Проблемы на любовном фронте ему сейчас были совершенно ни к чему, и связывать себя с кем-то серьезными отношениями Зефир не горел желанием, особенно после того, как его прокатила одна пепельноволосая особа.
Не то чтобы Мила не была привлекательной — её шикарные белокурые волосы, выразительные голубые глаза, высокие скулы и густые ресницы сводили мужчин с ума, а аппетитные бёдра, тонкая талия и пышная грудь добивали остатки здравого смысла. Да и её боевой нрав командиру искренне нравился, что бы он там ни заявлял.
Но, если задуматься, какие могут быть серьёзные отношения и семья, когда он с товарищами ежедневно ходит по лезвию ножа?
Вопрос был непростым и вызывал у парня лишь глухое раздражение, поэтому он мысленно поблагодарил девушку за то, что та не стала усложнять и без того запутанную ситуацию.
Кто-то, возможно, скажет: «Обесчестил и в кусты». Но Зефир категорически не согласился бы с такой трактовкой — ведь это его, словно в варварских племенах, взвалили на плечо и уволокли в «пещеру». Хорошо ещё, что по голове дубиной не треснули по дороге.
Леопольд, к слову, тактично промолчал о произошедшем. А вот Брут оставался верен себе — улучив момент, когда командир оказался рядом, енот демонстративно открыл свою записную книжку и, уставившись на Зефира бесстыжими глазёнками, начал что-то усердно обводить в кружок. Затем всю обратную дорогу он тихонько похабно похихикивал — достаточно громко, чтобы услышал юноша, но достаточно тихо, чтобы блондинка не обратила внимания.
Между тем группа вернулась в город и остановилась на небольшой площади у магистрата.
— Спасибо за помощь! — обернулась к друзьям Мила. — Без вас я бы уже была мертва.
— Не за что, — отмахнулся Зефир.
Этот поход был важен и для парней. Командир очень надеялся, что своими действиями они хорошо так подгадили черным плащам в отместку за Лису и Варну. Да и подзаработать удалось.
— Нет, есть за что, — серьёзно посмотрела на него блондинка, а следом бросила: «До встречи!», и быстро зашагала прочь.
— Наверное, сойду с ума, если когда-нибудь узнаю, что у неё в голове творится, — проводил взглядом удаляющуюся фигурку Зефир.
— Определённо, — глубокомысленно согласился чернявый.
…
Навестив домочадцев, командир следующие несколько дней посвятил различным заботам.
Первым делом он объяснил Леопольду и Бруту нюансы дыхательной техники для восстановления жизненной силы, до которых додумался сам. Енот вначале сопротивлялся, но после пары недвусмысленных угроз познакомить ладонь с его мохнатой задницей всё же взялся за учёбу. Умение далось товарищам легко, и вскоре оба уверенно им овладели, а командир и чернявый занялись вторым делом — улучшением стреломета и Лакомки.
Выбравшись за город к знакомым камням, где когда-то проводили первые испытания, парни сделали несколько контрольных выстрелов, чтобы замерить убойную силу проклятого артефакта. И затем скормили ему одну из косточек. Выглядел процесс кормления совершенно невзрачно — энергетический центр просто впитался в стреломёт.
Выждав немного, пока артефакт «переварит» угощение, они провели новые испытания. И если раньше болт с пятидесяти метров входил в камень наполовину, то теперь же скрывался в булыжнике почти полностью.
Правда, камень — не самый показательный тест. И лучше было проверить на чём-то вроде того гиганта-дикаря. Но такие в ближайшей округе отсутствовали.
В целом Леопольд остался доволен. Однако внезапно выяснилось, что, помимо мощности, стреломёт стал активнее подзуживать хозяина к выстрелам. Внушения пока были терпимыми, но это ставило крест на дальнейших улучшениях — по крайней мере, пока не найдётся способ снизить влияние.
С Лакомкой командиру пришлось разбираться в одиночку — чернявый по-прежнему отказывался ее посещать. Вооружившись тряпкой и косточкой, Зефир вытащил артефакт из сумки и направился в убежище. Пещерка его появлению жутко обрадовалась и щебетала без остановки, параллельно «атакуя» сознание парня множеством картинок. Поговорив с ней немного, юноша протянул энергетический центр.
Длинный язык ловко подхватил маленькую косточку и скрыл её в пасти. А в награду командир почти сразу получил улучшение диска, причем вдвое от изначальных показателей, несколько поясняющих картинок от Лакомки и её любопытный взгляд.
Итак, артефакт теперь содержал тридцать перемещений, а их восстановление занимало вдвое меньше времени. И поскольку новые заряды были готовы к использованию, молодой человек решил выполнить обещание, данное Лисе, — обустроить купальню в убежище.
Для этого пришлось долго объяснять задумку, в которой командир и сам толком не разбирался. Но вроде бы у юноши все получилось, и он покинул ненадолго Лакомку, пока та занималась преобразованиями внутреннего пространства.
— Ну как? — заинтересованно спросил ожидавший неподалёку Леопольд.
— С диском всё отлично! — радостно ответил парень, шагнув с артефакта.
Ввести товарища в курс дела не заняло много времени.
— Здорово! — воодушевился чернявый, который, несмотря ни на что, отчётливо понимал ценность убежища.
