Капитан это тоже заметил, и, когда опасность миновала, спустился по лестнице с надстройки и, позвав с собой часть матросов, встал впереди той семерки воинов, обнажив саблю.
— Вы повредили мой корабль и к тому же находитесь здесь без моего разрешения, — процедил он злым голосом.
Говор у него, к слову, был несколько странный. Но, учитывая, что эти люди, скорее всего, были из центральных земель, ничего удивительного в этом не было.
Зефир пристально осмотрел направивших на них оружие людей. Обычные матросы стояли на уровне примерно двух улучшенных оснований. Губастая шкафоподобная женщина ощущался чуть сильнее, а вот с капитаном были какие-то непонятки: чувство опасности почему-то определяло его, то на уровне адепта, то резко скакало вверх.
С чем это было связано, командир не знал, но решил поберечь себя и друзей и попытаться уладить дело миром. Да и, в общем-то, причин сражаться с этими людьми у Зефира не было, пусть те и были отъявленными козлами, решившими позлорадствовать над чужой бедой.
— Сколько стоит нанять корабль до Соленграда? — спросил он.
— Хотите нанять нас до Моревии? — удивился черноволосый капитан, выбитый из колеи спокойствием нежелательных попутчиков и их предложением.
— Да, — спокойно кивнул Зефир, — так сколько?
Собеседник задумчиво провёл рукой по бороде, а затем его лицо исказилось злобой, и он проговорил:
— Все ваши вещи и жалкие жизни… Парни, мочи их!
Судя по всему, экипаж ожидал этой команды, так как сразу же бросился на товарищей. Однако против них были не обычные люди, а юноши, прошедшие первую эволюцию, поэтому неожиданностью это не стало.
Леопольд выхватил шестопер и, пользуясь преимуществом в силе и скорости, начал крушить черепа направо и налево, которые разлетались, словно гнилая капуста.
В это же время Брут сразу же переместился на мачту, с которой наблюдал за происходящим, а командир, располовинив двух матросов одним слитным движением меча, бросился к капитану, ускорившись до предела.
Бородатая физиономия мужчины приобрела испуганное выражение — он абсолютно не поспевал за парнем. Но когда Зефир подскочил к нему и зарядил пощечину по лицу, испуг в его глазах моментально сменился злорадством.
Юноша, заподозривший неладное, не успел остановить движение и мощь ладони обрушилась на рожу капитана. Вот только через мгновение раздался громкий звук разбившегося стекла, а рука, соприкоснувшись с кожей, не нанесла никакого урона мужику.
Более того, Зефир ощутил, как в его собственную щеку врезался по меньшей мере метровый каменный булыжник! Голову сотрясло от колоссального по силе удара, в то время как он, сшибая матросов и утаскивая их за собой, отлетел к стене надстройки и впечатался в нее под треск дерева.
Та чудом не проломилась, а удар смягчили тела, которые командир собрал по дороге. Однако парню было до того плохо, что он рухнул на колени и простонал. Голова гудела зверски, а Зефир только что ощутил на себе свою же фирменную пощечину.
— Брут! Валим! — через писк в ушах молодого человека раздался далекий голос Леопольда.
Следом чернявый подхватил командира и сиганул за борт, в то время как енот, наблюдавший за всем с мачты, злобно оскалился и переместился на нос корабля…
Глава 9
Рато был капитаном уникального судна не всегда. Когда-то давно он состоял в самой обыкновенной банде, охотившейся на искателей-новичков в зоне, и был простым бандитом-неудачником. Однако такая жизнь продлилась недолго: по незнанию они напали на двух адептов Всемогущей Бойни — и закономерно все полегли. Все, кроме Рато, который по какой-то счастливой случайности выжил.
Он долго выбирался из Выдоха, и ему снова повезло: по дороге мужчина нашёл своё первое сокровище — небольшое зеркальце, отражавшее любые удары обратно на атакующего. Без него он вряд ли пережил бы это путешествие и добрался бы до города. Именно с этого артефакта началась белая полоса в его судьбе.
Вскоре он сколотил свою банду и даже улучшил себе несколько оснований. Новички-идиоты, желавшие рискнуть в зоне, никогда не переводились, к тому же Рато был осторожен и тщательно выбирал жертв.
Ещё через год он нашёл второе сокровище — летучий корабль. Это судно не было похоже на изысканные летающие корабли-артефакты, которыми владели правители и культисты. Оно оказалось настоящим магическим творением, созданным Выдохом.
Красная зона простиралась не только по суше, но и вдоль побережья. И, убив экипаж заплутавшего торгового судна, Выдох превратил корабль в артефакт, способный парить всего в метре от земли.
Так началась история Рато по прозвищу Ублюдок — капитана «Сухопутного Ветра», наводившего ужас на слабых авантюристов по всей красной зоне.
И сейчас мужчина с неверием смотрел, как его первое сокровище — то самое, что бессчётное количество раз спасало его, даже от предательства подчинённых, — рассыпалось, не выдержав силы удара… простой пощечины! От пощечины, демоны её побери!
