Грибная похлёбка меж тем поспела, а Зефир принялся разливать её по мискам и передавать друзьям. Взяв свою порцию, он наконец высказал то, что совсем не хотел услышать чернявый:
— Предлагаю всем скинуться и добавить к тому, что мы уже отложили на дом.
Ситуация была неординарной, и Леопольд это понимал. Потому, пересилив свои сорочьи инстинкты, он тяжело вздохнул и ответил:
— Я практически ничего не тратил и могу отдать двести двадцать пять монет, правда, большая часть из них — серебряные.
— Из моей доли осталось двести пятнадцать золотых, плюс твои и те, что мы откладывали, итого: семьсот сорок монет, — посчитал командир, а затем повернулся к Бруту.
Мохнатый, увидев, что на него смотрят, беспечно пожал плечами и, оторвавшись от еды, полез в свою сумочку. Порывшись в ней, он протянул туго набитый кошелёк Зефиру, явно не возражая расстаться со своими накоплениями.
— Всего у нас девятьсот пятьдесят монет, — задумчиво проговорил командир, пересчитав богатства енота и пытаясь безуспешно понять, куда тот умудрился потратить целых двадцать три золотых за такое короткое время.
— Не хватит, скорее всего, — засомневался чернявый.
— Придумаем что-нибудь. Давайте доедать и поторопимся.
…
Товарищам повезло: воинов с деревом на щите они так и не встретили. Скорее всего, устроенный пожар не только скрыл следы, но и привлёк внимание солдат, которые бросились к подворью, когда парни, наоборот, удалялись оттуда с приличной скоростью.
Не то чтобы командир и чернявый не справились бы с каким-нибудь небольшим отрядом, однако стычка в любом случае оставила бы следы, которых они очень хотели избежать. Ведь враги у них были чертовски могущественные, и давать им зацепки пахло откровенной глупостью.
Меж тем троица с минимальными остановками к обеду второго дня уже обходила Лемарк и, не останавливаясь, двинулась дальше к Перекрёстку. А к вечеру следующего дня они прошли через ворота города и поспешили к «Поцелую». Запасов у ожидавших в Лакомке людей должно было хватить ещё как минимум на пару дней, поэтому Зефир решил не светиться на воротах в такой пёстрой компании и выпустить всех уже в таверне.
Вскоре перед товарищами показалось двухэтажное здание с легко узнаваемой вывеской, изображающей голову медведя с пухлыми и накрашенными чем-то красным губами. И отворив дверь, друзья попали внутрь.
Зал, как обычно под вечер, был полон посетителей, среди которых мелькало множество знакомых лиц. Однако командир не стал задерживаться и, кивнув вышибале, повёл всех наверх. Оказавшись в комнате, которая встретила их лёгким слоем пыли и духотой, Зефир сначала открыл ставни, зажёг лампу и, покопавшись в заплечной сумке, достал диск. Учитывая недавно появившийся заряд, у того оставалось всего три перемещения. Одним командир должен был воспользоваться прямо сейчас, чтобы попасть внутрь, а дальше предстояло как-то ухитриться вшестером вернуться в реальный мир, при этом захватив с собой стреломет Леопольда.
— Я пошёл, — бросил он товарищам, раскладывающим вещи, и встал на артефакт.
Прошла секунда-другая — и вот его уже выплюнула изо рта Лакомка прямо под ноги проходившей мимо Варны.
— Зефир! — радостно воскликнула она и крепко обняла обслюнявленного командира, как только тот поднялся. — Мы волновались! Как всё прошло?
— Нормально, вырвались. Только вот подворье пришлось сжечь.
— Демоны с ним, — отмахнулась женщина.
Рядом с парочкой тем временем собрались остальные «узники» пещерки, которые наперебой начали задавать вопросы. На что Зефир быстро проговорил:
— Давайте потом обсудим, а сейчас пора возвращаться. Вы собраны?
— Да, — ответила за всех блондинка.
— Тогда вперёд.
Первая попытка отправить всех девчонок вместе с Хаггом провалилась. Четверо человек никак не хотели перемещаться, поэтому пришлось забирать к себе Вилтани, и только после этого они отправилась в реальный мир. Мелкая егоза, кстати, воспринимала все эти необычные перемещения очень положительно, считая их чем-то вроде захватывающих приключений, а путешествие через пасть Лакомки вообще приводило её в полный восторг, поэтому никаких проблем с девочкой не было.
Подождав пару минут, командир попрощался с пещеркой, предупредив, что их не будет довольно долго из-за того, что у диска кончились заряды, и уже хотел было уходить, когда получил ответную картинку. В ней хранительница места в основном грустила из-за скорого расставания, а ещё невзначай сообщала, что может помочь с этой проблемой, немного увеличив количество перемещений в диске.
Зефир когда-то и сам хотел с ней поговорить на эту тему, но из-за всего происходящего как-то позабыл, и вот сейчас Лакомка предложила выход из ситуации. Правда, не бесплатный — ей, как и в прошлый раз, была нужна любая косточка, чтобы провести такое улучшение.
Свободных энергетических центров у командира не было, поэтому, поблагодарив хранительницу места и сделав мысленную пометку, юноша взял за руку приплясывающую на месте Вилтани и позвал Эдена.
