Не прошло и мгновения, как на его стопе материализовалась точная копия, а командир, подобрав «старый» носок, кинул его Леопольду со словами:
— Не зевайте! Будем трос плести.
Учитывая, что «Левый носок бесконечности», как называл его командир, мог действительно штамповать свои копии в промышленных количествах, а также благодаря тому, что они были прочными и длинными, вскоре перед друзьями лежала тридцатиметровая верёвка.
Поначалу Зефир думал сделать такую же, но из своих волос, вспомнив, как когда-то давно Вилтани упоминала про принцессу из сказки, сбежавшую из башни с помощью своей шевелюры. Но этот вариант был с одним большим минусом — каждое новое отращивание сжирало внутренние силы командира. Потому остановился он на артефактном носке, о котором вовремя вспомнил.
Надев обратно сапог, Зефир нашёл взглядом ранее примеченный штырь, торчащий из стены под потолком, и с помощью подсадившего его Леопольда привязал один конец веревки к нему, а второй выбросил в окно.
— Так. Когда нас сюда несли, я заметил на три этажа ниже, прямо под нами, окошко в комнате с открытой дверью. В общем, ждите здесь, я быстро, — произнеся это, командир тем не менее не сразу полез наружу, а для начала повисел на носочном канате в помещении, проверяя его прочность. И только убедившись в надёжности верёвки, Зефир выбрался наружу.
Ветер на улице был злой и мощный. Он периодически обрушивался, словно дикий зверь, на человека, спускающегося по связанным носкам, пытаясь сбросить того в пропасть и сильно раскачивая импровизированный канат. А ещё снаружи оказалось дико холодно. В помещении это не особо ощущалось, но сейчас Зефир почувствовал на своей шкуре все прелести погоды вне башни. К слову, земли он так и не увидел. Везде был этот странный туман, препятствующий взгляду дальше, чем на пару десятков метров, и понять, что это за башня такая и где она вообще находилась, было абсолютно невозможно.
Через несколько минут спуска командир подобрался к намеченному окну и хотел было попасть в комнату, как налетел особо сильный порыв и швырнул его о камень. Удар о стену был мощным, дезориентировав юношу, отчего тот на секунду выпустил из рук верёвку и сразу же полетел вниз.
Начав судорожно размахивать конечностями, Зефир в какой-то миг зацепился за канат левой рукой и схватил его с такой силой, что аж материя носков затрещала. Но, к счастью, падение было остановлено, а парень сразу же вернул вторую руку на верёвку и упёрся ногами в стену, начав быстро карабкаться вверх. Вскоре нужное окно показалось вновь, и молодой человек наконец-то забрался внутрь.
Комната была пустой и ничего интересного из себя не представляла, помимо того, что впереди виднелась открытая дверь, выводившая к лестнице. На секунду задумавшись, куда отправиться первым из трёх возможных мест: комната с Милаженой, склад с вещами или темница, командир в итоге выбрал для начала освободить товарищей.
Выглянув в проход и не обнаружив ни единой живой души, Зефир быстро направился вверх. Через три пролёта круговой лестницы он оказался на нужном этаже, найдя взглядом дверь с засовом. Посмотрев ещё выше, туда, где через четыре этажа жила эта женщина-монстр, командир передёрнул плечами, вспомнив свой недавний опыт, в котором был безмолвной куклой, выполнявшей все приказы хозяйки благодаря её непонятной силе.
Кстати, секция покоев наверху, занимавшая половину уровня, отличалась от запустевших нижних этажей, как день и ночь. В отличие от остальной башни, за своим жильём женщина следила, а вещи и мебель, которыми она пользовалась, не производили впечатления того, что простояли сотни лет без дела.
Юноша мотнул головой, избавляясь от посторонних мыслей, и подбежал к двери, открывая засов. Внутри обнаружились Леопольд и Брут, караулившие у входа, а командир, приложив палец к губам, повёл товарищей вниз.
Вскоре они достигли комнаты со сваленными на полу вещами и попали внутрь. Зефир и Брут собрались первыми. И пока Леопольд возился со стреломётом, командир, коротко бросив: «Я за Милаженой», направился в соседнее помещение, где должна была быть девушка.
Открыв дверь, молодой человек подошёл к кровати со спящей на голых досках блондинкой. Её волосы растрепались, а чумазое личико было странно умиротворённым, отчего командир на некоторое время застыл, рассматривая красавицу.
От созерцания девушки юношу отвлекла какая-то возня рядом. Повернув голову, он обнаружил мохнатого, который старательно вытягивал губы, пытаясь изобразить поцелуй, но с учётом строения морды у него это не особо получалось.
Зефир закатил глаза и шагнул к кровати, подхватив блондинку и закинув её на плечо. После чего быстро выбрался к лестнице, где его уже ждал Леопольд.
— Двинулись, — тихо проговорил командир и, подавая пример, шагнул на ступеньки, ведущие вниз.
К слову, архитектура башни была очень необычной. По идее, где-то здесь должен был быть спуск к основанию, но юноша почему-то не встретил ничего подобного. Может, другая лестница находилась в какой-то из комнат, а может, её в принципе не существовало. Но как тогда чудовище покидало строение? Или попало сюда? В общем, своими странностями это место напоминало Выдох, но почему-то Зефир не встречал никаких упоминаний об огромных башнях со шпилями, высоко в облаках — ни в жёлтой, ни в красной зоне.
