Но на этом чудеса не заканчивались: среди сотен этих странных объектов выделялся один титанический голубой шар. Он был больше остальных раз в сто, а золотистая нить, тянувшаяся к нему, напоминала толстый канат. При этом, в отличие от остальных более мелких сфер, этот канат будто проходил его насквозь, выходя с другой стороны, где дальше исчезал в темноте.
— Это ещё что такое⁈ — поражённо вымолвил командир.
— Извини, я тут немного посамовольничал вместе с Лакомкой, — смутился Эден под радостное чириканье, раздавшееся от стены.
— В смысле?
— Меня очень интересовало, что это за чернота такая за пределами стен, а через дырку в туалете наблюдать за ней было не очень удобно, — улыбнулся юноша. — Вот я и попросил Лакомку сделать парочку «окон», в одном из которых мы обнаружили эти штуки. Красиво, правда?
Утверждение было спорным. Та красная сфера была чем угодно, но не красивой. Однако спросил Зефир несколько другое:
— Ты научил нашу пещерку ещё большему количеству слов?
— Э-м, нет. У меня с ней такая же связь образовалась, как у тебя. Видимо, всё дело в крови, которую она случайно попробовала, когда нас переносила.
В принципе, это было логично — Эден попал сюда раненым. И вообще стоило подумать об этом раньше и попросить ту же Варну скормить немного своей крови пещерке, раз уж домочадцы здесь так часто бывают. Но не успел командир предложить это, как раздался голос Лисы:
— Я тоже дала ей немного своей крови и могу теперь общаться с Лакомкой. Надеюсь, ты и Леопольд не против.
— Нет, — отмахнулся парень. — Вы всё правильно сделали, а мне следовало догадаться раньше.
— Зефир, я тут кое-что обнаружил, — сменил тему чудовищный алхимик. — Вода в душе чистая, слюней там нет. И, по идее, попала она сюда не через рот Лакомки. Почему бы нам не попросить её и людей перемещаться таким образом? Я же правильно понимаю, что не вы сами выбрали этот способ путешествия?
Командир замер, будто громом поражённый. Иными словами, с самого начала можно было избежать купания в литрах слюней! Он повернулся к любопытным глазищам, торчащим из стены, и возмущённо воскликнул, направляя ей картинку:
— Лакомка!
Раздалось растерянное чириканье, а пещерка в ответ задала юноше недоуменный вопрос, который сводился к простому: «А что я сделала не так?». У неё не было рук и ног, и единственное, чем она взаимодействовала с миром вокруг — своей пастью и языком. Поэтому ей и в голову не пришло, что это вызывает у кого-то неприятные чувства.
Понял это и Зефир, который сбавил тон и начал, словно маленькому ребёнку, пояснять, что он от неё хотел. Прошло несколько минут, прежде чем посреди зала появился очерченный небольшим углублением круг полметра в диаметре. Принцип его работы был схож с диском — достаточно было встать на него и пожелать переместиться. То есть купаться в слюнях было теперь необязательно, что вызвало неподдельный энтузиазм у всех находящихся здесь людей.
Помимо этого, командир отозвал Варну и рассказал о засаде, произошедшей после того, как товарищи вышли из дома. Не забыл он высказать и свои предположения по поводу личностей нападавших, но проницательной женщине хватило и простого описания боя, чтобы понять, кто, скорее всего, стоит за нападением.
— Какой же он ублюдок! Бедняжка уже столько натерпелась, а этому параноидальному выкормышу бездны всё мало, — в сердцах выпалила она и передразнила кого-то, — а вдруг у Мелисаны родится сын, который будет претендовать на трон…
— Вам лучше пока оставаться здесь, — заметил Зефир. — И я, честно говоря, ума не приложу, что делать дальше. Они уже знают о вас, и даже ухищрения со сменой внешности не помогли. Бежать ещё куда-то, но куда? Или, может, нам с Брутом и Леопольдом стоит наведаться в Одель-Бер?
Последняя фраза прозвучала задумчиво. Если не будет заказчика, значит не будет и заказа, а долбанные еретики наконец-то от них отстанут. Вряд ли они двинутые настолько, чтобы выполнять задание, за которое никто больше не заплатит ввиду своей преждевременной кончины.
— Нет, даже не думай! Эта авантюра слишком опасна, — сказала Варна решительно. — Мы с Лисой просто уйдём и затеряемся где-нибудь. Вы и так сделали для нас столько, что нам в жизни не расплатиться.
— Варна… — командир посмотрел на неё осуждающе.
Эти люди давно стали для него семьёй. Пусть не родной, но это нисколько не умаляло образовавшейся связи. Зефир предполагал, что Леопольд чувствовал то же самое. Да даже енот так считал, что, правда, не мешало ему подглядывать за девушками в купальнях.
И если нужно, то юноша спокойно пойдёт и погрузит это королевство в хаос безвластия, а друзья ему в этом помогут.
— И всё же нет, — настояла на своём брюнетка. — Когда я ещё служила во дворце, королевская гвардия насчитывала пять сотен элитных воинов. Добавь к этому магов, и вы столкнётесь с очень сильным противником, с которым попросту можете не справиться. Не нужно так рисковать. Давай немного подождём и подумаем, решать такие вопросы лучше с холодной головой.