Конечно, атакующий сам знатно получил и сейчас мотал головой на полу. Но, Бойня Всемогущая, какой же силой нужно было обладать, чтобы мимоходом разрушить его защитный артефакт⁈
Идея поиздеваться и посмотреть, как известная своей флегматичностью Чудовищная улитка убьёт двух разозливших её идиотов и синего енота, теперь не казалась ему хорошей. Достаточно было сравнить скорость корабля и скорость бега этих авантюристов, чтобы понять: связываться с ними не стоило ни в коем случае. Однако сам факт, что безразличный ко всему гигант за кем-то гонится, выбил все разумные мысли из головы капитана — и на его судне оказалось чудовище в человеческом обличии!
В этот момент у Рато затряслись поджилки, а в голове, будто наяву, всплыли воспоминания о том, как его подельников, словно тараканов, передавили два адепта. Сквозь охвативший его ужас в сознании прорезалась единственная мысль, отбросившая всё остальное:
«Бежать!»
Бежать прямо сейчас и как можно скорее!
— Брут! Валим! — раздался голос компаньона того монстра.
Капитан поднял затравленный взгляд и увидел, как чернявый парень подхватил своего напарника и попросту выпрыгнул за борт на полном ходу!
Оковы ужаса ослабли, когда чудовища скрылись, и Рато оглядел палубу. В живых осталась лишь половина команды. Остальные лежали бездыханными, изуродованными телами в лужах собственной крови.
— Капитан! Прикажете преследовать? — раздался голос уцелевшего старпома — могучей и губастой бабищи с лысой, как коленка, головой, у которой, к несчастью, была всего одна извилина.
— Гойка, ты идиотка⁈ — не выдержали нервы мужчины, а голос дал петуха. — Уходим отсюда, быстро!
Но никто не успел выполнить приказ — вдруг палубу на несколько секунд окутал густой сиреневый дым, тут же унесённый порывами ветра. Всё произошло так стремительно, что капитан успел вдохнуть его. Мужчину моментально бросило в жар, а чья-то рука легла ему на плечо.
С недоумением он обернулся — и увидел пухлые губы старпома, уже тянувшиеся к нему…
Зефир и Леопольд наблюдали за удаляющимся кораблём, ожидая Брута. Командир к этому моменту принял зелье, чувствуя себя более-менее сносно, и был готов продолжить бой. Они даже набросали с чернявым небольшой план, как победить капитана корабля и его странный артефакт, отражающий атаки. Однако ничего этого не понадобилось — экипаж судна решил не продолжать сражение и попросту сбежал.
— Что-то ты долго, — кивнул Зефир появившемуся из воздуха еноту.
Тот тявкнул и злобно хихикнул. Парни переглянулись, а затем заржали.
— Ладно. Раз уж эти уроды будут заняты некоторое время, то и нам нужно идти, — произнёс командир, отсмеявшись, и спрятал меч в ножны. Как он умудрился не выпустить его из рук, когда летал от собственной же пощёчины, для юноши оставалось загадкой.
Брут согласно тявкнул и устроился на плечах у Зефира, свесив лапы. И вскоре товарищи отправились дальше.
…
— Чувствуете? Воняет чем-то тухлым… — проговорил Леопольд, принюхиваясь.
Прошло три дня с момента, как друзья убегали от улитки, и сейчас они остановились на ночёвку в небольшой рощице.
— Да, что-то есть такое, — ответил командир, помешивающий варево у костра. — Брут?
Енот, лежавший на подстилке рядом, почесал мохнатую задницу и указал на сумку Зефира.
— Леопольд, посмотри, пожалуйста, — сказал тот и попробовал суп из глубокой сковороды.
Чернявый кивнул и подошёл к котомке, начав в ней рыться. Через минуту юноша извлёк оттуда Холодок.
— Похоже, он, — произнёс парень, положив футляр на землю и открыв его.
Место стоянки сразу заполнилось зловонием протухшей требухи.
— Закрывай, — поморщился командир.
— Дерьмо! Все мешки с ядом! — простонал друг, закрыв Холодок и схватившись за голову.
— И мясо пони. А ведь тот дедок-артефактор говорил что-то про два года службы… — мрачно добавил Зефир.
— На нём тут большая трещина сбоку, — внезапно сказал чернявый, осматривая магический футляр. — Причём здоровенная.
— Это, наверное, из-за того столкновения, — задумчиво пробормотал командир.
Скорее всего, трещина появилась, когда юноша проверял на прочность надстройку корабля. Хоть матросы, на которых он приземлился, и смягчили удар, но, видимо, не смогли уберечь артефакт.
— Вот же ж! — сплюнул на землю Леопольд, а затем с надеждой спросил, — может, поохотимся по дороге? Хоть потери отобьём.
Зефир задумался, прежде чем ответить. Друг имел в виду не просто охоту, а охоту с использованием ветрячка. В принципе, пока они были не в лесу, командир и сам был не прочь посмотреть, что из этого выйдет. Если им удастся добыть хотя бы одну косточку, это сразу окупит все их издержки с лихвой. К тому же, судя по появлению тех ублюдков на корабле, обычные земли находились близко, и вероятность приманить какую-нибудь хтоническую тварь из глубин зоны, вроде той Чудовищной улитки, была невысока.
— Хорошо, завтра поохотимся, — в итоге согласился парень.