— Хрена себе… — выражение лица у чернявого сейчас напоминало физиономию Эдена, когда товарищи показали ему хрустальные цветы.
Да и Зефир был знатно удивлён. В понимании друзей Кветко был просто хорошим человеком, который решил помочь единственному сыну своего друга, а не это вот всё. Конечно, Эден мог и приврать, но зачем ему это делать? Ведь узнать, умел ли мастер Мияр проводить первую эволюцию, можно было в течение пары минут, просто спросив его самого об этом.
По сути, молодой чудовищный алхимик остался один на один со всем миром. Это была дерьмовая ситуация, когда тебе не на кого положиться, не прибегая к оплате золотом или услугами. А командиру даже стало немного жалко парня.
— Ну, да, такой вот у нас мир, — внешне безразлично заметил Эден. — В общем, вы можете посмотреть и поспрашивать у других чудовищных алхимиков на тему проведения первой эволюции, и, вероятно, даже найдете кого-то, но придется много заплатить.
— Насколько ты уверен в своих силах? — поинтересовался Зефир.
Их собеседник задумался ненадолго и ответил:
— Не буду врать про сто процентов, так как это, в принципе, невозможно, и в любой операции всегда есть риск, но девяносто пять я вам дам, — голос юноши сквозил верой в собственные силы, а товарищи даже почувствовали некоторую неловкость из-за того, что усомнились в нём.
— Отлично, — хлопнул по коленке командир. — Тогда до завтра.
— И с вас еще три серебряных за остальные ингредиенты для эликсира, — кивнув и улыбнувшись, произнес Эден.
Покинув чудовищного алхимика, Леопольд и Зефир направились в «Поцелуй», а Брут, сообщив, что ему нужно отлучиться по своим енотьим делам, под подозрительный взгляд командира, посеменил в совсем другую сторону.
Оказавшись в переулке, он оглянулся по сторонам и, никого не заметив, пропал, переместившись своей способностью на одну из крыш. Откуда, где бегом, а где своим умением, начал передвигаться в одном ему известном направлении.
Вскоре район искателей остался позади, и енот попал в северную часть города. Дома здесь были зажиточными, а улицы гораздо чище. Да и всяческих маргиналов практически не было. Тем не менее, мохнатого это интересовало постольку-поскольку, а он, перепрыгнув пару крыш, оказался рядом с трубой на двухэтажном доме, откуда открывался отличный вид на площадку, где сейчас занимались мечом две отдельные группы. Первая состояла из семи парней примерно двадцати лет, но она никакого внимания от енота не удостоилась. А вот вторая, включающая в себя четырех молодых и атлетичных девушек, его очень интересовала.
Возбужденно хихикнув, Брут достал из рюкзачка монокль и приложил его к глазу. Артефакт сразу же прилип, а мохнатый начал наслаждаться зрелищем, как четыре красотки прыгают и скачут, размахивая учебными клинками. С учетом сегодняшнего полного провала в купальнях, зверю срочно требовалась отдушина, которую должны были предоставить ни о чем неподозревающие девицы внизу.
Тем временем на площадке рослая брюнетка наклонилась, чтобы подобрать выпавший из руки меч, а Брут перевел на неё свое внимание, отчего его морда растянулась в довольной и жутко похабной улыбке.
— И что там такого интересного? — внезапно раздался над ним любопытный женский голос.
Шерсть на затылке Брута моментально встала дыбом, а зверь, перепугавшись до мокрых штанов, подскочил, разворачиваясь к угрозе. Между тем позади него на той же самой крыше обнаружилась очень красивая женщина с длинными черными волосами, одетая в дорожный костюм и почему-то тапочки. Однако ни новая внешность, ни одежда не могли обмануть обоняние зверя — перед енотом стояла та самая женщина-монстр из башни, от которой товарищи якобы успешно скрылись.
— Дай посмотреть, а? — она протянула руку, а Брут безропотно снял с глазницы монокль и передал его грабительнице.
Силу этого существа он видел лично и даже чувствовал на себе, поэтому, не раздумывая, принял решение не чудить и выполнять любые требования. Все-таки он ценил свою меховую жизнь, которую его собеседница могла оборвать мановением пальца.
Брюнетка тем временем приложила артефакт к глазу и сначала с любопытством посмотрела на занимающихся девчонок, пробормотав: «Вот оно что…», а затем перевела взор на взмыленных парней и их мускулистого тренера.
Через миг её губы растянулись в похотливой улыбке, а женщина присела на корточки рядом с трубой и захихикала.
Брут пару раз моргнул шокировано, однако быстро пришел в себя, начав просительно и тихо потявкивать, отвлекая от постыдного занятия древнее чудовище.
— Отстань, — отмахнулось оно, но, когда мохнатый изменил тон на жалобный, внезапно сжалилось, — ладно, будем смотреть по очереди…
В тот день многие прохожие на улице рядом со школой меча еще долго могли слышать попеременно звучащее откуда-то сверху пугающе-похабное хихиканье на два разных лада, от которого мурашки толпами маршировали по коже.
