— Мы ещё повоюем, — нахмурился седой и бородатый мужчина в бригантине, отчего его шрам, рассекавший бровь пополам, стал особенно заметен. — Гетман Лукаш уже в пути.
В этот момент лучники на стенах дали залп. Чёрное облако стрел накрыло приближающиеся порядки врага, прикрывшиеся щитами. Наконечники застучали о дерево, однако некоторые особо удачные выстрелы нашли себе путь и поразили незащищённую плоть, и сотни людей повалились наземь, вопя от боли.
— Он собрал только двадцать тысяч. Да и не успеет он, — возразила собеседница.
Со стен выстрелила катапульта, отправив глиняный кувшин с подожжённым маслом. Тот, пролетев по дуге, попал прямиком в одну из четырёх осадных башен, разбрызгивая горящий состав. Раздались ужасные крики людей, впряжённых в неё, на которых попали капли, а сухое дерево передвижной постройки быстро занялось.
В следующий миг сразу два булыжника залетели в надвратную башню, на которой стояла катапульта. Один снёс зубцы немного левее, в то время как второй прямым попаданием накрыл метательный механизм, искалечив его обслугу.
— И всё же ты и брат здесь не погибнете, — сжал кулаки мужчина. — Если дела пойдут по самому плохому сценарию, мы возьмём корабль и уйдём в Златополье. Я обещал твоему отцу, что позабочусь о вас.
— Гляди, — указала принцесса на высокие холмы, отделявшие земли Королевства Моревия от зоны красного Выдоха.
На возвышенности, которая была больше похожа на замковую стену, протянувшуюся на много километров от берега, появились две фигурки. А сверху на них из Выдоха надвигалась огромная стая птиц, под которыми поднимались клубы дыма.
Граф Вишневецкий посмотрел в подзорную трубу и пробормотал странным голосом:
— Похоже, два искателя и… синий енот, сидящий у одного из них на шее.
— Да нет же! Я про огромную тучу птиц! — возмутилась девушка, выхватив у него из рук трубу и приложив к глазу. — Бумоголуби! Тысячи!
— Не может быть! — ахнул поражённо мужчина. — Они же сейчас должны мигрировать на север красной зоны! Какого демона они здесь делают⁈
Соленград наряду с Брибиром были центрами, где собирались искатели и авантюристы. А товары из Выдоха приносили львиную долю золота в казну. Поэтому и регент, и принцесса были в курсе многих вещей, касавшихся их главного источника дохода, и доподлинно знали, что за чудовищные твари летели сейчас на запад — в людские земли.
Тем временем события не стояли на месте: енот куда-то бесследно исчез, а двое искателей с огромной скоростью, которой позавидовали бы лучшие скакуны, помчались в сторону лагеря дорнтальцев.
— Что они делают⁈ — изумлённо проговорила красноволосая, переключив внимание на парней.
— Бегут со скоростью нордграальских рысаков, — прозвучал серьёзный голос Годемира, взявшего себе вторую трубу. — И какого черта у одного из них башенный стреломёт на спине⁈
К своему стыду, девушка и мужчина позабыли о штурме и изумленно наблюдали за парочкой самоубийц, на которых неслась лавина всадников в тяжёлых доспехах, пытавшихся их перехватить. Парни, будто не замечая этого, мчались с умопомрачительной скоростью к частоколу, опоясывавшему штаб.
От этого увлекательного зрелища принцессу и графа отвлёк оглушительный рёв звериных глоток, раздавшийся с холма, а с возвышенности вниз понеслись сотни козлоногих, орду которых возглавлял огромный пятиметровый бык. Твари, будто из ниоткуда, продолжали появляться на вершине нескончаемым потоком и устремлялись на равнину, прямо на шестидесятитысячную армию дорнтальцев.
Те тоже заметили неладное. Затрубили рожки об отступлении, и войска врага начали организованно отходить под непрекращающимся обстрелом со стен.
Катарина и Годемир смотрели на разворачивавшуюся перед их глазами сцену молча и с открытыми ртами. Лавина одних из самых опасных чудовищ Выдоха — козлоногих, мчалась на их врагов, издавая кошмарный рёв, в то время как сверху огромное облако птиц наконец перелетело холмы и оказалось над ними.
Раздались взрывы, вспахавшие землю вместе с десятками монстров, разрывая тех на части, но боевое стадо не обратило на это никакого внимания, и клин чудовищ врубился в строй скачущей за двумя самоубийцами конницы. Удар пришёлся с фланга, и от его силы высоко вверх полетели бронированные лошади и закованные в доспехи всадники — сотня кавалерии была сметена и растоптана буквально за десяток секунд.
Среди этой орды отчётливо выделялся пятиметровый бык, возглавлявший стадо. Удары его огромного топора с лёгкостью разрубали людей вместе с лошадьми пополам.
Расправившись с всадниками, он воздел оружие над головой, издав рёв, и указал им в сторону лагеря дорнтальцев и спешно отступавшей от стен армии. Тысячи тварей под его предводительством взревели и кинулись вперёд, в то время как сверху от пролетающих мимо голубей сыпались десятки «подарков», расцветавших красными бутонами взрывов.