Перемещение прошло без проблем, и, отпустив мелкую к ожидавшей её Лисе, Зефир отцепил от себя бледного чудовищного алхимика и шагнул с диска. Подойдя к кровати, он скинул наскоро закрепленный на спину стреломет и подобрал заранее приготовленную ветошь, когда услышал, как рыжая обращается к нему:
— Зефир, вам бы у Лакомки купальня не помешала, даже самая простенькая. Находиться там столько дней без мытья — это тихий ужас. К тому же, если вы будете там долгое время жить, то можете легко заболеть.
— Определённо, — поддержала её Варна, сидевшая на кровати енота вместе с самим мохнатым и перебиравшая вещи в своей сумке.
— Я подумаю, что можно сделать, — кивнул командир и следом предложил, — здесь в таверне можно помыться. Если хотите, я пойду и договорюсь, а потом поедим.
— Будем признательны, — благодарно посмотрела на него Лиса.
Не задерживаясь более в ставшей столь многолюдной комнате, молодой человек поспешил вниз — к Ясо.
— Привет, вижу, вернулись, — почему-то очень радостно проговорил хозяин таверны, с любопытством рассматривая командира. И если радость мужчины была тесно связана с одной до зубовного скрежета надоевшей ему блондинкой, то интерес происходил из того, что одежда юноши перед ним была опять влажной, хотя заходил он несколько минут назад сухим.
Вообще, трактирщик не раз замечал странности за своими самыми неординарными постояльцами: то парень перед ним натащит кучу вещей наверх, которые там физически не могут поместиться, то выходит, как после купания, будто поставил наверху бочку с водой и постоянно окунался в неё прямо в одежде.
Тем не менее в личную жизнь своих клиентов Ясо не лез и тем более старался не копаться в их секретах, пока они исправно платили, не уничтожали комнату и не докучали остальным, поэтому относился к этим странностям как к разминке для ума, строя различные предположения.
— Ага, — тем временем кивнул Зефир. — Помывочная свободна?
— Да.
— Тогда мы займём её на час, — юноша прервался и сразу же поправился, — нет, на пару часов.
— Валяйте, цена не изменилась, — пожал плечами хозяин таверны.
— Отлично! — отсчитав деньги, парень повернулся к спускавшимся девчонкам, в руках у которых были принадлежности для мытья и запасные вещи. — Вот, они первыми пойдут.
Ясо же в этот момент переводил ошеломлённый взгляд с юноши перед ним на двух людей, которых он никогда прежде не видел. И дело здесь было не в том, что мужчину так удивили молодая рыжая девица с блондинистой малышкой во влажной одежде, а в том, что он не заметил, чтобы они вообще заходили!
Хозяин таверны привык контролировать своего горе-вышибалу и всегда поглядывал за входом, поэтому был в курсе происходящего в его таверне. Да и в принципе, следить за обстановкой вокруг было у него в крови и не раз спасало жизнь в бытность искателем, и тут такое!
— Вам — за дверь и прямо, — указал Зефир девчонкам путь.
Те благодарно кивнули и улыбнулись, но не успел Ясо прийти в себя, как сверху появилась другая женщина, которую тот никогда прежде не видел. Да ещё какая! Несмотря на отсутствие руки, мужчину прямо до печёнок пробрал опасный и хищный вид блондинки. В общем, связываться с ней было опасно для жизни, потому он просто промолчал, провожая её взглядом.
— Там ещё молодой парнишка спустится, — добавил Зефир, наблюдая за переменами на лице хозяина таверны и не особо понимая, почему тот разнервничался.
— Ещё и молодой парнишка? — тихо повторил шокированный трактирщик.
В голове у него сейчас крутилась единственная мысль — насколько он сдал, раз не заметил целый табор, тайно пробравшийся наверх.
— Слушай, если мало, я могу ещё доплатить, — не выдержал этих пантомим командир. — Я понимаю, нас многовато получается…
— Нет, не нужно, — спохватился собеседник. — Всё нормально…
Однако не успел он закончить, как по лестнице спустился юноша, которого Ясо раньше замечал в компании Зефира. Насколько мужчина знал, тот вроде бы был чудовищным алхимиком со своей какой-то мутной историей, но без криминала. Иными словами, обычный парень, если не считать уважаемой профессии, появление которого трактирщик тоже каким-то образом пропустил!
— Зефир, спасибо! Я к себе, а вы подходите завтра, рассчитаемся, — проговорил молодой человек и спокойно вышел на улицу.
— Ясо, у тебя точно всё хорошо? Ты побледнел… — раздался участливый голос командира.
— Чёртова старость! — разозлился хозяин таверны, стукнув по стойке кулаком.
Бровь Зефира дёрнулась в удивлении, но лезть с расспросами к собеседнику он не стал, спросив немного о другом:
— Нам бы ещё одну комнату на четверых на пару дней. Есть такие?
— Для двух девушек, малышки и того парня, про которого ты упоминал? — взяв себя в руки, уточнил мужчина.
— Ага.
И пока они обсуждали условия, вниз спустились Леопольд с Брутом и Хагг. Чернявый указал пареньку, где купальня, а сам оглядел зал. Мест на большую компанию не было, зато он приметил Хвою за дальним длинным столиком у стены вместе с Ночкой и Веселиной, у которых как раз было свободно.