— Полуночница! — первым заметил растения Леопольд. — Я и забыл со всеми этими событиями, что она должна расти рядом со средоточием! Да ещё и сразу две штуки!
— Молодчина! — улыбнулся Зефир.
— Что это? Какая-то ценность? — недоумённо спросила блондинка.
— Это наша первая эволюция и получение ядра, — радостно пояснил командир, смотря на красивые переливы света в лапе Брута.
— Поздравляю, — произнесла девушка без особого восторга в голосе и примолкла, будто перенеслась мыслями куда-то очень далеко отсюда.
— Спасибо, — заметив её состояние, Зефир решил закруглять разговор, тем более суп уже был готов. — Давайте есть.
Ночью, перед тем как сдать своё дежурство Леопольду, командир услышал тихие всхлипывания, раздававшиеся от лежанки Милажены. Девушку было по-человечески жалко, вот только что делают в таких ситуациях нормальные люди, командир не знал, а сводить всё к соблазнению блондинки ему претило. Поэтому молодой человек тихо растормошил чернявого, а следом улёгся спать.
Сон, правда, не шёл, а голову забили несвойственные юноше мысли о бренности бытия. Но долго это не продлилось — Зефир был жизнерадостным малым и не любил хандрить. Он попросту наслаждался жизнью во всех её проявлениях, будто пытаясь нагнать то, чего был лишён долгое время. И вскоре плохие мысли ушли, а в сознании осталась только железная уверенность: прожить отведённое время нужно как можно ярче, а если уходить — то в ослепляющей вспышке.
Утро встретило командира грустной улыбкой Милажены, сидевшей в стороне и смотревшей в направлении центра Выдоха. Потянувшись и заразительно зевнув, Зефир проконтролировал все ли на своих местах, и ушел умываться к ключу, а вернувшись, присел рядом с девушкой.
— Скажи, какие последствия будут после всего этого? — покрутил он неопределённо рукой в воздухе.
— Не знаю, — ненадолго задумалась блондинка. — Как только вернёмся, я доложу иерарху, а дальше что он решит — мне неизвестно.
— Нам нужно чего-то опасаться, как думаешь? — решил не ходить вокруг да около командир.
— Вам вряд ли. Возможно, даже наградят как-то, — пожала плечами Милажена.
— А тебе?
— Да и мне, наверное, тоже, — безразлично ответила она.
— Ясно, — кивнул парень и обратился к прислушивающимся к разговору друзьям. — Давайте завтракать и выдвигаться. Чем раньше выйдем, тем быстрее будем в Перекрёстке.
Пока группа Зефира удалялась по направлению к городу, рябь в пространстве заходила волнами, а через миг выпустила из себя красивую, фигуристую женщину — если, конечно, не смотреть на её ужасную голову с практически отсутствующими волосами. Одета она была в дорожный костюм из кожаных штанов и куртки отличного качества, а за спиной у нее висела небольшая торба. Правда, из образа искательницы выбивались домашние тапочки на ногах. Но это было бы последнее, на что обратили внимание зрители, будь они здесь — настолько нереально страшным было её лицо, напоминавшее недавно поднятого мертвеца.
— Хренова техника! — вслух выругалась женщина, держа зеркальце и с отвращением разглядывая себя. — Ну, давай уже!
Когда-то давно, обнаружив это умение под названием «Спячка», она не обратила внимания на мелкий шрифт в старом свитке. А зря. Там неизвестный автор прямо предупреждал, что лицо и голова после пробуждения придут в негодность. В прошлый раз, когда её разбудили два еретика, последствия техники проходили несколько часов, заставив ее понервничать. Вот и сейчас происходило ровно то же самое.
Между тем под испытующим взглядом женщины из её почти лысого черепа начали появляться иссиня-чёрные волосы, а седые клоки — выпадать. Кожа постепенно розовела, в то время как гнилые зубы сменялись новыми — ровными и белыми.
Минут через десять метаморфоза завершилась. Теперь ничто не напоминало об уродливом монстре — перед зеркалом стояла прекрасная брюнетка лет тридцати с острыми чертами лица.
— Ну уж сейчас-то этот придурок вряд ли бы попытался надеть на меня мешок, — хищно улыбнулась она и расхохоталась.
Убрав зеркальце, брюнетка мигнула в пространстве, оказавшись высоко над кронами, зависла в воздухе и осмотрелась. Местность была незнакомой, и куда ее из башни привел природный портал было абсолютно не ясно. Однако спать и ждать больше не хотелось, поэтому она решила прогуляться и посмотреть, как изменился мир и изменился ли вообще. А если вдруг то, что она с таким нетерпением ждала, не произошло, то, видимо, ей придется поспать еще.
Глава 3
— Спасибо за все, — сдержанно поблагодарила Милажена. — Я найду вас через день-два, рассчитаюсь за задание. Вы же у себя будете?
— Да, после такого нужна минимум неделя отдыха, — кивнул командир.
— Хорошо, до встречи, — блондинка развернулась и поспешила к возвышающемуся невдалеке храму Всемогущей Бойни, а парни потихоньку направились к «Поцелую».
— Жалко ее, — внезапно проговорил Леопольд. — Я так понял, Лука ей чуть ли не за отца был.
— Да, явно кто-то близкий, — согласился Зефир.
