— Только слухи, — пожал плечами чудовищный алхимик. — Но, судя по всему, они чрезвычайно опасны.
— Верно. Именно они помогают родственнику Лисы, организовавшему нападение. И цель у этого родственничка — не вернуть рыжую домой, а убить. Из-за наследства, — мрачно заключил командир. — В итоге чёрные плащи выследили её в том захолустье, где было подворье, и слили сведения ублюдку. А тот уже отправил людей, чтобы с ней «разобраться».
— Раз нашли там, здесь и подавно найдут, — сразу понял суть проблемы чудовищный алхимик.
— В точку! Поэтому скажи, можешь ли ты немного изменить лица Варны и Лисы?
— М-м, — забарабанил пальцами по подлокотнику юноша. — В принципе, чуть-чуть могу, но не кардинально.
— Даже если немного — уже хорошо, — обрадовался Зефир.
— Хотя если подумать… — собеседник замер, вглядываясь в невидимые контуры будущего образа, — тут убрать, там подправить… Мелочи, но в сумме — совсем другой человек. Да, должно сработать!
Очевидно, что у парня было какое-то озарение, понятное только ему самому, поэтому командир не стал уточнять и просто спросил:
— Отлично! Сколько с нас?
— Бесплатно, — махнул рукой слегка смутившийся молодой человек. — Мне самому интересно, насколько хорошо выйдет их замаскировать.
— И ещё, Эден, — вспомнил важную вещь Зефир, — что насчёт правой женской руки? Варна без неё слишком выделяется.
…
Вторым пунктом назначения товарищей стал магистрат. Попав внутрь, Зефир нашел кабинет работника, занимавшегося вопросами недвижимости, и за несколько медяков получил перечень домов на продажу. И поскольку городское управление за дополнительную плату выступало посредником, в списке были не только муниципальные объекты, но и предложения от частных лиц.
Тем не менее выбор жилой недвижимости оказался небогатым. Командир потратил на ознакомление не больше четверти часа, остановившись на единственном подходящем варианте. По описанию это был небольшой двухэтажный каменный домик с четырьмя спальнями в северном районе города, с собственным двором, огороженным каменной стеной. И стоило это «чудо» всего-то тысячу сто золотых.
Остальные варианты не подходили: где-то было мало комнат, но главное — отпугивали цены. Например, не особо большой дом на десять человек оценивался в три тысячи золотых. Будто строили его из чистого золота! Или целое поместье в городской черте, конфискованное за долги, за десять тысяч! Десятку, Бойня Всемогущая!
— Можно этот домик посмотреть? — обратился Зефир к скучающему работнику, пододвинув лист и указав на понравившийся вариант.
— Конечно, — оживился лысеющий мужчина. — Шесть медяков — и можем идти прямо сейчас.
Устало вздохнув от вечной обдираловки в городском управлении, командир выложил требуемую сумму на стол, после чего енот и двое людей отправились к дому.
Северный район Перекрёстка нравился Зефиру. Здесь было больше городской стражи, улочки и здания содержались в порядке, а на дорогах почти не встречалось мусора и конских яблок. Само жилище располагалось ближе к центру, поэтому вскоре троица уже стояла перед нужной дверью.
Внутри на первом этаже располагались просторная гостиная с камином, кухня и кладовка, а на втором — четыре маленькие спальни. На кухне имелась дополнительная дверь, ведущая в небольшой огороженный двор с колодцем, туалетом и старым деревянным сараем, переоборудованным под купальню. Вся необходимая мебель в доме уже была — ничего роскошного вроде диванчиков или резных шкафов, но жить можно.
В общем, дом Зефиру понравился, и даже Брут одобрительно кивнул. Но оставалась одна проблема — не хватало денег. После визита к Эдену у командира было всего девятьсот девяносто пять золотых, тогда как это жилище стоило тысячу сто.
И в этой связи у молодого человека имелось два варианта решения проблемы. Первый — продать на подпольном рынке статуэтку козы или свой носок. Однако торг открывался только через две недели, и ждать так долго Зефир не хотел.
Второй вариант — занять недостающую сумму. Состоятельных знакомых у юноши было немного: мастер Кветко, Смилана и Эден. К чудовищным алхимикам ему обращаться не хотелось по разным причинам, а вот попросить в долг у красотки казалось хорошей идеей — тем более командир знал, на каком постоялом дворе она остановилась с подругами.
Попрощавшись с работником магистрата и предупредив, что вернется чуть позже с нужной суммой, Зефир повёл заскучавшего енота в центр города, где располагалось элитное заведение, в котором жили девушки. Но на месте командира ждало разочарование — брюнетка с подругами уже съехали.
При этом, служащий постоялого двора умолчал о том, куда они направились — может не знал, а может не хотел говорить, соблюдая свод внутренних правил, но за монетку все же намекнул, что свой фургон они забрали. В тот момент Зефир наконец-то вспомнил, что Смилана собиралась завязать с искательством, и он сам поспособствовал этому.
Нет. Что ни говори, их решение было верным — четверым подружкам действительно нечего было делать в опасной зоне. Вот только внезапный отъезд девчонок перечеркнул все планы командира. Нахмурившись, парень застыл на улице в раздумьях.
