Чудовищная алхимия. Том 4 — страница 26 из 43

Молодые люди замерли в дверях, поражённо хлопая глазами. Причина была проста: у них в доме находилась принцесса Катарина Любомирская собственной персоной, которая болтала и смеялась, словно простая смертная.

Глава 14

— Зефир, Леопольд! Вы вернулись! — радостно проговорила Лиса. — А у нас гости. Познакомьтесь, это Катарина, наша соседка.

Похоже, что Мелиса не знала, кто перед ней, и, видимо, сама визитёрша не посчитала нужным представиться. Вот только какие цели принцесса преследовала своим появлением инкогнито, оставалось для командира загадкой.

К слову, то внимание, что почувствовал перед входом в дом юноша, исходило, скорее всего, от её охраны, которая скрывалась где-то поблизости.

— А мы уже знакомы, — широко улыбнулась красноволосая и помахала парням, — привет!

Чернявый и командир переглянулись, а затем помахали ей в ответ. Раз девушка хочет играть в эту игру, то в этот раз ей можно было подыграть. Но после того как она уйдёт, нужно было обязательно предупредить Варну и Лису о её личности, чтобы не случилось ничего непоправимого.

Леопольд и Зефир тем временем прошли в комнату и заняли свободные кресла, а последний произнёс:

— Варна, мы пообщались с соседями, и все как один говорят, что в доме живёт какая-то потусторонняя сущность, которая выживает всех жильцов отсюда уже довольно давно, и те продают дом за бесценок и съезжают. Но вроде бы она не слишком агрессивная и прямо никому не вредит.

— Да, мне то же самое сказали, — кивнула женщина, пока Лиса, Катарина и Вилтани внимательно прислушивались к их разговору.

— Насчёт этой твари есть у меня одна идея, — тем временем продолжил Зефир. — Но это чистой воды импровизация, и, если ничего не получится, придётся отсюда съехать. Нельзя жить в таком доме, а тем более оставлять здесь вас.

Каким бы привлекательным ни был особняк с кучей удобств и комнат, своё ментальное здоровье и здоровье близких ему людей было дороже.

— Куда съехать? — спросила Катарина удивлённо. — И про что вы вообще?

Говорила она с искренним непониманием, во всяком случае так показалось Зефиру, и он быстро пояснил ей суть вопроса.

— Не может быть! — ошарашенно вырвалось у красноволосой, и она нахмурилась, когда парень закончил говорить.

Зефир не до конца понимал, к чему это относилось: к тому, что она не верила в привидений, или что не могла понять, как такой дом мог, в принципе, быть выдан в качестве награды.

— Ох, у меня кто-то попляшет… — тихо пробормотала гостья, сжав кулачки.

От разговора их отвлёк крик, раздавшийся откуда-то из района кухни. Точнее, это было паническое верещание Брута.

Подскочив, Зефир и Леопольд бросились из комнаты, и через пару секунд были рядом с енотом, который испуганно держался за мохнатую спину обеими лапами и начал гневно и в то же время немного истерично тявкать, смотря по сторонам. Вскоре из гостиной подоспели и остальные.

— Кто-то погладил Брута холодными руками, когда он примерялся достать из шкафа сушёной рыбки, — пояснил Зефир остальным.

— Ты понимаешь, что он говорит? — странно посмотрела на него принцесса.

— Конечно, — кивнул ей командир.

— Давайте вернёмся, — предложила Лиса, с опаской осматривая кухню и держа за руку трясущуюся Вилтани, лицо у которой было белее мела.

Напряжённая компания, теперь уже вместе с енотом, оказалась в гостиной, и, рассевшись, Варна заговорила:

— Зефир, ты говорил, что у тебя есть план?

— Есть одна идея, — задумчиво проговорил парень, потирая висок, — я её сегодня ночью опробую, пока вы побудете у Лакомки. Но если ничего не выйдет, завтра же отсюда съедем.

После «нападения» на Брута стало окончательно понятно, что с домом всё очень не в порядке, и тянуть с этим вопросом не стоило — во избежание более серьёзных последствий.

— А куда? — спросила Катарина, прикусив нижнюю губу.

— В таверну, наверное, — ответил командир.

— А дальше? — не отставала девушка.

— Посмотрим цены на жильё, если они тут неподъёмные и не будет устраивающего нас варианта, то уйдём в другое место, — пожал плечами Зефир.

Вообще, вся ситуация стала окончательно абсурдной — их нежданно наградили домом, где нельзя было нормально жить, за довольно противоречивое деяние, которое можно было трактовать по-разному. Очевидно, что друзей пытались втянуть в какие-то местные игры принцесса и граф. И если раньше с этим ещё можно было мириться из-за наличия шикарного жилья, то теперь командир задумался: на кой им сдался этот геморрой?

Принцесса, пристально следившая за выражением лица юноши, внезапно поднялась и проговорила:

— Мне нужно идти. Я к вам завтра зайду узнать планы, если вы не возражаете. Всё-таки лишаться таких хороших соседей было бы жалко, — натянуто улыбнулась она, посмотрев на Лису.

— Конечно, заходи, — улыбнулась в ответ вторая принцесса.

Поздно вечером, спровадив домочадцев к пещерке, командир принёс на кухню кресло и уселся в него, расположившись лицом к кладовой. Брута и Леопольда он решил не привлекать. Они не могли ничем особым помочь и тоже сидели сейчас у Лакомки — на всякий случай. А диск командир оставил в саду, подальше от дома, прикрыв травой.