После всего произошедшего поведение девушки сильно изменилось, а задиристая оторва без царя в голове, которую они раньше знали, испарилась без следа.
— Эй, красавчик! — внезапно обратилась к Зефиру проходившая мимо девушка-искательница в дорогой броне, отвлекая от мыслей. — Сколько за час?
Командир повернулся к ней и пару раз моргнул, не зная, как реагировать. Дело было в том, что он так и не переодел тот костюм, состоящий из просторной белой рубахи и узких кожаных штанов, в котором бежал из башни. Сначала не хватало времени, а потом он попросту забил, так как смысла надевать и пачкать запаску не было.
И сейчас, даже несмотря на то, что вещи изрядно поизносились за время путешествия, его все равно приняли за местную ночную бабочку мужского пола.
Образовавшаяся пауза немного затянулась, пока на сцену не вышел Брут. Енот важно тявкнул, привлекая к себе внимание, и, подняв обе лапы вверх, показал на них семь пальцев.
— Семь серебряных? — удивилась девушка. — Дороговато, конечно, но беру!
…
Минут через пять, наконец-то отвязавшись от приставучей искательницы и разрешив недопонимание, товарищи двинулись к таверне.
— В следующий раз я тебя сдам на отработку, шутник хренов, — проворчал командир.
Енот в ответ изобразил обиду, потому что, на его взгляд, идея была отличная — и развлечение, и легкий заработок, но спорить не стал.
Молча пройдя пару улиц, вскоре перед глазами друзей появилась таверна. Зайдя внутрь и поздоровавшись с завсегдатаями, среди которых оказалась Хвоя в компании с Карлой — той шутницей-искусницей с некоторыми физиологическими особенностями, о которых Зефир предпочитал не вспоминать, товарищи отнесли наверх вещи, а затем спустились на обед, устроившись за одним из свободных столиков в ожидании заказа.
— Не возражаете, мы составим вам компанию? — взяв с собой кружки, обе брюнетки были уже тут как тут.
— Садитесь, — пожал плечами командир. — Вы по делу?
— Не-а, просто поболтать. Без вас здесь довольно скучно, — заняв место рядом с Зефиром, ответила девушка в шляпке, а ее собутыльница разместилась напротив командира и пристально уставилась на него.
Заметив это, молодой человек закатил глаза и, опережая глупые вопросы, проговорил:
— Нет, я не сменил работу и жиголо не стал. Просто другой одежды не было, а эту я скоро сниму и сожгу.
— А зря, — выпив из кружки, произнесла Карла. — Ты бы со своей внешностью не меньше, чем на искательстве, зарабатывал.
Юноша глянул на нее раздраженно, но говорить ничего не стал, сменив тему:
— Что-то интересное произошло, пока нас не было?
— Ничего такого, — задумалась девушка. — Хотя поговаривают, что команда Танислава пропала. Взяли какой-то секретный заказ и как в воду канули. Скорее всего, на черных плащей нарвались.
Кто такой Танислав, командир не знал, да и не особо хотел знать, поэтому повернулся к Хвое и спросил:
— А Ночка с Веселиной не появлялись?
— Недели полторы назад умотали в Выдох. Вообще не отдыхают девчонки, — покачала та головой и внезапно добавила, — и, кстати, вам бы помыться не мешало.
— Только пришли, — развел руками Зефир. — Поедим и заглянем в купальню.
— Я так понимаю, тяжелый поход был? — спросила Хвоя, рассматривая дыру в бригантине у чернявого.
— Да, не из легких, — передернул плечами Леопольд.
— Тогда сходите в купальни, что вам здесь из бочки мыться? — посоветовала девушка. — Самое то после тяжелых выходов.
Предложение было заманчивым, потому что жить в таком ритме утомляло, и иногда нужно было хоть какое-то развлечение. Поэтому Зефир и Леопольд заинтересованно посмотрели на Хвою, но больше всех, конечно, возбудился Брут, который вперил зенки в девушку и превратился в одно большое ухо.
— В районе искателей две хорошие купальни, которые стоят внимания, — продолжила она. — «Мокрый уголок» и «Русалочьи будни». Они, в принципе, ничем друг от друга не отличаются, но в «Мокром уголке» есть смешанные залы для мужчин и женщин, а у русалок такого нет.
— Еще есть «Водный Сад Удовольствий», — внезапно включилась в разговор Карла. — Я там иногда подрабатываю, поэтому, Зефир, если пойдешь туда, обязательно мне сообщи!
— Как-нибудь обойдусь, — отрезал командир.
Енот тем временем заерзал на лавке и тявкнул пару раз просительно.
— В этот сад мы точно не пойдем, — сразу обломал его Зефир. — Но в «Мокрый уголок» можем зайти.
Мохнатый радостно затявкал на его слова, а затем пакостливо улыбнулся, потирая лапы.
— Всегда хотела спросить, как вы Брута вообще понимаете? — озадаченно посмотрела на енота брюнетка в шляпке.
— Привычка, — не стал вдаваться в подробности командир. — И спасибо за наводку.
Пообедав под разговоры с девушками, товарищи откланялись и, взяв с собой запасные вещи, направились в купальни. Путь до них лежал в центральную часть района, самую престижную и, соответственно, дорогую, но иногда можно было себя побаловать, потому решение немного потратиться далось парням довольно легко.