Рядом раздались нетерпеливые енотьи звуки — это Брут желал прекратить бесполезные, по его мнению, хождения по городу. Отчего Зефир с укором посмотрел на спутника:
— Тебе бы только бездельничать. Лучше бы помог.
Мохнатый на секунду задумался и затявкал, внезапно выдавая решение.
— Можешь же, когда захочешь! — обрадовался молодой человек и взлохматил себе волосы. — Вот только… где живёт Мила?
Как-то так вышло, что командир до сих пор не удосужился выяснить адрес блондинки. Впрочем, это было неудивительно — обычно девушка сама их находила, то для драки, то с каким-нибудь дельцем.
Брут самодовольно ухмыльнулся и, бросив на енотьем «Идём за мной», уверенно засеменил прочь, не дожидаясь парня. Зефир проводил его взглядом, а через секунду до него вдруг дошло, откуда зверь мог знать такие подробности. Покачав головой, юноша поспешил за меховым пройдохой.
Глава 12
Жильё Милы оказалось в богатой части района искателей — в большом трёхэтажном здании. Это был элитный доходный дом, в холле которого командира и мохнатого встретила пожилая, ухоженная женщина в дорогом закрытом платье красного цвета.
— Вы кого-то ищете? — спросила она, оглядывая странную компанию: красивого молодого человека и енота.
— Да, — кивнул Зефир. — Подскажите, у вас проживает чемпион Всемогущей Бойни Милажена?
— Ох, Мила уже чемпион! — воскликнула женщина и приложила ладони к щекам. — А мне ни словом!
— Мы бы хотели с ней увидеться, это возможно? — воспринял восклицание собеседницы как положительный ответ командир.
— А вы, собственно, кто? — вмиг она стала серьёзной и подозрительно взглянула на парня, а затем перевела ещё более подозрительный взгляд на енота.
— Зефир, её хороший знакомый, — ответил юноша и добавил, указав на Брута, — с другом.
— Раз она сказала тебе, где живёт, видимо, ты не просто хороший знакомый, — сразу сделала неверные выводы женщина. — Ох, Мила наконец завела себе парня! Какое счастье!
— Послушайте, — попытался вмешаться Зефир. — Всё не совсем так.
Однако его уже не слушали. Собеседница фантазировала напропалую, сама же выдумывая факты и соглашаясь с ними, не давая парню вставить и слова. Зефир беспомощно взглянул на Брута, но тот ответил лишь странным взглядом, в котором читалось: «Ты всерьёз спрашиваешь у енота, что тебе делать?»
— Какого красавца себе отхватила! — подвела итог женщина, оценивающе оглядывая командира с ног до головы. И когда она уже собиралась начать свой монолог по новой, с лестницы раздался раздражённый голос:
— Даника! Ты опять за старое!
Со второго этажа стремительно спускалась искомая блондинка. Выглядела она сегодня необычно: домашние тапочки, бежевая короткая туника без рукавов и светлые мешковатые штаны, сидевшие так низко на тонкой талии, что открывали полоску плоского животика.
— Ой, ну что ты, Мила, — запричитала та. — Я же о тебе забочусь. Тебе скоро уже двадцать четыре, а мужика всё нет! Часики-то тикают!
Милажена проигнорировала это и обратилась к гостям:
— Пойдёмте быстрее.
И, не дожидаясь ответа, первой поспешила обратно.
Оставаться в компании этого чудного человека Зефиру не хотелось, поэтому он кивнул Данике и тут же направился в вместе с Брутом вслед за Милой. Та, поднявшись на второй этаж, свернула к ближайшей двери и вошла, поманив человека и енота пальцем.
— Фух, — выдохнула девушка, когда они оказались внутри. — Даника добрая, но слишком навязчивая, да ещё помешана на том, чтобы свести меня хоть с кем-то.
— Да, мы заметили, — кивнул парень, с интересом оглядываясь.
Жилище блондинки было крохотным и состояло всего из одного помещения, условно разделённого на две зоны. Справа от двери стоял невысокий столик с удобным диванчиком и креслом, а в глубине, за большой ширмой, видимо, находилась спальня. По бокам разместились несколько шкафов и массивный комод. Вот, собственно, и всё.
— Присаживайтесь, — предложила Мила, а затем усмехнулась. — Как там говорят? «Чувствуйте себя как дома»?
— Спасибо, — улыбнулся в ответ командир и, вместе с енотом, устроился на мягком диванчике.
— Хотите, заварю вам травяного сбора? — неожиданно предложила девушка, усевшись в кресле.
Идея была заманчивой — они провели всё утро на ногах, и Зефир благодарно кивнул. Правда, оставалось загадкой, как она собиралась вскипятить воду в комнате без кухни. Да и вообще, эта Мила казалась какой-то… домашней. Не только из-за необычного вида, но и из-за неожиданно гостеприимного поведения, что слегка сбивало с толку.
Тем временем девушка скрылась за ширмой, и оттуда донёсся её голос:
— Я недавно одну новинку приобрела — нагревательный артефакт. Дорогой зараза, но очень удобно!
— Насколько дорогой? — заинтересованно спросил Зефир.