— А ещё нам нужно разобраться с душем! — добавил Зефир, осматривая окрестности в поисках чего-то.
В данный момент товарищи находились недалеко от городской стены, а перед ними простиралась равнина с редкими рощицами, которую командир внимательно изучал.
— С чем⁈ — удивился собеседник.
— Ну, помнишь в «Мокром уголке» такие штуки, из которых вода лилась, как из лейки?
— Конечно помню. Но при чём здесь Лакомка?
— Я с ней договорился — она сможет сделать такое же у нас. Но нужна речная вода, и много, — закончив безуспешный осмотр местности, пояснил командир. — И что-то я не припоминаю, где тут ближайшие речки.
— На юге вроде есть одна, — задумчиво заметил товарищ. — Правда, небольшая. Если нужна крупная — придётся к Лемарку идти. Других не знаю.
— К Лемарку сейчас не пойдём, — начал собираться Зефир, упаковывая артефакт. — Мелкую посмотрим. Покажешь?
— Только примерно.
Поиски заняли пару часов, но русло они всё же нашли. Речка была не шире трёх метров, с максимальной глубиной по шею. Впрочем, для их целей она вполне годилась. Командир снова достал диск и, не снимая одежды, зашёл в воду, активировав артефакт, пока Леопольд ждал на берегу.
Тем временем перед чернявым развернулось необычное зрелище — из русла будто вырезали огромный прямоугольник, а течение на мгновение замерло и затем с новой силой обрушилось на Зефира с диском в руках, стоявшего посреди внезапно образовавшейся безводной зоны.
Волна швырнула командира на полтора десятка метров, но он ловко выкарабкался на берег и вновь занял свою позицию в реке — промокший до нитки, но явно довольный. Проделав этот номер ещё дважды, парень закончил набирать воду и уже собирался идти к Лакомке, как вдруг его окликнул Леопольд:
— А как это будет выглядеть?
— Я попросил сделать кабинку рядом с туалетом, — пожал плечами Зефир.
— А где вся эта вода будет храниться? — не унимался чернявый.
— У Лакомки где-то за стенами. Точнее не знаю, — ответил командир и хитро добавил, — сам посмотри, раз так интересно.
Леопольду действительно было любопытно. Да и после всех событий, отношение к пещерке у него кардинально поменялось, а страх оказаться пережеванным слюнявой и зубастой пастью заметно поугас.
— Всё равно нет, — после недолгого раздумья отказался он.
— Как знаешь, — кивнул Зефир и исчез.
Убежище встретило его радостным щебетанием Лакомки, забросавшей командира картинками с отчётом о проделанной работе. Так, рядом с туалетом появилось новое крохотное помещение размером полтора на полтора метра, пока без двери. На его потолке рос светящийся мох, из которого торчала каменная лейка. В дальней стене находился вентиль из камня, а под ногами — решётчатый слив, уходивший в пугающую пустоту.
Просто и функционально. Возможно, позже Зефир сделает что-то более похожее на стандартные купальни, но пока и такой минимализм его устраивал.
Покрутив вентиль и дождавшись, когда из лейки хлынет вода, юноша удовлетворённо кивнул и отправил Лакомке картинку с благодарностью. Дело было сделано, и теперь осталось лишь заказать у плотника двери, а также приобрести в убежище нагревательный артефакт, которым недавно хвасталась блондинка.
…
Третьей важной задачей стала продажа трофеев. Какие бы отношения ни связывали командира с Милаженой, он был должен ей сто пятьдесят золотых. И хотя девушка не ставила сроков, парень намеревался рассчитаться в ближайшее время. Для этого нужно было продать некоторые вещи, и выгоднее всего было сделать это на подпольном рынке.
Дождавшись, когда «Усталый путник» откроет свои двери, Зефир взял два посоха мага-экспериментатора, которые не заинтересовали Милу, пару косточек, развратные пеньюары и направился на торг.
Магические посохи ушли сразу, принеся тридцать золотых. Косточки тоже продались быстро, обогатив юношу еще на сто восемьдесят монет. А вот с ночнушками возникли проблемы.
Торговцы либо отказывались их брать, либо предлагали не больше пяти золотых за штуку — тогда как Хвоя купила одну такую за целый десяток, практически не торгуясь.
— Не возьму за десять, максимум пять с половиной, — упрямо стоял на своём очередной владелец лотка — пухлый мужчина с залысиной.
— Ты только посмотри на качество и фасон, — не сдавался командир.
— Вещь необычная, качественная, но кому я её, спрашивается, продавать буду? Искательницам, чтобы они сиськами в зоне сверкали? — горячо возражал торговец, вертя в руках полупрозрачный пеньюар, а затем сузил глаза и осведомился подозрительно, — да и вообще… откуда он у тебя? Бордель ограбил, что ли?
— Дай-ка посмотреть, — неожиданно раздался женский голос, и к ночнушке потянулась рука длинноволосой шатенки лет тридцати приятной наружности.
По дорогим украшениям, качественной косметике, а также клетчатым штанам с белой шёлковой рубашкой можно было понять, что перед ними состоятельная дама — скорее местная аристократка, зашедшая на рынок от скуки, чем искательница.