Не обошло стороной королевство и веяние с ушами. Тут тоже девушки отрывались по полной. Хотя возможно эта мода как раз из центральных земель и пришла в Северо-восточный регион.
Вскоре товарищи попали в элитный район. По улицам начали попадаться богато одетые и неспеша прогуливающиеся прохожие, кареты с разнообразными гербами, а зелени стало еще больше. Дома тоже неуловимо изменились — на фасадах появились всяческие украшения в виде барельефов и лепнины.
— Получается, что мы будем жить где-то тут? — внезапно проговорил Леопольд, с интересом рассматривая вывеску ресторана с витринами из настоящего стекла.
— Судя по всему, да, — ответил Зефир, наблюдая, как к ним подходит наряд стражи, заприметивший их уже давно.
— Десятник городской стражи Давор, — представился одоспешенный мужчина в возрасте и с носом картошкой, когда пятеро воинов преградили товарищам путь. — В Жемчужный квартал могут попасть только аристократы и граждане города. Авантюристам, искателям и наемникам вход сюда воспрещен.
Говорил он совершенно спокойно и доброжелательно, а его сослуживцы не хватались за оружие. Потому и Зефир не стал возникать. Все же со стороны они действительно выглядели как наемники или искатели. Найдя бумаги, он предъявил их, проговорив:
— Мы почетные граждане Соленграда и новые владельцы поместья по адресу: Цветочная, дом 3. Не подскажите, кстати, где это?
Давор посмотрел документы и вернул их со словами:
— Все хорошо, вы можете здесь находиться, — в то время как другие стражники странно переглядывались.
— Что-то не так? — забеспокоился командир, заметив их поведение.
— Нет, ничего такого, — быстро ответил собеседник и, развернувшись, указал рукой на небольшой сквер с красивыми скамейками. — Пройдете аллею насквозь, и слева будет то, что вы ищете.
Поблагодарив стражей порядка, друзья двинулись по указанному маршруту и оказались перед высокой каменной стеной с прикрепленной к ней деревянной плашкой с номером дома и названием улицы, а также закрытыми воротами. Место было именно тем, что они искали.
— Вот наш новый дом, — улыбнулся Зефир, осматриваясь.
Парень ощущал душевный подъем. Да и Леопольд испытывал похожие чувства. В жизни товарищей началась новая глава, и они очень надеялись, что она будет не хуже предыдущей.
Внезапно над городом прозвучал знакомый девичий голос:
— Подданные мои! Недавно с зерцалом произошел сбой, который вы все могли лицезреть. Это были происки врагов, желавших посеять зерно сомнения и хаоса в наших сплоченных рядах…
Товарищи удивленно развернулись и посмотрели вверх, где высоко в небе красовалось изображение принцессы по плечи. Она торжественно сообщала о победе над вторгшейся армией дорнтальцев, о долге и свершениях, и, в общем-то, не услышав ничего интересного, парни перестали обращать на нее внимание.
Глава 13
Огороженное поместье перед друзьями оказалось приличного размера, а внутри, через кованые ворота, были видны: красивый трехэтажный дом из розоватого камня с балюстрадами и колоннами, небольшой сад по левую руку от него и маленькая, круглая площадка перед центральным входом, откуда расходились каменные дорожки. В правом ближнем углу находилось одноэтажное здание, точнее, оно было встроено в ограду и представляло собой, скорее всего, небольшую лавку со входом для посетителей снаружи.
Подойдя к ней поближе, товарищи увидели пустующую вывеску и две витрины из настоящего стекла. Вообще, в городе его встречалось довольно много, и, судя по всему, либо Соленград был очень богатым, либо здесь научились производить этот материал дешево, повсеместно заменяя им слюду. Внутри оказалось темно и пусто, поэтому, закончив рассматривать магазин, парни вернулись к воротам и калитке рядом с ними.
Та оказалась незапертой, и вскоре троица оказалась на территории. Здесь вкусно пахло цветами, а в кронах садовых деревьев звонко щебетали птицы. К дому вела мощёная дорожка, по которой друзья и направились.
Внезапно входная дверь особняка открылась, и из нее выбежал мужчина с всклокоченными волосами и синими кругами под глазами, бросившись к калитке. Он споткнулся на трех невысоких ступеньках на крыльце и повалился наземь, разодрав штанину. Но желания бежать не растерял и, вскочив, пронесся мимо ошарашенных парней.
— Это кто, интересно? — задал витавший в воздухе вопрос Леопольд, обернувшись и проводив взглядом удаляющегося человека.
— Тот, кто присматривал за домом? — предположил командир.
— И что его так напугало? Мы?
— Вряд ли, да и реакция стражников мне показалась странной, когда зашел разговор об этом поместье… — протянул Зефир, смотря на открытую дверь. — Ладно, не войдем — не узнаем, что здесь происходит.
Попав в прихожую, которая плавно переходила в длинный коридор с лестницей, ведущей вверх, товарищи остановились.
— Так, для начала разделимся и все обследуем. Нужно проверить, что здесь неопасно, прежде чем выпускать остальных, — проговорил командир.
— Добро, — кивнул Леопольд.
