— Сначала ждем Брута, — усевшись на подстилку, проговорил морально вымотанный командир. — Потом результатов битвы. Если город падет, то уходим. Можно попробовать податься в Брибир или вообще в империю.
— Какую из двух? — уточнил Леопольд, достав тряпку, воду и масло, чтобы привести в порядок свой шестопер.
— Да без разницы, — махнул рукой Зефир и поднялся. — Пойду умоюсь.
Спустя час до них добрался мохнатый. Отдав диск, енот присел рядом с командиром и радостно затявкал. Зверь очень волновался и, хотя чувствовал по их связи, что Зефир жив, но в каком они с Леопольдом состоянии, не знал. Все же это были не шутки — выбраться из той передряги, в которую друзья случайно попали.
— Да, кстати, по поводу ветрячка, — командир достал остатки бычьей вырезки и сосредоточенно посмотрел на нее, наполняя силой в соответствии с изученной техникой. — Думаю, это он виноват. Предлагаю его пока не использовать или вообще продать по возможности.
— Согласен, — произнес чернявый. — Но кто мог знать, что к нам весь Выдох в итоге сбежится. Ничего ведь не предвещало.
Енот в этот момент рассеянно кивнул, внимательно следя, как Зефир закончил со своими шаманскими практиками над мясом, начав нарезать кусок прямо в сковороду, и облизнулся. Мысли мохнатого явно витали где-то далеко от обсуждаемого вопроса.
— Скорее всего, причина в том, что мы его очень много раз использовали за совсем короткий промежуток, — ответил командир. — Но проверять эту теорию меня что-то больше не тянет.
— Да уж, — передернул плечами Леопольд, вспоминая свой шок от количества тварей, гонящихся за ними.
Остаток дня и ночь прошли спокойно. И, позавтракав с утра, товарищи направились обратно к городу. Они не спешили, и примерно через час вышли на утоптанную дорогу, а еще через пятнадцать минут перед друзьями показались стены и статуя Всемогущей Бойни.
На первый взгляд, город выстоял. А вот нападающим так не повезло — все пространство, куда ни кинь взгляд, было завалено трупами людей и козлоногих, а земля перерыта взрывами, над которыми поработали безмозглые птицы.
К слову, улетели они куда-то глубже в людские земли. А с учетом того, что голуби были горазды только жрать и срать, какой-то стране точно не повезет, а может, сразу нескольким.
Рядом присвистнул Леопольд, глядя на вытоптанные и изрытые сады перед Соленградом, заваленные толпами мертвецов. Зрелище действительно поражало, а у командира складывалось стойкое впечатление, что вчера здесь полегла вся армия людей.
— Эй! Вы кто такие? — раздался голос мужчины от приближающегося конного патруля.
Живых перед городом тоже было много. Люди в основном собирали трупы и экипировку в отдельные кучи, а еще по полю ходили специальные призовые команды, по-видимому, из искателей, которые вырезали косточки из монстров.
— Путники, — приветливо махнул всадникам Зефир. — Какого демона у вас тут случилось?
Товарищи не забыли отмыться от крови и почистить экипировку, поэтому участников недавней бойни не напоминали. И, в общем-то, подозрений вызвать не должны были.
— Неужто не слышали, что Королевство Дорнталь вторглось в наши земли⁈ — изумился окликнувший их воин со щитом, на котором был изображен извивающийся морской змей, когда разъезд приблизился к друзьям.
— Откуда? — развел руками командир. — Когда ты в дороге, новости до тебя доходят последними.
Один из солдат подъехал к говорившему и, наклонившись, что-то прошептал ему на ухо, косясь на енота, сидящего у Зефира на шее, и стреломёт за спиной чернявого. И, к сожалению, товарищи ничего не расслышали.
— Вы в город? — спросил тем временем мужчина.
— Да. Не будет проблем со входом?
— Нет, проходите, — махнул рукой собеседник и, развернувшись, ускакал в сторону ворот, уводя за собой конный отряд.
— Странные они какие-то, — проводил чернявый их подозрительным взглядом.
— Да уж, — протянул Зефир.
Интуиция молчала, поэтому, пожав плечами, парень зашагал вперед. Так, неспешно следуя по дороге и обходя рытвины, образовавшиеся от голубей, друзья добрались до ворот. Те были открыты и охранялись усиленным нарядом хорошо вооруженной и одоспешенной стражи.
Поток людей, как входящих, так и выходящих, был довольно большим. Складывалось ощущение, что весь город занят генеральной уборкой. И все они перемещались через врата без помех и дополнительных проверок, однако стоило друзьям попытаться пройти, как путь им преградил один из воинов.
— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина в возрасте с напрягшимися парнями и представился, — сотник стражи Младен.
Оружие он не вытаскивал и старался выглядеть как можно дружелюбнее, к тому же его сослуживцы продолжали спокойно стоять на своих местах, лениво неся службу, поэтому парни немного расслабились, а Зефир осторожно произнес:
— Добрый день.
— С вами хочет переговорить войт Соленграда. Прошу, пройдемте за мной.
