К слову, когда болты из артефактного стреломёта, торчавшие в голове твари, развеялись, командир ради интереса подошёл и осмотрел проделанные дыры. Друзьям крайне повезло — мозг у чудовища в полутораметровой голове был не больше человеческого кулака, и болт, который юноша вбил в череп, как раз попал именно в него. Ударь Зефир по второму снаряду, их противник так просто бы не умер.
Помимо ядра, остальные монстры порадовали парней тремя косточками: две с медвежутей и одна с большого чёрного ежа. Причём, чтобы добыть энергетические центры с медведей, пришлось сначала прикончить пирующих на их тушах падальщиков, а последний энергетический центр из ежелизи вообще сожрал его собрат и попытался укатиться. Но парни быстро нагнали вора, достав косточку из распоротого желудка.
— Ну что, идём отсюда? — закончив со сбором трофеев, проговорил командир.
— Может, всё-таки возьмём мешки с парализующим ядом у ежей? — отозвался Леопольд и добавил, — жаль оставлять.
Холодок у товарищей был всего один, и много туда всё равно бы не поместилось. А если добавить к этому, что яд практически ничего не стоил по сравнению с косточками, Зефир решил не заморачиваться с мелочёвкой.
— Ну мы же это обсуждали, — посмотрел на друга командир.
— Всё равно жалко, тоже ведь деньги.
Зефир прислушался к звукам вокруг бывшей деревни. Кое-где за её пределами ещё шли сражения между лесными обитателями, и, в принципе, чтобы не ввязываться в новое побоище, можно было немного задержаться.
— Хорошо, давай возьмём, — сдался юноша под натиском друга.
В итоге группа вышла из полностью разрушенного поселения только через четверть часа, забив Холодок мешками с ядом до отказа. Деревня енотов к этому моменту была стёрта с лица земли, а все её жители вместе с практически всеми напавшими тварями стали кормом для немногочисленных и удачливых выживших.
За завалом дела обстояли не лучше. Монстры и изменённые животные послабее, что не попали внутрь, утроили бойню за пределами поселения, и весь лес, куда ни кинь взгляд, был усеян её результатами. Тысячи разнообразных тварей — от совсем мелких до довольно крупных — устилали землю, словно ковёр, а единицы уцелевших, в основном мутировавшие птицы, теперь пировали на останках, не обращая внимания на поражённую до глубины души группу.
— Брут, — обратился Зефир к еноту у себя на плечах, — это же был ветрячок, да?
Мохнатый тявкнул согласно, с опаской поглядывая на то, что натворил.
— Предлагаю в лесу его больше никогда не применять, — переступив через вырытую яму, из которой торчала небольшая изменённая тварь с откушенной головой, опасливо проговорил Леопольд.
— Согласен, — кивнул командир и добавил признательно, — спасибо, Брут.
Тот горделиво и наигранно-храбро тявкнул в ответ, хотя сам не ожидал такого катастрофического результата и поёжился.
— Расскажи, что произошло, подробнее, — попросил Зефир у мохнатого, и зверь затявкал в ответ.
Выслушав пояснения, чернявый бросил в сердцах:
— Я, наверное, больше никогда не смогу доверять енотам. Они ещё так обманчиво мило выглядели…
Мохнатый громко прочистил горло, прямо как человек, и обиженно посмотрел на Леопольда. Парень моментально понял, что сморозил глупость, и быстро поправился:
— Шестилапым енотам, к тебе это не относится.
— Да, я тоже обманулся их видом… — протянул командир, наблюдая, как крупная однокрылая ворона с единственным глазом во лбу разматывала кишки из живота мёртвой туши. — Мы слишком расслабились, нужно быть осторожнее с монстрами.
— Кар! — послышалось в ответ.
— Вон, даже она подтвердила, — кивнул Зефир на однокрылую бестию.
— Вообще-то, она сказала: «Свали, не мешай жрать», — поправил его Леопольд.
Командир пристально посмотрел на птицу, но вредить нахалке не стал. У всех мёртвых и немногочисленных живых тварей вокруг попросту не было ничего ценного, и тратить на них время попахивало откровенной глупостью.
— Идёмте, — проговорил парень.
Глава 8
Из леса они вышли через сутки, и больше за это время ни в какие приключения не ввязывались. Во-первых, вели себя тихо, зная, что здесь водятся такие монстры, как тот крокодил, а во-вторых, им довольно сильно везло.
За деревьями снова оказалась равнина до горизонта, покрытая разноцветной травой. Она шелестела и приминалась от постоянно гуляющего ветра, открывая вид на местную живность. В основном, конечно, вездесущих паукомяков, шныряющих в зарослях.
Между тем темп у товарищей немного возрос по сравнению с лесом. А на открытой местности даже дышалось как-то легче. Все же, как Зефир не раз отмечал — многие мутировавшие животные и твари больше любили чащу, нежели открытые пространства. Скорее всего, из-за того, что там было легче укрыться и прокормиться, а это уже притягивало разнообразных хищников и падальщиков.
Вскоре впереди показалась невысокая гора, и, выбрав ее в качестве ориентира, друзья продолжили бег. Десять минут спустя командир остановился, а рядом затормозил Леопольд. Все потому, что возвышенность, которую товарищи спутали с горой, приобрела очертания огромной серой раковины, очень хорошо знакомой парням.