Птицам было абсолютно наплевать на происходящее внизу и, отбомбившись по монстрам, убив и покалечив несколько сотен, летающее бедствие отправилось дальше, пройдясь опустошительным «дождём» по лагерю и по войскам, осаждавшим город.
Десятки взрывов расцвели в их плотных порядках, разрывая на части воинов. Были подорваны палатки в лагере, частокол и повреждены две катапульты. А голуби, обратив в кровавую пыль несколько тысяч человек, улетели дальше на северо-запад, в сторону Небесного Зеркала, сопровождая свой путь огненными всполохами.
— Я сплю, наверное… — ошарашенно проговорила Катарина, наблюдая за хаосом, в который превратилась осада. — Даже думать не хочу, что бы случилось, если бы птицы пролетели над столицей.
— Да… — не менее поражённо заметил её собеседник, во все глаза наблюдая за тем, как волна монстров захлестнула лагерь и ударила по развернувшимся войскам, начиная знатную мясорубку.
Козлоногие были в пять раз сильнее обычного воина и гораздо проворнее. Поэтому такое большое стадо этих тварей, особенно напав внезапно, могло легко разгромить даже шестидесятитысячную армию — чем оно сейчас и занималось. Строй людей, растянувшийся на несколько километров, рассыпался под таранными ударами. Металлические и кожаные доспехи не спасали от чудовищного костяного оружия, разрывавшего тела на части вместе с экипировкой и щитами. Лишь адепты и те, кто приблизился к первой эволюции, могли оказать хоть какое-то достойное сопротивление. Но таких было слишком мало.
Ужасные крики и рёв слились в небывалый гул; кровь, лившаяся реками, превратила землю в кровавое месиво. Тысячи литров, десятки тысяч — с каждой минутой, с каждым павшим воином и чудовищем болото из алой жижи росло, пока не затопило всё поле боя. Люди шли сражаться с людьми и не ожидали встретить одних из самых опасных монстров Выдоха.
— Дорнтальцам конец, — внезапно проговорила принцесса озабоченным голосом. — Нужно им срочно помочь!
Как бы странно ни звучала эта фраза в отношении врагов, желавших захватить и разграбить Соленград, но логика в ней была, причём железная: что будут делать козлоногие, когда покончат с армией?
— Не беспокойся, — отозвался Годемир. — Гетман Милан знает своё дело.
И действительно, лучники на стенах, баллисты и единственная оставшаяся катапульта начали стрелять по монстрам, а мужчина добавил, переведя взгляд на лагерь, который сейчас громили чудовища:
— Меня больше интересует, где те двое искателей.
— Зачем они тебе? — удивилась девушка.
— Думаешь, козлоногие и голуби появились одновременно и случайно, когда нас осаждали? — ответил граф, внимательно посмотрев на свою воспитанницу.
На поле боя тем временем отряд в сотню всадников с левого фланга, обойдя позади штаб дорнтальцев и разогнавшись, ударил в тыл незваным гостям из зоны. Тяжёлая конная лавина с длинными пиками врезалась в козлоногих, убив и растоптав по меньшей мере полсотни, и завязла в их рядах.
Бойня перед городом и не думала стихать, только набирая обороты…
Глава 11
Поначалу все шло отлично — Зефир и Леопольд бежали настолько быстро, что не попались гнавшейся за ними коннице и монстрам, перемахнули через двухметровый частокол и оказались внутри.
Их появления никто не ожидал, но заметили сразу же и объявили тревогу, пока товарищи пытались пробежать сквозь лагерь.
Из-за палаток и шатров выскакивали воины, преграждая путь, а парни отбивались, прорываясь вперед. Но по вине постоянных помех, которыми стали вооруженные люди, время было упущено. Сверху внезапно посыпались голубиные «бомбы», начавшие взрываться то тут, то там. Послышались заполошные крики и звуки многочисленных хлопков.
Били птицы не прицельно, но даже так командира чуть не задел один такой снаряд, когда наперерез ему выбежало двое противников. «Подарок» приземлился прямо на плечо одного из людей, а затем взрыв поглотил воинов, в то время как ударная волна откинула Зефира на несколько метров, облив с ног до головы чужой кровью.
Парень повалился на землю и сразу же вскочил. На месте его оппонентов осталась небольшая воронка, от которой расходились алые разводы с вкраплениями небольших кусков плоти, а стенки ближайших палаток были залиты красным.
Зефир сглотнул ставшую вязкой слюну и бросился между шатров. Параллельно ему, немного опережая, бежал Леопольд. Он выставил щит и таранил встречных, отчего те разлетались, словно деревянные болванчики, в стороны.
Вскоре показался частокол, и, хорошенько оттолкнувшись, сначала чернявый, а следом командир перемахнули через ограду. Впереди, чуть правее, летели эти чертовы птицы, взрывая все под собой, а левее находился фруктовый сад с цветущими деревьями. И друзья, не сговариваясь, бросились сквозь него.
Через полчаса быстрого бега они остановились, оказавшись рядом с небольшой рощей на побережье, куда и забрались, чтобы немного пересидеть. Погони парни не боялись. Все-таки у напавшей на город армии сейчас были более важные проблемы, чем преследование двух людей.
— Что дальше? — поинтересовался чернявый, наконец-то немного расслабившись.