Глава 4
На следующий день Зефира нашла в общем зале таверны Милажена. Девушка выглядела уже не так подавлено, но, конечно, прежнего задора не излучала. Когда она присела к троице, которая только закончила обедать, то сразу же начала с дела.
— Вот ваша оставшаяся часть, — поставила она небольшой мешочек на стол и пододвинула к командиру. — Пятьдесят золотых, как договаривались.
— Спасибо, — молодой человек забрал деньги и повесил кошелек на пояс.
— Как я говорила, вас произошедшее никак не должно коснуться, но при условии, что вы будете молчать, — продолжила девушка. — И так как я за вас поручилась, то очень прошу не распространяться о произошедшем, а не то нам всем будет очень плохо.
— Конечно, — кивнул Зефир. — Мы не доставим проблем.
— Благодарю.
— Милажена, подскажи, — начал было говорить командир, но был мягко перебит блондинкой:
— Можно просто Мила.
— Мила, подскажи, — поправился парень, — а как можно вступить в культ? В боевое крыло. И принимают ли туда енотов?
Брут непроизвольно открыл рот — никаким боевым храмовником он уж точно быть не хотел, да и собеседница парня удивлённо посмотрела на него и спросила:
— Зачем это вам? К тому же вы будете простыми храмовыми воинами, а свободы у них нет никакой.
— А нельзя сразу адептом стать? — подал голос Леопольд. — Мы вроде бы не хлюпики какие.
— Хах, — впервые за разговор улыбнулась девушка. — Это так не работает, и для того чтобы стать адептом, необходимо чувствовать эну и встать на путь объединения всех резервов и жизненной силы в один источник. А вы такое не могли нигде практиковать, потому что, во-первых, эти техники секретны и за их использование простых людей ждет суровая кара, а, во-вторых, улучшенные основания этого просто не позволяют.
Прозвучавшие сведения заставили товарищей не на шутку задуматься. Про эну они уже слышали до этого от самой Милажены, которая описывала её как энергию, которая пронизывает все сущее. О жизненной силе парни знали не понаслышке, потому что частенько ею пользовались для своих воинских умений. А вот термин «резерв» Зефир узнал когда-то давно, еще во времена путешествия в фургоне со Смиланой.
Так, среди подруг брюнетки была синеволосая маг по имени Ружика, которая немного просветила Зефира об этом. И, если упрощать, то для каждого вида маны, которых насчитывалось аж семь штук, в теле человека был свой отдельный резерв. Иными словами, хочешь кидаться огненными шарами — изволь пользоваться соответствующим резервом и развивать его.
Тем не менее, разрозненные знания никак общую картину не проясняли, и командир попросил блондинку:
— Мила, можешь детальнее пояснить?
— Не-а, — вновь улыбнулась девушка. — Не хочу. Разговор об этом вызывает во мне немедленное желание уснуть. Да и зачем вам это? Говорю же, никто из вас не сможет стать адептом. Да и к Бруту в своих рядах служители и храмовые воины вряд ли хорошо отнесутся.
В итоге Зефир решил не настаивать. Все-таки вступление в культ было опционально и практически никак на их планы не влияло. Да, было бы хорошо иметь за спиной такую организацию, но и без неё молодой человек был уверен, что они справятся.
Тем временем, пока парни болтали с девушкой, дверь в таверну открылась, и внутрь зашла красивая женщина с длинными черными волосами, одетая по искательской моде. Её появление вызвало у мужской части посетителей закономерный и повышенный интерес, и они с удовольствием проводили брюнетку взглядом до стойки.
Не стал исключением и Зефир, который невольно залип на статную красавицу, пока его не отвлекло хмыканье блондинки за столом.
— Что планируешь дальше? — слегка кашлянул молодой человек, прочистив горло.
— Не знаю, мне нужно о многом подумать, — проговорила Милажена и добавила решительно, — а еще стать гораздо сильнее. Поэтому пока никаких Выдохов, если ты про это.
— Да, про это, — кивнул командир и непроизвольно понизил голос, пробормотав, — нам всем не помешает стать сильнее.
Слова девушки, как по мановению руки, вызвали в нём неприятные воспоминания о том, как он беспомощно лежал на земле и ожидал смерти. Что ни говори — это были не самые приятные мысли, которые мотивировали поскорее пройти первую эволюцию, благо, что всё для этого было практически готово.
Между тем новоприбывшая брюнетка, о чем-то поговорив с Ясо, щелкая каблучками новеньких сапожек, направилась к свободному столику, который оказался рядом с товарищами, и почему-то по пути кивнула еноту. Выражение мордочки мохнатого в один миг стало очень важным, пока тот степенно кивал ей в ответ. Леопольд, заметивший этот обмен любезностями между зверем и женщиной, странно посмотрел на Брута, но, по своему обыкновению, лезть в чужие дела не стал.
— Кстати, — встрепенулась собеседница. — Так почему ты выглядел, как жиголо, сбежавший из борделя для искательниц?
Зефир поморщился, устав от этой темы, но вопрос не проигнорировал и скупо пояснил:
— Она меня заставила отмыться от крови и переодеться своей странной силой. И давай не будем говорить о том, какие извращенные планы были у этой женщины-монстра.