— Видела… — угрюмо отозвалась Варна. — Проходите в гостиную.
Проследовав за женщиной, Зефир обнаружил в помещении Лису и Вилтани, радостно бросившихся к ним, Хагга с мечом у окна и — к своему удивлению — раненого Эдена. Тот лежал на подстилке с перевязанным торсом, а сквозь повязку проступало большое кровавое пятно.
— Парни… — слабо махнул он рукой.
— Где тебя так угораздило⁈ — воскликнул чернявый, уставившись на него не менее изумлённо, чем командир.
— Шёл в гости. Чуть-чуть не дошёл — тут всё и началось, — едва слышно проговорил Эден.
— Нашли его у дома минут пятнадцать назад, — пояснила Варна. — Рядом валялись три мёртвых бандита. Зелье ему уже дали — скоро оклемается.
— Я себя… полечу, — попытался он приподняться и застонал.
— Лежи, зелье справится не хуже, — мягко, но непреклонно не дала тому подняться Лиса, сидевшая на коленях неподалеку вместе с Вилтани.
— Четверть часа назад? — нахмурился Зефир. — Как-то уж очень слаженно действуют… Примерно в это же время на «Медвежуть» напали.
— Думаете, это спланировано? — с тревогой в голосе спросила синеволосая, беспокойно сжав руку малышки.
— Похоже на то… — задумчиво протянула Варна.
Их размышления прервал оглушительный грохот, раздавшийся буквально в паре улиц. Вилтани вскрикнула и вжалась в Мелису, а Зефир с Леопольдом бросились к окну.
Гигант прошёлся по соседнему кварталу, снося дома одним махом. А их обломки сыпались на город, словно кто-то дал залп из пары десятков катапульт.
— Это… человек? — ошеломлённо спросила подоспевшая Варна.
— Когда-то был, наверное, — ответил командир, затем резко развернулся, — здесь оставаться опасно. Спрячетесь в убежище у Лакомки, а мы с Леопольдом и Брутом выберемся из города и вызволим вас, когда всё утихнет.
Брюнетка, недолго думая, кивнула, а Зефир полез в сумку:
— Вода, еда там есть, разогревающий артефакт и даже душ, — он на секунду замолчал, глядя на взволнованную Лису, и ободряюще улыбнулся, — в общем, разберётесь.
— Мелиса, Хагг, Вилтани! — хлопнула в ладоши Варна. — Берём сбережения и сменную одежду. У вас две минуты!
Затем женщина повернулась к командиру:
— У вас же там есть мыло?
— Э-э… мыло как раз забыл, — смутился парень, опуская диск на пол.
— Ничего, возьмём своё, — кивнула женщина и строго посмотрела на домочадцев, — чего встали? Бегом!
Девчонки и юноша бросились выполнять указания. Варна же обернулась к друзьям и с искренней благодарностью произнесла:
— Спасибо…
Глава 23
Сборы и перемещение в убежище не заняли много времени, и буквально через пять минут в комнате не осталось никого, кроме троицы друзей.
— Куда идем? — деловито уточнил Леопольд, доставая шестопер с пояса и щит из-за спины.
— Давай на север. Те ворота ближе всего, а дальше — в сторону Поступи гиганта. Найдем какой-нибудь постоялый двор подальше от города и там обоснуемся на время.
— Добро, — кивнул товарищ. — К Миле заглядывать не будем?
Зефир задумался ненадолго, затем решительно проговорил:
— Я хотел бы, но нет. Она может за себя постоять, а у нас есть те, о ком нужно позаботиться в первую очередь. Ладно, идем.
Командир вышел из зала, а Брут и Леопольд последовали за ним.
Вскоре товарищи были у входной двери, и, открыв засов, Зефир первым шагнул на улицу. В следующий миг он с расширившимися глазами увидел, как ему в лицо летит огненный сгусток. Со всей возможной скоростью юноша потянулся за спину, пытаясь достать щит, и успел в последний момент, прикрывшись металлической преградой от неминуемой смерти.
Шар огня растекся по щиту, нагревая его до невероятной температуры за секунду. Обжигающие капли металла закапали на порог, а мгновением позже два болта прошили щит насквозь и, не замедляясь, пробили бригантину и плоть: один — в районе плеча, другой — в правую часть грудной клетки.
Позади вскрикнул Леопольд. Командир, отбросив раскаленный докрасна и бесполезный теперь предмет, несмотря на дикую боль, бросился вперед.
На улице, прямо напротив дома, стояла дюжина противников: двое арбалетчиков с явно необычными болтами, пожилой маг в коричневой робе с посохом в руках и несколько воинов в доспехах.
Зефир спешил изо всех сил, выжимая из тела всё возможное. Однако враги, пришедшие за ними, явно были не простыми людьми — стрелки проворно перезаряжали арбалеты, а воины уже бежали к молодому человеку с занесённым оружием. Единственным, кто не поспевал за этим бешеным темпом, оставался маг, лишь начавший опускать посох.
Первого противника Зефир встретил усиленным ударом меча, перерубая его оружие. Клинок, не задерживаясь, опустился ниже, отсекая руку, а командир уже мчался дальше — к магу и арбалетчикам. Эти ублюдки смогли пробить металл щита, прошили Зефира вместе с доспехом навылет и, похоже, ранили Леопольда. Разобраться с ними нужно было как можно быстрее.