Дойдя до марева, которое, слава Всемогущей Бойне, всё ещё находилось в углу комнаты и никуда не исчезло, командир выкинул посторонние мысли из головы и сделал решительный шаг вперёд. Пора было валить, пока чудовище не спохватилось, и молодой человек очень надеялся, что они вернутся в целости туда, откуда пришли, а не отправятся куда-нибудь на Эрну, да ещё и по кусочкам.
Друзьям повезло — рябь в пространстве выплюнула их обратно в том же самом месте. Быстро оглядевшись, Зефир поспешил к выходу из гигантской котловины, потому что если монстр из башни наведается сюда через проход, который так никуда и не пропал, и застанет парней, это будет провал эпических масштабов.
По мере продвижения вперёд командир постепенно повышал темп — за время их отсутствия местность более-менее пришла в норму, и странное поведение ловушек закончилось. Нет, их всё ещё было много вокруг, но они хотя бы перестали спонтанно возникать и пропадать прямо под ногами спешащих поскорее убраться отсюда людей. И примерно через четверть часа товарищи наконец-то забрались на склон, найдя более-менее пологий подъём, и окончательно покинули центр Выдоха.
— Выбрались, — выдохнул Зефир и оглянулся на верхушки деревьев, торчащих из чаши в земле.
— Куда дальше? — поинтересовался Леопольд. Он тоже в этот момент оглянулся назад и окинул взглядом странный и пугающий лес.
— Сначала на юг, чтобы не пересечься с недобитками, а затем на юго-восток до тракта.
На плече командира тем временем завозилась Милажена.
— Где мы? И что произошло? — послышался её сонный голос.
— Идти сама сможешь? — уточнил командир.
— Если уберёшь руку с моей попы и поставишь на землю, то да.
Молодой человек наклонился и выполнил просьбу, водрузив блондинку рядом с собой. Та сразу же осмотрелась, потому что свисая с чужого плеча, делать это было проблематично, и задумчиво спросила, остановив взгляд на командире:
— И почему ты выглядишь как жиголо?
Зефир пару раз моргнул, затем кашлянул, чтобы прочистить горло, и произнес:
— Давай попозже обсудим, когда уберёмся отсюда подальше.
— Хорошо.
…
— То есть ты выбрался из окна с помощью каната из носков? — удивлённо посмотрела на Зефира девушка.
— Ага.
Пробежав с приличной скоростью остаток дня, соратники расположились среди нескольких больших булыжников в крохотной роще на ночлег. Место попалось хорошее — с ключом в ближайших кустах, поэтому командир решил сделать на всех суп, чем параллельно и занимался, пока вводил в курс дел Милажену.
— Вы как обычно в своём репертуаре, — покачала головой блондинка, у которой на секунду на губах промелькнула улыбка.
— Надо было эту тварь подстеречь и трахнуть по голове жезлом, — заметил Леопольд, которого спокойная обстановка, когда на кону не стояла жизнь, сделала чересчур воинственным.
— Или она бы нас, — возразил командир.
— Ну, можно было что-то придумать, — несколько сбавил тон чернявый. — Например, я даю залп из стреломёта, отвлекая её, а ты в это время подбегаешь сзади и хреначишь жезлом. У неё там, скорее всего, много сокровищ было.
Окончание фразы было произнесено мечтательно, а Зефир, как непосредственно бывавший в покоях женщины-монстра, мог бы согласиться с этим предположением — у той действительно было много ценностей наверху — но не стал раззадоривать друга. Потому что угроза, которую молодой человек ощущал от их пленительницы, была настолько колоссальна, что там, скорее всего, и десять жезлов не помогли бы.
— Убежали и ладно, у меня от этого чудовища до сих пор мурашки по коже, — в итоге произнёс он и был поддержан Брутом, который одобрительно тявкнул.
— Кстати, да, — внезапно согласилась Милажена и спросила, — почему ты того же Людевита деревянным членом не отоварил? Это очень мощный артефакт, и этот ублюдок, скорее всего, не выдержал бы даже одного удара.
Командир сконфуженно запнулся, помешивая суп половником, а следом признался:
— Забыл. Увидел подходящий момент и сорвался в атаку, не подумав. К тому же жезл всегда лежит в сумке. Возможно, стоит перевесить его на пояс на постоянной основе, — задумчиво потер подбородок молодой человек, чем вызвал странный взгляд блондинки.
Енот тем временем горделиво приосанился, однако о своём участии в низвержении чемпиона в пучины отчаяния решил промолчать. Всё же это из-за Брута товарищи попёрлись в центр Выдоха, а командир ещё и сильно пострадал. Кроме того, мохнатый не хотел никому рассказывать, что тайно прикарманил несколько артефактов, которые частенько использовал, когда хотел пошалить.
Тем не менее получить свою долю славы и похвалы еноту хотелось. Поэтому он пододвинул к себе заплечную сумочку и, порывшись в ней, достал два хрустальных колокольчика, которые начали потихоньку светиться в наступающих сумерках, и молча положил их на ладонь, не забыв вытянуть лапу вперёд, чтобы всем было хорошо видно.