Место было тихое и незаметное, и, посмотрев по сторонам и не обнаружив никого постороннего, енот достал из своей сумочки маленький бронзовый колокольчик. Брут помнил, что обещал не прикарманивать артефакты, но в тот момент, когда мохнатый его нашел, они были в большой опасности, и зверь попросту забыл про новый магический предмет.
Вспомнил о нем енот недавно и решил проверить артефакт самостоятельно. Ведь зачем отвлекать занятых Зефира и Леопольда из-за всяких пустяков?
Подержав немного предмет в лапках, мохнатый попытался позвонить в него. Вот только звука так и не раздалось, а зверь перевернул колокольчик и недоуменно посмотрел на язычок. Тот был на месте, однако звенеть почему-то отказывался.
Попытавшись воспользоваться артефактом еще раз — к сожалению, безрезультатно — Брут опять сосредоточился на своей чуйке. И несколько секунд спустя его морда расплылась в улыбке. Он еще раз позвонил, и на этот раз колокольчик, немного потемнев, издал мелодичный звон.
В тот же миг пространство рядом с мохнатым пошло рябью, буквально выплюнув рядом с ним… второго Брута, только обычного, серого цвета.
Поднявшись на задние лапы, енот-пришелец уставился на первого енота. Если бы кто-то сейчас наблюдал эту сцену со стороны, то заметил бы, что различий, кроме цвета шерсти, между ними не было. Те же удивленные глаза навыкате и глупое выражение морды. Да даже заплечные сумочки у них оказались одинаковыми.
В общем, они напоминали двух братьев-близнецов, разлученных родителями в детстве, правда, один из которых упал в чан с синей краской.
Пришелец пришел в себя первым и, сняв сумку с плеч, вытащил из нее… самую настоящую фигурку голенькой танцовщицы — точно такая же совсем недавно рассыпалась прямо в лапах у его двойника. Серый енот многозначительно посмотрел на свою синюю копию, а затем морды у обоих растянулись в пакостной улыбке… Вместе они могли натворить таких дел, что голова у двух мохнатых пройдох шла кругом.
На следующий день о прибытии гостей Зефир узнал самым неожиданным образом — в прихожей вскрикнула Лиса, и парень сорвался со второго этажа с максимальной скоростью. Через несколько мгновений он был внизу перед открытой входной дверью, где на полу лежала девушка со слезами на глазах, державшаяся за лицо, которое начало стремительно краснеть. В проеме стояли двое парней: вчерашний Висеслав и очень похожий на него высокий крепко сбитый шатен с острым подбородком, выглядевший немного старше. Позади них стояли человек шестнадцать крепких парней и девушек, судя по всему, клановых, с оружием на поясах.
— Эфо он! — шамкнул Висеслав, и слюна брызнула из прорехи между дёснами. Полного набора зубов во рту у него не хватало после недавнего поединка.
Зефир относился к Мелисе, как к младшей сестрёнке, которой у него никогда не было и которую нужно было оберегать изо всех сил. И увидев её на полу, кровеносные сосуды в глазах парня моментально полопались, и он бросился вперёд.
Два негодяя в дверях не успели сделать ровным счетом ничего, когда разогнавшийся командир опрокинул их своим телом. Они вылетели из прохода, словно пробки из бутылки, сбивая трех ближайших к ним людей и увлекая за собой. Через несколько метров груда из клановой молодежи оказалась на земле, испуская стоны.
Хотя командир и был в ярости, здравомыслия юноша не потерял, поэтому не стал применять полную силу и убивать придурков. Оказавшись на улице, он остановился, осмотрел выломанные ворота, за которыми собралась толпа зевак, и обвел гневным взглядом остальных незваных гостей, стоявших невдалеке. Их была дюжина: девять парней и три девчонки.
Клановые попятились, пораженные мгновенной расправой над своими «предводителями», особенно над старшим братом Висеслава, который, по их представлениям, должен был разобраться с этим наглецом одним ударом. Только теперь до них начало доходить, что, возможно, они ввязались в то, с чем не смогут справиться.
— Мы не… — подняв руки, попытался что-то сказать стоявший ближе всех тощий блондин, который вчера говорил о «расплате», но не успел.
Зефир рванул вперед и, оказавшись рядом, влепил ему пощечину, отбросившую парня на несколько метров, закрутив в воздухе. Приземлился он без зубов, в то время как командир уже был рядом с одной из клановых девиц, награждая и её ударом по щеке.
Та отлетела в сторону, а командир и не думал останавливаться, обеспечивая всех — и мужчин, и женщин — визитом к целителю. Люди разлетались, словно пушинки, от хлестких ударов и оказать сопротивление были попросту неспособны, хотя некоторые и пытались. Вот только здесь и сейчас не было никого, кто мог сравниться с юношей в силе и скорости, чем тот беззастенчиво пользовался, вымещая злость за произошедшее с Лисой.
Когда расправа завершилась, и семнадцать членов Клана Медвежути корчились на земле, Зефир огляделся. У входа в дом стояли Мелиса, Варна, Леопольд и Эден. Девушки и чудовищный алхимик смотрели на побежденных со смешанными чувствами, понимая, что последствия неизбежны, в то время как чернявый замер в готовности прийти на помощь другу.