Второй воин получил обожженной и почерневшей ладонью. Удар пришелся в подставленный щит, и противник отлетел назад, сбив троих следующих за ним соратников, разлетевшихся в разные стороны.
Мимо просвистел арбалетный болт, а второй, летевший прямо за ним, вонзился в многострадальное плечо, вызвав у командира новую волну боли поверх той, что уже пыталась свести его с ума.
Следующему противнику рассвирепевший юноша попросту снёс клинком наискосок половину головы. Меч прошёл через шлем и кость, как сквозь масло, а Зефир уже мчался дальше. Стрелки были совсем близко, а оставшиеся в живых воины остались позади — в конце концов, их улучшения не дотягивали до командира, настоящего монстра среди людей.
В мгновение ока парень оказался рядом с первым арбалетчиком, судорожно пытавшимся перезарядиться, и без церемоний врезал ладонью по лицу. Голова сорвалась с плеч и отлетела к ближайшей стене. В то время как юноша уже настиг второго врага, который, бросив оружие, в панике пытался нащупать на поясе меч. Давать ему шанс командир не стал и рубанул клинком по шее, когда маг, стоявший в нескольких метрах впереди, выпустил мощную огненную волну, разлившуюся во все стороны.
Укрыться от стихии было негде, и единственное, что пришло юноше в голову — использовать падающее тело стрелка как щит. Притянув труп к себе и прикрывшись им, он опустил голову и зажмурился, когда нагрянула волна пламени.
Открытые участки кожи мгновенно обожгло, воспламенились брови и ресницы, загорелась части экипировки. Зефир почувствовал себя курицей на вертеле. Но свою функцию обугленное тело выполнило, и, отшвырнув его в сторону, командир рванул к магу и врезал усиленной ладонью.
Мужчину отбросило к ближайшей стене, где он расцвел внутренним миром на каменной кладке, а молодой человек развернулся, готовясь к новой схватке.
Но этого не потребовалось. В этот момент Леопольд расправился с последним воином, обрушив шестопёр прямо на шлем. Удар был такой силы, что металл смялся вместе с головой, а окровавленный мертвец мгновенно рухнул на брусчатку.
— Ты как, живой? — раздался обеспокоенный голос друга.
— Да, — отозвался командир, пытаясь сбить пламя с загоревшегося ремня и достать склянку с эликсиром, висевшую на поясе. Слава Всемогущей Бойне — флакон выдержал все перипетии боя и не треснул от жара.
— Выглядишь очень паршиво… — чернявый тоже приготовил зелье и, ухватившись за оперение болта, засевшего у него в боку, выдернул его, скривившись от боли.
Зефир действительно представлял собой ужасное зрелище: обгоревшие брови и ресницы, покрасневшая, покрытая волдырями кожа, почерневшая экипировка и обугленная местами рука, а также лёгкий дымок, поднимавшийся от его тела, — всё это создавало впечатление, будто парень только что побывал в аду.
— Брут! — справившись с пузырьком и экстренным лечением, позвал енота командир.
С одной из крыш раздалось тявканье, а из-за печной трубы выглянул мохнатый. Взгляд, который он бросил на парня, был обеспокоенным. Однако через секунду зверь посмотрел чуть выше, и его глаза мгновенно стали размером с блюдце, наполнившись настоящей паникой.
Резко обернувшись, Зефир увидел гиганта, которого, видимо, привлекло огненное представление, разыгравшееся на улице. Чудовище стояло в паре кварталов, но командир почему-то был уверен — оно смотрит именно на них.
Через мгновение выражение лица монстра исказилось жуткой злобой, и громадное создание ринулось бежать в сторону парней. Казалось, до этого оно просто бесцельно бродило, разрушая город от скуки, а теперь встретило злейшего врага, которого жаждало покарать.
— Ты сдохнешь, ублюдок! — прогремел оглушительный рёв, сотрясший весь город.
Удивительно, но гигант оказался разумным и мог говорить. Вот только удивляться этому троице было некогда — их занимала лишь паническая мысль о бегстве.
Брут мгновенно оказался на плече командира, и тот рванул в сторону, противоположную смертельной опасности. Чернявый последовал его примеру. Однако, несмотря на скорость молодых людей, прошедших первую эволюцию, разница в длине ног с монстром была слишком велика. Вскоре гигант оказался прямо над ними, едва не расплющив Леопольда своей пятнадцатиметровой стопой.
Началась безумная игра в кошки-мышки, где добычей были товарищи, а охотником — огромные волосатые ноги, стремившиеся их раздавить. Ни Леопольд, ни Зефир даже не помышляли о сопротивлении. И хотя у командира оставался один заряд в деревянном жезле, но объективно говоря, что он мог сделать? Разве что слегка ранить огромную ступню.
И снова друзья оказались в глубокой заднице. Они метались по улице, в последний момент уворачиваясь от обрушивающихся на них ног, а чудовище зверело всё сильнее, негодуя из-за слишком вертких целей.
Город сотрясали многочисленные локальные землетрясения. Ближайшие здания, те, что гигант ещё не успел разнести по камешку, теперь рушились, словно были сложены из соломы.
Зефир догадывался, почему тварь ополчилась именно на них, а точнее — на него лично. Если чудовище узнало командира, значит, это был тот самый человек в капюшоне, сбежавший со средоточием из центра Выдоха. На это, как ни странно, недвусмысленно указывал свиной пятак, украшавший физиономии обоих. Юноша тогда думал, что убил его, но тварь оказалась живучей и успела удрать.