими? — сразу перешла к делу Варна, окидывая странным взглядом полностью покрытого кровью командира.
— Все мертвы.
— Так уж все… — с сомнением протянула женщина. — Их тут минимум пара сотен пришла за нашими головами. Ты разве послание на доске не читал? Я же просила не соваться сюда.
— Нет, не читал. Но дюжин пять мы здесь положили, наверное. У нас наверху есть «язык», можно у него расспросить, что происходит, — предложил юноша и, бросив взгляд на пятно крови, спросил, — а что с раной? Помощь нужна кому-нибудь?
— Пустяки, — отмахнулась блондинка, — я уже выпила зелье, которое вы нам оставили. С остальными всё в порядке.
В этот момент позади неё из-за угла выглянула рыжеволосая и радостно воскликнула:
— Зефир! — а затем ахнула, заметив, в каком виде был командир.
— Лиса! — нервный клубок в груди у молодого человека наконец-то рассосался окончательно, а сам он радостно улыбнулся живой и невредимой рыжей.
— Так, — привлекла внимание Варна. — Мелиса, оставайтесь здесь, а я поднимусь наверх. Пойду поговорю с этим «языком».
— А может, мы вместе с вами пойдём? — спросила занервничавшая девушка.
— Лучше не стоит, — вспомнил юноша, что натворил на улице и в доме. — Соберите пока припасы в дорогу.
— Хорошо, — не стала спорить рыжая, кивнув, а командир с блондинкой поднялись по лестнице и через кухню прошли в общий зал.
— Варна! Вы в порядке⁈ — вскочил с лавки Леопольд, едва пара появилась, а Брут рядом с ним начал радостно скалиться.
— Да, всё хорошо, — женщина осмотрелась, переведя взгляд с прибитого к стене киркой мужика и остановившись на безногом парне в луже собственной крови, а затем признательно добавила:
— Спасибо, что пришли, несмотря ни на что!
Калека на полу к этому моменту очнулся и застонал, заставив всех в комнате обратить на него внимание.
— А тебе приходилось кого-нибудь допрашивать? — неожиданно спросил командир у блондинки. — У меня такого опыта нет.
— Приходилось пару раз, — ответила она, подходя к пленнику.
— Возьмёшься? — спросил Зефир.
— Конечно, — легко согласилась женщина, пнув мыском сапога прямо по культе. — Сколько вас и где остальные?
— Сука! — взвыл хлыщ. — Вам всем конец!
Голос его звучал надломленно, на грани истерики, но отвечать он явно не собирался, за что получил ещё один удар по обрубку. Раздался жалобный вскрик, а блондинка равнодушно, словно разговаривала с навозным жуком, повторила вопрос.
— Не бейте больше, прошу! Я всё скажу! — взмолился пленник, сдавшийся удивительно быстро.
Всхлипывая и почему-то бросая затравленные взгляды на Зефира, он начал сбивчивый рассказ, который Варна направляла уточняющими вопросами и пинками по ране. Если кратко, картина вырисовывалась следующая:
Баронету Элмеру Аларику, тому самому, что сейчас валялся на полу без ног, кронпринц Одель-Бера выделил отряд в триста воинов с заданием убить свою сестру — принцессу Мелису, хотя пленник почему-то называл её Мелисаной. При этом местонахождение девушки им указали некие люди в чёрных плащах — очень опасные типы, о которых Элмер почти ничего не знал.
Баронет собрал отряд и отправился выполнять задание, и после продолжительного путешествия на запад этот ублюдок, захватив пару селянок по дороге для своих больных развлечений, оказался около подворья. Хагг, которого Варна регулярно отправляла присматривать за округой с вышки, заметил окружающих их людей и вовремя предупредил блондинку. Поэтому, когда противники пошли на штурм, женщина уложила нескольких воинов, первыми перелезших через частокол, и, получив болт в грудь, успела отступить с домочадцами в подпол, прихватив артефактную доску.
Вскоре нападавшие ворвались во двор, а затем и в дом. Не обнаружив своей цели, они принялись переворачивать всё вверх дном в поисках потайного хода. Вдобавок занервничавший баронет, опасаясь провалить, казалось бы, простое задание, отправил большую часть воинов прочёсывать окрестности. И к немалому неудовольствию слушавших этот рассказ товарищей, те могли вернуться в любой момент.