— Чудовищная улитка, — пораженно проговорил Леопольд. — Как она сюда, интересно, попала?
— Видимо, она не так уж медленно ползает, — заметил Зефир.
— Или их несколько…
Друзья оказались к гиганту довольно близко. Однако бежать и дальше к нему не было смысла. Все же, как отреагирует огромная тварь на незваных гостей, оставалось загадкой. В прошлый раз монстр их, скорее всего, даже не заметил. Но теперь-то они были не среди густых деревьев.
Командир уже хотел было сменить курс, когда послышалось задумчивое тявканье Брута.
— Артефакт рядом с ней? — удивленно указал чернявый на улитку. — Вот повезло-то…
— Уверен? — спросил Зефир.
Мохнатый замер на мгновение, а затем тявкнул, подтверждая. Отчего уже задумался командир. Вообще за все время путешествия им еще ни разу не попадались «нормальные» артефакты, кроме того странного летающего камня. Нет, так-то в зоне их было море, но Брут не реагировал на проклятую хрень, а оповещал только если поблизости были безопасные экземпляры.
— Он где-то рядом с гигантом или в стороне? — уточнил командир.
Енот указал пальцем на одиноко стоящее раскидистое дерево с синими листьями, которое было метрах в трехстах от улитки.
— Там? — протянул Зефир и посмотрел на раковину, которая была повернута задом к тому месту, а затем кивнул решительно. — Ладно, давайте осторожно. Если что — сразу бежим.
По мере продвижения вперед, гиганта удалось рассмотреть подробнее. Так называемая стопа и голова с глазами-антеннами оказались у него светло-коричневого цвета, в то время как огромный панцирь высотой по меньшей мере в сотню метров был серым. Также, на первый взгляд, монстр от своих миниатюрных собратьев ничем, кроме размера, не отличался. А самое интересное — за ним виднелась четкая линия метров двадцати в ширину новой травяной поросли, которая тянулась куда-то далеко на восток.
Внимание тварь на людей не обращала, продолжая спокойно стоять на месте. Поэтому товарищи вскоре оказались у дерева, зайдя под его раскидистую крону. Артефакт сразу же бросился в глаза. Им была какая-то странная прозрачная и красивая ткань светло-фиолетового цвета, похожая на тончайший шелк и сложенная на земле рядом с двумя каменными фигурами, смахивающими на людские статуи. Что странно, те лежали друг на друге плашмя, и, честно говоря, со стороны было похоже, что истуканы решили делать под деревом детей.
Брут с интересом окинул взглядом композицию и хихикнул, а затем подошел к отрезу материи и поднял его. В это же время на землю из нее выпала небольшая двустворчатая ракушка белого цвета.
— И что из этого — магический предмет? — спросил недоуменно Леопольд.
Брови мохнатого удивленно поползли вверх, а затем он тявкнул.
— Оба? — переспросил Зефир. — Вот так повезло!
Енот тем временем развернул ткань, которая оказалась небольшим отрезом, похожим на платок, и накинул ее на себя. В тот же момент его фигура подернулась рябью и вытянулась вверх. Впрочем, лица парней тоже вытянулись, а глаза чуть не вылезли из орбит. Потому что, когда рябь прошла, перед ними стояла обворожительная красотка с длинными синими волосами, одетая в шикарное белое платье до щиколоток, а также с глубоким вырезом и на каблуках.
У нее был аккуратный носик, пухлые губки, серые выразительные глаза и длинные ресницы, которыми она сейчас усиленно хлопала. Тело тоже оказалось выше всяких похвал: тонкая талия и высокая грудь, частично открытая нарядом. И, судя по всему, с остальным, что было прикрыто материей, там тоже всё было в порядке.
— Э-м-м-м, — проговорил шокированный Зефир. — Брут?
Красотка меж тем перестала хлопать глазами и посмотрела себе на грудь. Ее лицо исказилось в похабной гримасе, а через миг она уже мяла свои сиськи, пошло хихикая.
— Точно Брут, — уверенно заявил Леопольд, смотря диким взглядом на эту картину.
Вскоре девахе это занятие наскучило, и та попыталась пройтись. Вот только инструкций, как пользоваться каблуками, никто в голову еноту не вложил, поэтому, сделав шаг, он сразу же оступился, чуть не подвернув ногу.
Изо рта у красотки вырвалось гневное тявканье, а когда матерная тирада на енотьем языке была закончена, она резко задрала платье до бедер.
Лица у парней снова вытянулись. Да и Брут как-то странно крякнул. Ножки у псевдодевушки были прекрасными: длинные, стройные. А в колготках-сеточках и на каблуках смотрелись шикарно, если бы не одно большое «но» — волосы. Просто море синих волос на ногах.
Таких мохнатых ног не было даже у обезьян.
— М-да, — пробормотал командир, оправившись от потрясения. — Очень специфический артефакт. Давай второй проверим.
Зверь горько тявкнул. Его чувство прекрасного было растоптано в пыль этими волосатыми ногами на каблучках. Сняв с себя накидку, Брут уменьшился в размерах, вновь став обыкновенным синим енотом, с траурной мордочкой уложил немного потускневшую материю в