— Хорошо, — кивнул Зефир. — В городе всё равно ещё опасно, поэтому вам нужно пересидеть тут. У вас всё необходимое есть?
Товарищи провели вместе с остальными ещё немного времени и покинули их, предупредив, что заглянут через день-два. Также Зефир не забыл передать Эдену рабочие дневники, которые друзья прихватили в тайной лаборатории еретиков, попросив его разобраться в них. Юноша был настолько счастлив их получить, что как только те оказались у него в руках, моментально пропал для мира, а друзья тем временем отправились обратно в таверну.
…
— Вроде все, — проговорил Леопольд, стряхивая кровь с шестопёра.
— Давай на параллельной улице проверим, — командир перевёл взгляд с десятка мертвецов на ближайший проулок, ведущий в указанную сторону.
Только что они расправились с очередным отрядом местных бандитов, которых вылавливали вокруг «Медвежути» уже несколько часов кряду. Сидеть в таверне и ничего не делать было несколько скучно, поэтому друзья решили немного помочь городским властям в наведении порядка.
На соседней улице обнаружился отряд, состоящий из пяти авантюристов, которые, судя по всему, занимались тем же, что и парни. Кивнув друг другу, группы разошлись, а Зефир с чернявым отправились обратно. Отходить далеко от «Поцелуя» они не планировали, а в ближайшей округе не осталось ни одной щербатой рожи, поэтому их миссия была успешно завершена. Во всяком случае на время, пока новые отморозки не перекочуют к ним из других районов.
В таверне их встретили Ясо, Хвоя и Брут за столом. Мужчина и девушка что-то обсуждали, а синий енот сидел рядом с пустой кружкой и клевал носом.
— Присаживайтесь, — махнул им рукой трактирщик и поднялся с места. — Сейчас организую еды.
За всеми событиями незаметно наступил вечер, а градус насилия в городе заметно спал. Командир предполагал, что с утра всё уже должно было стать спокойно, и раздумывал над тем, что делать дальше. И как назло, дельных идей, кроме как пойти и разнести королевский дворец, не было.
— Думаю, завтра стражники добьют эту мразь, — подтверждая его мысли, высказалась девушка в шляпке.
— Надеюсь, ты права, — огляделся Зефир.
В зале было мало людей, в основном женщины и дети, которые продолжали пережидать опасные времена в защищённом месте. Две подавальщицы в данный момент разносили простенькую кашу, чтобы накормить их. И как юноша приметил, делал это Ясо абсолютно бесплатно.
К слову, та дамочка, остановившая гиганта, в помещении отсутствовала. Возможно, это было и к лучшему, потому что командир её и до этого опасался, а теперь, после того как она показала свою силу, и подавно.
Вскоре вернулся трактирщик и лично принёс им ужин. Разговаривать Зефиру не хотелось, поэтому приём пищи прошёл в тишине, а затем, подхватив за шкирку енота и договорившись о ночном дежурстве, парни ушли к себе наверх.
Следующее утро, начавшееся для друзей достаточно поздно, не обошлось без сюрпризов: входная дверь открылась, и в сопровождении десятка стражников в помещение зашёл толстый и лысеющий мужчина в серой робе с крестовидной вышивкой на груди — отличительном признаке работников магистрата. Напрягшиеся было люди внутри таверны расслабились, стоило им рассмотреть внешний вид новоприбывших, а те целеустремлённо прошествовали прямо до места, где сидел командир с друзьями.
Стражники заняли ближайший к ним столик, а тщательно выбритый чиновник с редеющей шевелюрой остановился рядом и спросил:
— Я присяду? У меня есть к тебе дело, Адская ладошка.
Зефир осмотрел его подозрительно. Толстый и обрюзгший, с двойным подбородком, ему было лет пятьдесят на вид, но внешний облик был очень обманчивым — командир ощущал от него довольно серьёзную угрозу, где-то на уровне адепта. В общем-то, эту охрану, что с ним пришла, этот тип мог раскидать, не напрягаясь, и таскал её за собой, скорее, для статуса.
— Присаживайся, — кивнул юноша на свободное место.
— У магистрата есть для тебя и твоих друзей работа, — не стал ходить вокруг да около незваный гость, как только уместил свой толстый зад.
— Какая? — спросил командир, да и Леопольд тоже навострил уши.
Единственный, кому было всё равно — Брут. Он сидел, позёвывая, и цедил рассол из кружки, которым его снабдил Ясо.
— По профилю. Мы будем заказывать определённые вещи из Выдоха, а ты с командой будешь нам их доставать.
— Что по оплате? — вмешался в разговор чернявый.
Их собеседник поморщился, но всё же ответил:
— Зависит от степени опасности, но не менее двухсот золотых за задание.
— Ты, кстати, так и не назвался, — внезапно сказал Зефир, пристально посмотрев на человека перед собой.
Тот был крайне подозрительный, а интуиция парня вопила: что-то здесь нечисто. Во-первых, из-за опасности, исходящей от этого непонятного индивида. Он явно улучшил себе не одно основание. А во-вторых, магистрату что ли заняться сейчас больше было нечем после произошедшего в Перекрёстке? Их в данный момент должны волновать абсолютно другие проблемы, а не найм искателя на какую-то мутную работу в зоне.