Со стороны ворот, где толпились бурно обсуждающие произошедшее зеваки, на территорию поместья вошла пятерка стражников во главе со знакомым служителем порядка, у которого друзья когда-то спрашивали дорогу.
— Десятник городской стражи Давор, — представился подошедший мужчина с носом-картошкой, бросая взгляд на поверженных. — Что здесь произошло?
Командир смерил его раздраженным взглядом. Он заметил десятника среди толпы. Было очевидно, что тот все видел, но ничего не сделал, когда ломали ворота и напали на Лису, и теперь изображал невесть что.
Давор, встретившись с Зефиром глазами, непроизвольно отпрянул и заговорил максимально миролюбивым тоном:
— Я действую по инструкции. Расскажи, пожалуйста, что произошло.
Сказав это, он кивнул подчиненным, и те осторожно двинулись вперед, осматривая лежащих и поглядывая на командира.
Зефир глубоко вздохнул, взяв себя в руки, и произнес:
— Нападение на дом почетного гражданина города и на члена его семьи…
…
Допрос участников стычки и свидетелей занял несколько часов. За это время к особняку прибыло подкрепление стражи, оцепившее территорию и оттеснившее разросшуюся толпу зевак. Однако трое мужчин с гербами Клана Медвежути беспрепятственно миновали кордон. Двое в полных доспехах явно выполняли роль охраны, а третий — седовласый усач в роскошной белой рубахе и парчовых штанах — удивительно походил на того самого беззубого забияку, напавшего на Лису.
Покорность, с которой стража пропустила эту компанию, ясно указывала — перед ними важная шишка, вероятно, близкий родственник Висеслава.
Когда новоприбывший закончил беседу с десятником, тот направился к Зефиру. Командир к тому времени уже вернулся к своим и стоял у крыльца. Тем временем потрёпанные нападавшие, очнувшись, отползли подальше от дома. И теперь приводили себя в порядок и лишь исподлобья поглядывали на обитателей поместья, особенно когда появился их высокопоставленный покровитель.
— Это кто? — опередил командир вопросом, прерывая Давора, и кивнул в сторону новоприбывшего.
Озадаченный десятник повернулся и, взглянув куда указывали, ответил:
— Войномир Локус — старейшина Клана Медвежути и отец Висеслава и Вьерана Локусов.
— Этих двух парней? — уточнил юноша, кивнув на похожих на Войномира шатенов.
— Да, — подтвердил собеседник.
Получалось, что Висеслав, проиграв честную дуэль, привлёк старшего брата Вьерана с подкреплением для мести. Когда же и они получили по заслугам, на сцене появился их отец.
Командир стал пристально разглядывать старейшину. Тот подошёл к клановой молодежи и что-то выговаривал им негромко. И, судя по их кислым рожам, разговор был не из приятных. Что касается силы, мужчина находился примерно на уровне адепта — видимо, с четырьмя-пятью улучшенными основаниями. Его телохранители оказались и того слабей.
— Я чего подошёл, — вернулся к разговору десятник, — вы планируете подавать жалобу на нападавших?
Зефир плохо разбирался в законах Моревии. Однако он предположил, что местная правовая система, скорее всего, схожа с республиканской, и кивнул. По идее, жалоба должна была инициировать разбирательство и привлечь виновных к ответу.
— Не советую, — неожиданно высказался десятник.
Юноша нахмурился, а стоявший рядом Эден спросил:
— Почему?
— Не то чтобы господин Локус лично просил меня вас отговорить… — Давор устало вздохнул и понизил голос. — Хотя, если честно, он именно это и пытался сделать, используя своё положение.
— Тогда в чём причина? — оживилась Лиса. Отёк и синяк на её щеке уже сошли благодаря зелью. Да и настроение улучшилось, чему способствовал вид поверженных обидчиков.
— Потому что дело будет рассматривать Высший суд, который разбирает споры с аристократами. И он всегда принимает их сторону. Без исключений. К тому же ваша жалоба ударит по репутации Клана Медвежути. Представьте: практически два десятка клановых унижены одним человеком, оставившим их без зубов. Они обязаны будут ответить.
— А так всё останется на уровне слухов, которые можно опровергать… — заметила синеволосая. — Особенно если быстро вырастят себе зубы.
— Именно. К тому же господин Локус пообещал забыть происшествие и не мстить.
— Почему же он сам не подошёл? — последовал вопрос от Леопольда.
Давор прикрыл рот ладонью и прошептал:
— Гордец. Они все такие.
— Что думаете? — обратился Зефир к друзьям, поглядывая на Мелису.
— Стоит согласиться и забыть, как страшный сон, — ответила та.
— Согласна, — поддержала Варна.
Эден молча кивнул, а Леопольд промолчал. Лицо у него было бесстрастным и даже безразличным, однако командир знал, что это маска. Будь воля чернявого, он бы не дал этим мерзавцам спуска.
Выслушав всех, Зефир повернулся к десятнику, задумавшись. Враждовать и дальше было невыгодно не только клану, но и им. Сегодня они ударили Лису и разнесли ворота, а что сделают завтра, когда Зефира и Леопольда не окажется дома? Нападут на Вилтани?