— Тогда с тебя первый этаж и подвал, если он тут есть, а с меня — второй и третий этажи. Встречаемся потом здесь и проверяем внешнюю территорию и лавку снаружи. Брут, можешь посидеть в прихожей или пойти с кем-то из нас, — посмотрел Зефир на стоящего рядом мохнатого, любопытно крутившего головой.
Затем друзья разделились и начали проверку. Енот решил пойти вместе с чернявым, поэтому наверху командир оказался один. Спальных комнат, причем довольно больших, на втором этаже было ровно шесть штук, а еще библиотека, рабочий кабинет и купальня, совмещенная с туалетом.
Попав в последнюю, юноша несколько растерялся. Перед его глазами оказалась бадья длиной в человеческий рост из камня со сливным отверстием, а из стены наверху торчала бронзовая труба с насадкой. Ниже располагались краны с вентилями, которых было два. Такой купальни он еще ни разу не видел и начал ее рассматривать. А после того, как удовлетворил интерес, перевел внимательный взгляд на туалет.
Тот был еще более странный, чем каменное корыто для купания. Во-первых, он был из того же материала, а во-вторых, напоминал королевский трон, в котором умелец проделал большую дырку в сидушке. «Спинка» трона была похожа на каменный ящик, сверху которого находилась пластина, так и просившая, чтобы на нее нажали.
Парень не устоял и сделал это, отчего внутри «трона» побежала вода.
— Ого! — изумился вслух он.
Штука была реально королевская. Покачав головой, командир вышел в коридор и отправился выше. Здесь оказалось шесть комнат и еще одна помывочная, совмещенная с туалетом. К тому же во всех помещениях, которые он посетил, присутствовала лакированная деревянная мебель, а также везде висели магические светильники. Домашняя утварь отсутствовала, как и книги на полках. Зато было чисто.
В общем, юноше понравилось, и, не найдя ничего подозрительного, он спустился вниз, где его уже ждали Леопольд и Брут.
— Ну как? — обратился Зефир к друзьям.
— На первом ничего, и в подвале пусто. Но там какой-то странный артефакт стоит с кучей бронзовых труб.
— Потом попросим Эдена разобраться, — отмахнулся командир. — У меня тоже ничего. Идем во двор.
Пустующий магазин, куда вела дверь с участка, и прилегающая территория тоже не таили ничего опасного. Собравшись в обеденном зале на первом этаже — за красивым, хоть и без скатерти, столом с резными стульями, рассчитанном на двадцать человек — Зефир вытащил диск, положил его на пол и, ступив на артефакт, исчез.
Вскоре все «узники» Лакомки сидели в комнате и изумленно оглядывали обстановку. А командир постарался по-быстрому ввести их в курс дел.
— Мы всего несколько дней не виделись, — Варна потерла ладонью бровь, после того как Зефир окончил рассказ. — А вы во столько всего вляпались… И дом этот…
— Если будут проблемы, которые мы не сможем решить, то просто уйдем, — пожал плечами парень и посмотрел на чудовищного алхимика, который тоже сидел за столом, словно ему пыльным мешком по голове ударили. — И да, Эден, поместье огромное, живи с нами, сколько захочешь.
— К тому же в подвале есть место под операционную и кабинет, — добавил Леопольд.
— Серьезно? — удивился парень.
— Конечно, — кивнул командир.
— Спасибо!
Хагг и Вилтани чувствовали себя в новом месте не в своей тарелке и молчали, оглядываясь по сторонам. Такую роскошь они, вероятно, встречали впервые в жизни. Но Зефир не видел в этом проблемы — скоро они привыкнут, и скованность уйдёт сама собой.
— Какие у вас сейчас планы? — спросила Лиса с любопытством.
— Денег поменять — здесь совсем другая валюта. Ну и пока будем обустраиваться. Нужно много чего сюда купить, тут только мебель есть, — ответил командир и улыбнулся девушкам. — Кстати, надеюсь на вашу помощь с этим.
…
Весь оставшийся день прошел в заботах. Зефир поменял монеты по грабительскому курсу, и из восьмисот семидесяти республиканских золотых у него осталось всего лишь восемьсот моревийских. Хотя это были и общие деньги, он договорился с Леопольдом и Брутом, что они пока не будут их делить на троих, а пустят на обустройство поместья и налаживание жизни.
Затем были покупки. В дом требовалось куча вещей, начиная с посуды и заканчивая постельным бельем, и, разделив обязанности, все судорожно закупались, бегая по городу. Именно в этот момент, когда Зефир и Хагг возвращались из лавок, в Жемчужном квартале их остановил патруль и начал спрашивать о гражданстве.
За себя командир не волновался, но у парнишки и остальных ничего такого не было. И, показав бумаги, а также предоставив документы на дом, Зефир кое-как отбил спутника. Однако с этим нужно было что-то делать. Как ни странно, помогли эти же стражники, которые подсказали, что если у человека есть свое место жительства, то временное гражданство можно получить в магистрате. Главное в этом деле — согласие собственника.
Поэтому, помимо остальных хлопот, всем пришлось наведаться к городским властям, где за дополнительную плату для ускорения процесса Варну, Лису, Вилтани, Хагга и Эдена обеспечили документами в тот же день.