Обращаться за помощью к принцессе тоже казалось не лучшим решением. Дело было не столько в гордости и будущих обязательствах за услугу. Она сама недавно призналась, что не имеет рычагов влияния на Клан Медвежути.
Выходило, примирение — единственный разумный выход. А еще Зефира осенила внезапная и давно напрашивающаяся идея — улучшить основания Лисе и Варне.
— Хорошо, — наконец кивнул он ожидающему ответа Давору. — Жалобу подавать не будем.
Глава 17
Потянулись дни, и вскоре прошло две недели. Продолжения истории с избитыми клановцами не случилось, что не могло не радовать. А обитатели поместья тем временем сосредоточились на своих делах.
Лиса, Вилтани и Варна посвящали свободное время магазинчику, подготавливая его к скорому открытию и осваивая швейное мастерство. Хагг и Эден не вылезали из подвала, дообустраивая кабинет и занимаясь ещё демоны-знают-какими вещами. Мохнатый же где-то постоянно пропадал, возвращаясь только на приёмы пищи, которые никогда не пропускал. В то время как Зефир и Леопольд отдыхали, параллельно изучая местные порядки касательно зоны.
В принципе, они ничем не отличались от тех, что были в Перекрёстке. Применение магических артефактов из Выдоха в городе и по всей стране нещадно каралось, а их сбыт был возможен только при наличии свидетельства о безопасности, получаемого у артефакторов. В то время как оборот косточек осуществлялся только через коронные лавки и изредка официальные аукционы, когда дело касалось чего-то редкого, например, ядер.
Командир побывал в одной из таких лавок, и его подозрения подтвердились. Покупали самые распространённые энергетические центры там дёшево, примерно в районе семидесяти золотых, а продавали с наценкой приблизительно за сотню с мелочью. В общем, всё практически как в Перекрёстке, с единственной разницей: когда Зефир спрашивал у трактирщиков о подпольном рынке, те смотрели на него как на дебила.
Иными словами, если здесь и существовало такое заведение, то оно было действительно подпольным, а не как в их прошлом месте жительства.
К слову, чудовищных алхимиков в городе было много — от совсем посредственных до элитных, которые могли провести вторую эволюцию. Однако третьей никто не делал, а командира, когда он начинал о ней расспрашивать, отправляли в одну из империй. Мол, только там есть такие специалисты.
Вообще, Соленград по сравнению с Перекрёстком был крупнее и более продвинутый, что ли. К тому же искатели и авантюристы в общей массе здесь были сильнее и состоятельнее, насколько Зефир успел заметить. А ещё многие из них злоупотребляли полной заменой частей тела, и на улице можно было частенько встретить не только людей с экзотическими конечностями, но и полностью изменивших себя индивидуумов. Прямоходящие коты, медведи и ящеры гуляли по городу, сидели в тавернах и закупались в лавках. И вроде бы где-то в столице даже существовал целый клан, в котором все были шерстяными и зубастыми.
Также в эти дни Зефир часто готовил обеды для обитателей дома. Вот и сегодня он сделал жаркое, а домочадцы собрались в обеденном зале.
— Бойня Всемогущая! Ну почему это так вкусно⁈ — отложив столовые приборы, восторженно проговорила Катарина.
Принцесса появлялась у них чуть ли не каждый день, обязательно подгадывая время, когда парень хозяйничал на кухне. Не то чтобы это напрягало командира, но её во дворце не кормили, что ли? Да и вообще складывалось впечатление, будто она здесь жила.
Юноша продолжал относиться к ней настороженно, хотя та же Лиса и Вилтани довольно хорошо общались с красноволосой. И даже подружились, в то время как принцесса Моревии продолжала играть роль простой соседки.
— Потому что это Зефир, — гордо проговорила Мелиса, а затем они с Катариной захихикали.
Обе принцессы явно понимали друг друга с полуслова, а командир покачал головой.
— Кстати, Зефир, — включилась в разговор Варна. — Ты же знаешь, что мы ещё ни разу не убирались в доме?
Дело было в том, что девушки, не слушая возражений, взяли на себя всю работу по поместью. Они посчитали, что должны хоть как-то помогать, раз уж парни их обеспечивали. И отвергли все предложения о найме прислуги, хотя дом по размерам напоминал небольшой замок. К тому же Зефир, Брут и Леопольд отдали четыреста золотых монет на содержание их жилья и обустройство магазинчика девчонок, из-за чего те и упёрлись.
И вот теперь Варна говорит, что они ни разу не убирались. Но жильё-то было чистым!
— Как так⁈ — натурально удивился юноша.
Женщина осмотрела его внимательно, но, увидев искреннее непонимание, кивнула на Лису:
— Мелиса, расскажи.
— Как-то ночью меня разбудило тихое мурлыканье — будто кто-то напевал мотив без слов, вполголоса. Решив разобраться, я вышла в коридор, — начала та загадочно. — Прошла несколько шагов… и у лестницы увидела её: полупрозрачную, с волчьими ушами, черноволосую.
Рассказчица замолчала, нагнетая драматичности.
— И? — не выдержала заинтригованная Катарина, да и остальные с интересом ждали продолжения.