В помещении было темно, и только Эрна светила в застеклённое окно, создавая причудливые тени, складывавшиеся в странные фигуры, напоминавшие разнообразных чудовищ. Пока что эта сущность проявляла себя только на кухне, и парень посчитал логичным ожидать тварь именно тут. С собой у него была его заплечная сумка, которую он положил на колени.

Шло время, и юноша заскучал, начав прокручивать в голове свой план. Он уже не раз встречал потустороннюю жуть и кое-какой опыт с ней имел, поэтому надеялся на успех. У этих тварей были гипертрофированы негативные чувства, к которым относились не только ненависть ко всему живому, но и, например, страхи. И если злые призрачные девственницы до мокрых трусов боялись близости, чем и воспользовались тогда парни, то чего же боятся практически все привидения?

Ответ был прост: смерти.

По мнению Зефира, этот страх был присущ всем живым — ну, кроме сумасшедших. Поэтому большинству призраков, бывших когда-то людьми, он должен был передаться. И основная проблема заключалась в следующем: как напомнить привидению об этом страхе, если его невозможно ранить или убить теми средствами, что были в распоряжении командира?

И опять ответ был прост: обмануть.

Правда, кажущаяся простота не означала, что это можно легко сделать. Поэтому-то Зефир и сомневался, что у него всё получится. Тем не менее, сидеть сложа руки было не в его характере, и он решил рискнуть.

Прошёл ещё час, а время давно перевалило за полночь. И хотя юноша мог долго обходиться без сна, дурацкое кресло было слишком мягким и удобным, и глаза начали сами собой слипаться.

Очнулся Зефир из-за чьего-то присутствия и ощущения чужих холодных рук у себя на глазах. Кто-то подкрался к нему сзади и решил сыграть в «угадайку». Очень медленно парень отвел эти самые руки от себя, а те через миг пропали.

На улице всё ещё была ночь. Оглядевшись по сторонам, командир попытался найти привидение, однако того нигде не было.

Внезапно прямо перед парнем начал образовываться силуэт, будто кто-то надел на себя тёмный балахон. Лицо под капюшоном представляло собой чёрное пятно, и рассмотреть черты было проблематично. Зефир моментально вспотел, несмотря на то что в комнате стало гораздо холоднее, а все посторонние звуки и шумы, которыми был полон дом, куда-то пропали.

Монстр издал тихий и мелодичный смешок, прозвучавший со всех сторон, в то время как парень сглотнул ставшую вязкой слюну. Каким бы храбрым и отчаянным он ни был, эта потусторонняя зараза нагнала на него море жути. Хотелось всё бросить и убежать, завывая, словно маленький ребёнок. Однако делать этого — да и вообще как-то показывать свой страх — было нельзя, если он хотел разобраться с проблемой.

— Ты не будешь больше пугать жильцов этого дома, — собрав в кулак всю храбрость, которой располагал, проговорил юноша твёрдо.

Услышав его, призрак в балахоне наклонил голову вбок. То ли не понимал, то ли был крайне удивлён реакцией на себя. И чтобы не терять преимущества, Зефир полез в сумку и через секунду достал оттуда бесстыдную призрачную ночнушку, одну из которых друзья сняли с привидений. Юноша поднял её повыше, чтобы чудовище хорошенько рассмотрело вещь.

— Знаешь же, что это такое? — спросил командир, в то время как фигура в балахоне отпрянула от него, едва заметив предмет. — Вижу, знаешь.

Парень кивнул на свои же слова и продолжил говорить, в то время как его голос приобрёл угрожающие нотки:

— Догадываешься, с кого и как я снял этот трофей?

В общем-то, весь план Зефира строился на обмане и актёрской игре. Если у него получится хорошенько напугать призрака развоплощением, то тот вряд ли будет доставлять проблемы, а может быть, вообще сбежит из дома.

Потусторонняя жуть, меж тем, отчётливо кивнула, а потом, судя по движению капюшона, опустила взгляд на пояс командира, где у того висел меч и… деревянный жезл.

Молодой человек не особо понимал, что это значит, и хотел было продолжить давить, когда тварь очень быстрым и непонятным движением вынырнула из балахона и кинула его прямо в лицо Зефиру. Тот подскочил, скидывая с себя призрачную тряпку, готовый бежать в любую секунду — его план, очевидно, полетел коту под хвост. Однако замешкался, стоило ему бросить в сторону монстра взгляд.

Перед ним в прозрачной ночнушке, которую он буквально несколько мгновений назад держал в руках, стояла полуматериальная босая девица с длинными чёрными волосами и волчьими ушами. Её новое одеяние, позаимствованное у командира, не скрывало шикарных изгибов, а весомые груди натянули ткань так, будто готовы были её порвать.

Эта остановка стала фатальной ошибкой. Через миг, выставив руки вперёд, на юношу набросилась полупрозрачная девушка…

Зефир разлепил глаза, увидев потолок своей комнаты. Повернув голову, он обнаружил у себя на плече брюнетистую голову и волчьи уши призрачной девицы, которая сейчас усиленно сопела. Вряд ли ей, в принципе, нужно было спать, и та, скорее всего, сейчас притворялась, что отдыхает. Однако разбудило командира не это, а пристальный взгляд от входа.