Кто такой «войт», командир в душе не знал. Но, видимо, это был глава города или кто-то аналогичный. И что этой шишке понадобилось от трех обычных путников, было не особо понятно. И очень подозрительно. Тем не менее Зефир сильно сомневался, что в этом были замешаны еретики, а других идей у него не было.
Друзья переглянулись. Опций было ровно две: сбежать или сходить на встречу. Леопольд тем временем пожал плечами, предоставляя выбор товарищу.
— А что такому уважаемому человеку могло понадобиться от нас? — спросил осторожно командир.
— Мне не ведомо, но велено проводить вас со всем почтением.
Ситуация стала еще более странной.
— А ты точно нас ни с кем не путаешь? — скептично посмотрел парень на мужчину.
— Никак нет, — стрельнул тот глазами на Брута, а затем на Леопольда.
Осторожно кивнув обрадовавшемуся сотнику, товарищи проследовали за ним в ворота. Внутри город был, словно красивая иллюстрация к книге: широкие, выложенные брусчаткой улицы, двух— и трехэтажные каменные дома из розоватого камня и море зелени, среди которой выделялись странные деревья — стройные, шершавые стволы, а на вершине раскинулась крона в виде огромных, вытянутых листьев, похожих на гигантские перья мифической птицы. Все вместе это создавало сказочный вид, который изредка портили разрушения, нанесенные вражескими осадными машинами. То тут, то там попадались следы прилетов огромных каменюк. Однако горожане уже вовсю работали над устранением последствий.
Их провожатый заметил, как товарищи крутили головами, и гордо произнес:
— Соленград — жемчужина Моревии. И как по мне, всего запада Центрального региона.
В этот самый момент они подошли к завалам, образовавшимся от попадания катапульты, и мужчина помрачнел, процедив:
— Ублюдочные дорнтальцы. Поделом вам.
— А что у вас здесь произошло? — решил воспользоваться случаем командир.
Сотник, обернувшись на ходу, странно посмотрел на компанию, но таиться не стал:
— Война у нас. Пока наши войска сражаются на севере с Вальдмарской Республикой, Королевство Дорнталь внезапно выступило на их стороне и попыталось сходу обезглавить Моревию, атаковав Соленград. Но Всемогущая Бойня все видит! И чтобы исправить несправедливость, Он привел гон из Выдоха нам на помощь!
Зефир и Леопольд переглянулись, но промолчали, а мужчина тем временем эмоционально продолжал:
— Я был тогда на стене, когда тысячи козлоногих вылетели из-за холма и спустились на дорнтальцев. А когда увидел орду бумоголубей, закрывших собой небо, то чуть не обосрался!
Младен продолжил красочно рассказывать о событиях: как армия противников отчаянно сражалась с монстрами под бомбежкой адских птиц. Как моревийцы на стенах помогали своим врагам, и как дорнтальцы, лишившись трех четвертей армии, побежали. И о многом другом.
Виновники этого бедлама, в который превратилась обычная осада города, могли только натянуто улыбаться.
— Козлоногих-то всех добили? — внезапно поинтересовался Леопольд.
— Да, дорнтальцы знатно проредили тварей, но все же дрогнули и побежали, а оставшиеся монстры ринулись за ними. Гетман Милан воспользовался ситуацией и вывел войска из-за стен, ударив в тыл козлоногим.
Беседуя, компания из трех человек и енота через некоторое время подошла к кованым воротам и высокой красивой ограде из розоватого камня. За ней возвышался самый натуральный дворец из того же материала с высокими башнями и разноцветными витражами.
Со стороны он напоминал сказочный замок, а когда церемониальная стража, носившая покрашенные в золотой цвет кирасы и держащая в руках алебарды, открыла проход и пропустила товарищей вместе с их сопровождающим, Зефир спросил:
— А нам точно сюда?
— Конечно, — уверенно кивнул сотник и повел их через аллею.
Справа и слева были разбиты сады с морем цветов и плодоносных деревьев, благоухавших на всю округу. Впереди, перед дворцом, находилась небольшая площадь, где стоял круглый фонтан в виде каменного морского змея на пьедестале, изо рта которого лилась вода.
Вскоре они были внутри, где их на входе встретило трое человек: двое стражников и мужчина в синем халате и белых шароварах. Младен откланялся, попрощавшись, а один из воинов посмотрел диким взглядом на Леопольда, который таскал за спиной стреломёт, и ошарашенно произнес:
— Сдайте оружие, артефакты и… башенную баллисту.
Его напарник, стоявший с Поисковиком в руках — двумя длинными и тонкими палочками с небольшими ручками под прямым углом для поиска артефактов — тоже наблюдал за посетителями с круглыми глазами. Однако он в этот момент смотрел на пояс Зефира, где висел деревянный жезл.
Вообще проблем и недопонимания по пути во дворец у друзей не возникало. Встречные мужчины и сам сотник не обращали на провокационный артефакт никакого внимания, косившись в основном на стреломет, и только девушки иногда странно посматривали на проходящего мимо командира, но скандалов не устраивали. Видимо, благодаря их сопровождающему.
— А это обязательно? — спросил Зефир, которому не особо хотелось расставаться с вещами.