— Она стояла и, выводя мелодию, метёлкой для пыли чистила перила. А самое интересное, что одето привидение было в та-а-а-акую развратную ночнушку, что даже мне стало стыдно за ней наблюдать!
— Серьёзно⁈ — воскликнула принцесса. — Это получается, потусторонние силы раньше всех пугали, а теперь убираются у вас в доме в неглиже⁈
Красноволосая с восхищением посмотрела на Зефира. Девушка знала, что это он каким-то образом добился покорности злого духа, однако подробностей ей никто не сообщал. Варна, наоборот, глядела на парня с подозрительностью, а Лиса хитро улыбалась.
Командир же стоически молчал, хотя его и удивили эти новости. Ведь, кроме енота и чернявого, никто не знал, как он «укротил» привидение, и юноша надеялся, что это и дальше будет оставаться секретом. Всё же было в этом что-то неправильное и… отдававшее некрофилией. Усугубляло положение то, что похабный призрак ушастой девицы повадился иногда заглядывать к командиру ночью, и ему приходилось проводить «экзорцизм» заново со всей тщательностью. Единственное, что радовало — она хотя бы прекратила пугать домочадцев, как и обещала.
Внезапно раздалось хихиканье Брута, который специально оторвался от еды, чтобы выразить своё мнение. Взгляд Варны моментально стал ещё более подозрительным.
— А что с ателье? Когда открытие-то? — быстро перевёл тему Зефир и добавил, посмотрев на Эдена с Хаггом, — и как обстоят дела у вас?
— Магистрат тянет с разрешением, — ответила Лиса.
— У нас тоже что-то непонятное, — проговорил задумчиво Эден. — Мне хотят устроить какую-то проверку на знания, хотя я тут поспрашивал у парочки чудовищных алхимиков, и они сказали, что обычно её не проводят. Главное — плати деньги вовремя, а если прогорел — это уже твои проблемы.
Новости вызывали плохие предчувствия, и Зефир предположил:
— Клан Медвежути всё не угомонится?
— Не знаю, — пожал плечами чудовищный алхимик.
— Вряд ли, — задумчиво проговорила Варна. — Может, взятку хотят?
Катарина в этот момент закашлялась, подавившись.
— Ладно, время у нас есть, подождём ещё, а потом будем думать, что делать, — заключил командир.
Пока люди общались, Брут, закончив есть, высунул морду из миски. Поблагодарив Зефира и предупредив, что у него «важные енотовые дела», он выпрыгнул из-за стола и засеменил на выход.
Через несколько минут зверь уже был на улице, экипированный своей заплечной сумочкой, и неспешно направился к воротам поместья, раздумывая над планом действий.
Все домочадцы хотели открыть своё дело. К примеру, Варна, Вилтани и Лиса шили съёмные шкуры для людей, а Эден совместно с Хаггом решили заниматься той странной магией.
Брут тоже считал, что способен на что-то эдакое. В его мохнатой голове крутилось множество странных идей, которые внутренний голос почему-то называл «бизднесу-пуран». И кое-что из них зверь решил претворить в жизнь. Правда, по-своему — в лучших енотовых традициях.
Переместившись на верхний уровень, мохнатый выбрал направление и отправился по крышам к одной каменной норе, где жило много человеческих самочек. Через некоторое время он был на крыше четырёхэтажного дома. Положив сумочку на черепицу, зверь достал из неё маленький колокольчик и позвонил.
Внезапно рядом появилась копия Брута — правда, этот мохнатый был жёлтого цвета и казался крайне удивлённым. Еноты уставились друг на друга, затем оригинальный Брут затявкал, поясняя что-то своему двойнику, а жёлтый, подумав немного, кивнул. Оскалившись, звери разбежались в разные стороны.
Вскоре они встретились на том же месте — теперь в лапах у обоих были трусики, чулки и ночнушки, позаимствованные из пустых квартир, где обитали в основном искательницы и авантюристки. Сложив добычу в сумочку, синий енот поблагодарил помощника, а жёлтый собрат тявкнул в ответ и внезапно исчез.
Брут уныло вздохнул — его копии существовали не больше десяти минут, и многое с ними было не провернуть. Но даже это было хорошим подспорьем. Достав колокольчик, он позвонил снова…
Два часа спустя набитая доверху сумочка болталась у него за спиной, когда енот подошёл к краю крыши. Осмотревшись, он нашел взглядом закуток, скрытый от чужих глаз, и исчез.
А через несколько минут из соседнего переулка на людную улицу вышла высокая красотка с длинными синими волосами, одетая в шикарное белое платье с глубоким вырезом, и на высоких каблуках. Она шла неуверенно, постоянно спотыкаясь, но это лишь привлекало ещё больше внимания.
— Осторожнее, душенька! — кто-то крикнул ей вслед, но «девушка» лишь махнула рукой, с целеустремленностью бык-быка направляясь к магазинчику нижнего белья, расположившегося невдалеке.
Внезапно её остановил крепко сбитый шатен с острым подбородком:
— Красавица! Не хочешь составить мне компанию? Я угощу тебя в лучшем ресторане города!
Брут нахмурился и попытался вырвать руку, но незнакомец продолжал: