— Десять золотых.
— Н-да, немало, а что он из себя представляет-то?
Такой артефакт был действительно полезен — причём не только дома. Например, в том же Выдохе, где ты не мог или не хотел жечь костёр, он пришёлся бы впору. Правда, если, конечно, не был размером со шкаф.
— Подойди, посмотри, — послышалось в ответ.
Поднявшись, командир проследовал в дальнюю часть комнаты, параллельно ведя беседу с Милой, пока Брут, позёвывая, остался сидеть на месте, изображая всем своим видом, что ему это неинтересно. Но как только парень исчез из поля зрения, мохнатый подскочил с диванчика и целеустремлённо направился к комоду.
Мигнув в пространстве, он оказался на столешнице и потянул лапы к верхнему ящику, который через секунду был открыт. Перед зверем предстал настоящий «сундук с сокровищами», заполненный женским нижним бельём. Очевидно, что фразу «чувствуйте себя как дома» енот воспринял буквально и сейчас натурально пускал слюни на это богатство.
Вскоре взгляд мохнатого остановился на красивых кружевных трусиках, а лапы помимо воли потянулись к ним. Выглядел енот сейчас словно зомби, который увидел мозги, а пустые глаза и капелька тягучей слюны изо рта только дополняли этот образ.
— Кхм, — раздался неожиданный звук.
Брут пришёл в себя и отдернул лапы, заполошно посмотрев в сторону ширмы, откуда высунулась голова Зефира со зверским лицом, обещающим боль для мохнатой попы. Изобразив, что он тут ни при чём и ящик самостоятельно открылся, енот осторожно закрыл его и переместился обратно на диван, сложив лапки у себя на пузе.
Через пару минут за столик вернулись парень и девушка с тремя кружками в руках, из которых шёл пар. И разместившись, Мила спросила у Зефира:
— Ты же не просто так в гости зашёл? К тому же я не говорила, где живу.
— Да… — протянул командир, отставив напиток. — Я хотел бы попросить у тебя денег в долг. Сто двадцать золотых.
Блондинка удивлённо посмотрела на парня. Совсем недавно они вместе прилично заработали, и куда можно было деть за такое короткое время примерно пять сотен золотых, ей было не очень понятно.
— Дом нужно срочно купить, — понял её затруднение Зефир и коротко пояснил, — у нас очень хорошие друзья в беду попали. Ты их видела, кстати, в «Медвежути».
Девушка не стала ничего уточнять, поднялась и направилась к комоду, где из второго ящика достала кошелёк. Вернувшись, она положила его на стол со словами:
— Здесь сто пятьдесят золотых, вернёшь, когда сможешь.
— Спасибо! — горячо поблагодарил её командир, забрав деньги. — Мы в ближайшее время планируем выход в зону, поэтому скоро я всё верну.
— Вернёшь, когда сможешь, — повторила Милажена и внезапно перевела тему, — у меня есть встречная просьба.
— Слушаю.
— Я нашла кое-какие зацепки по одному объекту еретиков и хотела бы, чтобы ты с друзьями составил мне компанию для визита туда, — огорошила девушка.
Причем время она выбрала идеальное — сразу после того, как оказала неоценимую услугу: выдала в долг гору золота да ещё без процентов. У тех же малоуважаемых ростовщиков, что обдирают всех как липку, командиру пришлось бы отдать как минимум половину суммы в качестве платы за полученные деньги.
Зефир не был неблагодарным козлом, к тому же у парней были свои счёты к чёрным плащам, которые навели на Лису её сумасшедшего родственника. Потому размышлял он недолго:
— Хорошо.
— Что, даже плату не попросишь? — ехидно спросила девушка.
— Нет, — широко улыбнулся юноша, смутив Милу.
Немного помолчав, блондинка хлопнула рукой по ноге:
— Отлично. Я чуть позже вас найду, когда добуду более точные сведения по месту.
— А почему именно мы? — поинтересовался Зефир. — Не проще сообщить культу?
— Ты думаешь, я там кому-то теперь доверяю после всего произошедшего? — натурально возмутилась девушка. — К тому же вы с Леопольдом сильны и проверены в деле.
— Ты же поддавалась тогда? — внезапно спросил командир, подразумевая их недавнюю дуэль.
К слову, вела себя собеседница так, будто ничего день назад не случилось, и это не она недавно целовалась с юношей. Девушкой Мила была красивой, и Зефир был бы очень даже «за» пообщаться с ней ближе, но проблемы Варны и Лисы, которые требовали срочного решения, и не особо понятное поведение самой блондинки останавливали его.
— На ритуальном поединке? — уточнила девушка.
— На нём.
— Нет. С чего ты это взял? — недоумённо посмотрела она.
— Ты чемпион и помимо силы и скорости, у тебя, вероятно, есть и другие способности, — намекнул командир на то, что у блондинки должно было быть что-то похожее на огонь Людевита, помимо стандартных техник.
— А-а, вот ты о чём. Если бы мы там выложились на полную, то, скорее всего, без жертв среди зевак не обошлось бы — я ещё плохо контролирую себя. А если брать голую физическую мощь и скорость, то ты и сильнее, и быстрее меня. Я ни капли не поддавалась.
— Понятно… — задумчиво произнес парень и поинтересовался. — Так что ты теперь можешь? Тоже огонь?
