— Жарко́, советник главы города, — тем временем представился мужчина.
Что здесь забыл советник аж самого главы города, был тот ещё вопрос, и доверия Зефира этот мужик окончательно лишился.
— Решение важное, и нам нужно подумать, — произнёс ровным голосом командир и добавил, на всякий случай, — как нам вас найти, если мы примем предложение?
И то ли их собеседник всё понял по лицу, то ли обладал хорошей интуицией, но то, что Адская ладошка не собирается сотрудничать, он раскусил сразу же:
— Я бы не советовал вам отказываться, — проговорил Жарко спокойным голосом, в котором чувствовалась нешуточная угроза.
Он полез за пазуху, а следом достал два небольших свитка и протянул командиру. Зефир взял их и тут же раскрыл первый, уставившись на цветастое изображение мохнатой и синей морды енота. Нарисовано всё было очень качественно, вот только не особо понятно, что мужчина этим пытался сказать. Раскрыв второй лист, командир увидел портрет Варны. Причём после манипуляций, проведённых Эденом, и покраски волос.
— Это ваши близкие, которым грозит нешуточная опасность, — меж тем продолжил мужчина уверенным тоном. — В наших силах сделать так, что никто их теперь не тронет. Достаточно просто согласиться на работу.
Усмехнувшись, Зефир протянул изображение мохнатого Жарко и произнёс:
— Особенно вот этот, прямо близкий родственник.
Мужчина взял свиток и раскрыл его, уставившись на енота. Излучаемая им уверенность дала небольшую трещину, однако он быстро взял себя в руки и достал из-за пазухи новый свёрнутый пергамент, протянув тот со словами:
— Небольшая накладка. Но сути это не меняет.
Командир догадывался, кто там будет. Развернув лист, он посмотрел на изображение синеволосой Лисы и отложил бумагу на край стола, начав хмуро буравить взглядом собеседника.
Всё встало на свои места — перед ним был не столько советник главы города, сколько самый натуральный еретик. Только они, ну и ещё безумный брат Мелисы могли обладать такими сведениями. Но люди последнего не стали бы вести такие разговоры.
При всём при этом этот Жарко знал, что Зефир в курсе его истинной личности и абсолютно не переживал по этому поводу. Впрочем, прямых признаний всё равно не прозвучало, и, по сути, сдавать его культу было не за что, а самому нападать на советника главы города попахивало полным идиотизмом.
В общем, ситуация была паршивой: с одной стороны, их командой заинтересовались еретики, которым нельзя было доверять, с другой — если не принять предложения, охота на девчонок будет продолжена.
— Кто такой хозяин? — внезапно поинтересовался Зефир, вспомнив давний разговор с неким Весельчаком в землянке.
— Что ещё за хозяин? — не сдержал небольшого удивления Жарко.
По его реакции было понятно, что ни о чём таком тот не ведает. Может, он был просто мелкой сошкой в рядах еретиков, а возможно, заросший мужик звероватого вида, живший посреди леса вместе с разумной перчаткой, был просто сумасшедшим.
— Да так, — отмахнулся парень и добавил упрямо, — нам всё равно нужно подумать. Такие вопросы не решаются просто так.
— Думайте, — уловив изменение настроения юноши, произнёс гость. — Но недолго. Через два дня жду вас в магистрате. Спросите там у любого моё имя — вас проведут.
Лёгко поднявшись с лавки, Жарко, не прощаясь, ушёл вместе с охраной, оставив задумчивых парней и обеспокоенного енота одних.
— Полная жопа… — уныло выдохнул Леопольд.
Глава 2
Вариантов, как поступить в такой непростой ситуации, было несколько. Первый — лечь под еретиков и выполнять их поручения. Это с вероятностью сто процентов будут очень опасные задания, на которых, конечно же, можно будет хорошо подзаработать. Но командир им попросту не доверял. Они были беспринципными и опасными типами с непонятными целями. Ублюдки не чурались убийства обычных людей, которые им никак не угрожали, проводили чудовищные опыты со средоточиями. И иметь дела с такими персонажами было крайне опасно. Поэтому эта опция была откинута практически сразу.
Второй вариант — обратиться к культу — тоже казался Зефиру не самым удачным. Совсем недавно вскрылось, что там всё кишит еретиками. Причём ситуация касалась не только отделения этой организации в Северо-восточном регионе, под вопросом был вообще весь культ Всемогущей Бойни, так как тот же предатель Людевит прилетел сюда из Центрального региона. Ну и как теперь идти к ним и что-то рассказывать?
Конечно, поведать обо всём можно было Миле. Но она сама никому там не доверяла после смерти наставника, и какой-то адекватной протекции для домочадцев оказать не могла.
Была и третья опция — банальный побег. Вряд ли местечковые искатели из всеми забытого болота были нужны еретикам так сильно, что их стали бы преследовать даже в другом регионе. Вероятнее всего, предложение Жарко — это инициатива местного начальства, которое на другие земли не распространяется. Ну не были Зефир, Леопольд и Брут чем-то значимым в рамках всего континента, чтобы ориентировки на них рассылали повсеместно.
Также в пользу этого варианта было то, что никого из их компании здесь ничего не держало. Товарищи даже дома лишились, на который с таким трудом накопили. И попробовать начать всё заново в другом месте казалось отличным решением, с какой стороны ни посмотри.
К слову, оставались и иные опции. Например, проигнорировать еретиков или вообще устроить с ними войнушку. Однако ни Леопольд, ни Зефир их даже не рассматривали. Парни, конечно, были отчаянными, но с головой пока дружили. К тому же одно дело рисковать своей шкурой, а другое — подставлять Вилтани, Лису, Варну и Хагга.
В общем, решение было практически принято. И оставалось только посоветоваться с остальными, а также понять, как лучше осуществить задуманное.
— Леопольд и Брут, с вас припасы в дорогу минимум на месяц. И не забудьте про то, что у нас ещё четверо дополнительных людей будут у Лакомки, — оглядел Зефир товарищей в комнате, где они проводили экстренное собрание. — А я пока посещу Варну и закрою долг перед Милой.
Мохнатый и чернявый деловито кивнули и засобирались, а командир разложил диск на полу и перенёсся к домочадцам и Эдену. Те его появление встретили радостно и сразу накинулись с вопросами. Всё-таки сидеть у пещерки было довольно скучно, особенно когда нет понимания, сколько это может продолжаться.
Расположившись за столиком с видом на фантасмагоричные сферы, Зефир быстро ввёл их в курс дел, а ещё рассказал при чудовищном алхимике без утайки, какую неприятную встречу провёл совсем недавно и что она им всем несёт. Не забыл парень поведать и о решении валить на все четыре стороны из ставшего очень неприветливым города.
— Я согласна, — после небольшой паузы проговорила Варна. — Оставаться в Перекрёстке точно нельзя, но податься в Центральный регион? Не черезчур ли это?
— А куда ещё? Мы здесь будто под колпаком, — возразил командир и задумчиво добавил, — можно ещё, конечно, попытать счастья в Юго-восточном регионе.
— Да понимаю я… Но вот так всё бросить? — проговорила она несколько растерянно.
Лиса в этот момент также находилась не в своей тарелке, да и Вилтани с Хаггом сидели, как мышки, тихо слушая. Всё же и их судьба тоже сейчас решалась.
— Было бы что бросать, — проворчал парень.
— А я, пожалуй, соглашусь с Зефиром, — внезапно прозвучал голос Эдена. — Язык у нас с центральными землями, в отличие от Юго-восточного региона, общий. Нравы, насколько я слышал, практически не отличаются. К тому же он раза в четыре больше по площади. Там точно никому не будет дела ни до парней, ни до Лисы с Варной.
Командир благодарно посмотрел на юношу, но тот ещё не закончил говорить и неожиданно выдал:
— Я, кстати, с вами хочу отправиться. Возьмёте?
Все сидящие за столом с удивлением обернулись на него.
— А что такого? — невозмутимо спросил он и немного странным взглядом посмотрел на Зефира. — Родственников у меня считай нет, как и дома. Зато есть близкие друзья, которые уходят навсегда. Почему бы и не пойти с ними, раз терять мне нечего?
Закончив говорить, молодой чудовищный алхимик устремил свой взор на Лису и совсем капельку покраснел. А сидящим за столом сразу же стала понятна ещё одна важная и неназванная причина, по которой парень захотел идти вместе.
— Конечно возьмём, — кивнул ему командир.
— Центральный регион, так Центральный, — сдалась Варна. — Я так понимаю, что мы всё время путешествия будем сидеть у Лакомки?
— Да, на всякий случай.
— Тогда нужно основательно закупиться, причём сегодня же, — пришла в себя Лиса, подхватив разговор.
— Я попросил Брута и Леопольда, — ответил юноша. — Они сейчас по лавкам бродят.
— Сюда много чего нужно из бытовых вещей, — возразила женщина, — да и всякие женские штучки, кто будет покупать? Енот?
— Ладно, ладно, я понял, пойдём наружу вместе, — поднял руки в защитном жесте Зефир и перевёл взгляд на чудовищного алхимика. — Эден?
— Я, конечно, всё ценное с собой ношу, — хлопнул он по туго набитому кошельку на поясе. — Но всё же некоторые записи, да и запасные вещи я бы взял.
— Тогда не будем тянуть, — шлёпнул себя по коленке командир, поднимаясь.
…
Вернувшись в реальный мир, троица спустилась на первый этаж и под странными взглядами, которыми их проводил Ясо, вышла на улицу.
В ближайшей округе гигант особо не буйствовал, поэтому разрушений здесь было минимум, а о произошедшем напоминали разве что несколько дотла сгоревших зданий, следы крови на брусчатке и пара обобранных до исподнего трупов метрах в двадцати вниз по улице.
— Тебе лучше одному по городу не шляться, — осмотревшись, сказала Варна чудовищному алхимику. — Вместе пойдём.
Эден, вспомнив, как его подловили бандиты, поморщился, но перечить не стал. Пара, попрощавшись с Зефиром и договорившись встретиться в «Медвежути» через пару часов, ушла. А командир тем временем направился к дому Милажены.
Богатая часть района искателей пострадала гораздо сильнее бедных окраин. Во-первых, непосредственно здесь пролегал путь чудовища, а во-вторых, местное отребье рвалось именно сюда, чтобы поживиться. Из-за этого разрушений, сгоревших домов и следов сражений здесь было куда больше, и, судя по всему, пострадало почти каждое второе здание. Брусчатка была завалена обломками и мусором, а ещё на ней лежали десятки мёртвецов.