— Позже расскажу, — хитро улыбнулась девушка.
Пообщавшись ещё немного с Милаженой, Зефир, поблагодарив ее еще раз, забрал енота, который всё это время сидел как шёлковый, и отправился сначала к меняле, конвертировать серебро Леопольда в золото, а затем в магистрат. В заботах и бумажной волоките пролетел остаток дня, но к вечеру домик в северном районе был куплен и оформлен, а командир отправился в таверну радовать остальных.
Переселение заняло пару дней, и хотя мебель в доме была, однако всё остальное там отсутствовало, из-за чего пришлось ещё немного потратиться и побегать, пока в новом месте не стало возможно нормально жить. При этом объявившийся на следующий день в «Медвежути» Эден тоже был привлечён к заботам Варной, и, видимо, желая покрасоваться перед Мелисой, из кожи вон лез, помогая.
Закончилось всё грандиозным застольем в новом доме. И здесь уже постарался Зефир, который несколько часов кряду готовил, чтобы порадовать всех вкусностями.
— Зефир, а вы с нами жить не будете? — отложив ложку в пустую тарелку, спросила Вилтани.
Голос её звучал расстроенно — как ни мала она была, но отчётливо понимала, что комнат в новом жилище на всех нет. Даже вкусное жаркое, которое девочка только что уплетала за обе щёки, и новенькое голубое платьице, подаренное парнями, не смогли поднять ей настроение.
— Не выйдет, — развёл руками командир. — Мы останемся в таверне, но теперь точно будем к вам почаще заходить — обещаю.
В просторной гостиной, где они сейчас ужинали за большим столом, места хватило всем, включая молодого чудовищного алхимика. Варна к этому моменту уже порядком заездила его поручениями, отчего бедняга походил на выжатый досуха лимон. И тем удивительнее было видеть, как этот самый «лимон» тихо светился довольством.
— Надолго? — продолжила расспросы мелкая егоза.
— Полгода, наверное.
— У-у-у, долго! — мило надулась она.
На самом деле, чтобы накопить на огромный дом, скорее всего, требовалось гораздо больше времени. Но Зефир решил не расстраивать её заранее.
— Вы, кстати, когда перекрашиваться собираетесь? — закончив с едой, Леопольд откинулся на спинку стула и посмотрел на Варну.
— Завтра с утра, — ответила блондинка. — Нужно будет воспользоваться купальней во дворе, чтобы всё краской не заляпать.
Услышав это, Брут навострил уши и украдкой потер лапы под столом в предвкушении. Однако на его морде не дрогнул ни один мускул.
— Раз уж вы заговорили о маскировке, у меня две новости, — включился в разговор Эден. — Первая: жду вас у себя, чтобы подкорректировать черты лица. Вторая: я нашёл женскую руку, и мы сможем сразу её прирастить.
— Это же замечательно! — обрадовалась Лиса. — Что ж ты молчал?
— Сюрприз хотел сделать, — смутился юноша.
— Спасибо, Эден, — с искренней благодарностью кивнул командир и перевёл взгляд на Варну.
Та застыла с каменным лицом, словно изваяние, но Зефир почти физически ощущал бурю, бушующую у неё в душе. После всех испытаний, через которые женщина прошла вместе с Лисой, она, вероятно, уже смирилась со своей участью калеки. И вдруг — не просто пустые обещания, а реальный шанс вернуть утраченную конечность. Причем не какую-то лапу монстра, а нормальную женскую руку и буквально в ближайшее время.
— Если мы завтра днём подойдём? Нормально? — деловито уточнила рыжая.
— Да, в самый раз.
Присутствовать на операции Зефир с товарищами не планировали. Пока сегодня парни мотались между домом и таверной, командира перехватили Ночка с Веселиной и напомнили про охоту на медвежутей. Так что к нужному моменту друзья уже будут на пути в Выдох. К тому же Эден давно зарекомендовал себя как профессионал, а главное — как тот, кому можно было доверять. Поэтому ничего плохого в том, что они пропустят это событие, Зефир не видел. Рука-то у Варны никуда не денется, и посмотреть на неё и поздравить женщину можно будет и позже.
Вскоре посиделки подошли к концу, а четверо гостей отправились к себе, тогда как домочадцы остались обживать теперь уже их новый дом.
Утро началось для Брута непривычно рано — ведь перед походом в Выдох его ждало важное задание. Тявкнув сонным парням о неотложных делах, он тут же выскользнул из таверны и, не теряя ни секунды, поспешил на север города.
Для передвижения зверь выбрал верхние уровни, потому довольно скоро оказался рядом с жильём Варны и Лисы. Переместившись на крышу их дома, енот уселся рядом с трубой и принялся терпеливо ждать.
Прошло минут двадцать, прежде чем внизу началось движение: Хагг засуетился между колодцем и домом, таская вёдра. Вскоре зачадила труба рядом с енотом — видимо, девушки нагревали воду, — а Брут продолжил терпеливое ожидание.
Когда приготовления наконец-то закончились, и рыжая с блондинкой зашли в купальню, енот, похабно оскалившись, переместился на крышу помывочной. Доски там были скрипучими и рассохшимися, поэтому ступать приходилось осторожно. Но как раз из-за их состояния в крыше зияли щели, к одной из которых мохнатый извращенец и приник, оттопырив пушистый зад.