— Зефир, а, Зефир, — отвлеклась от рассматривания платка Катарина и, отложив его, подошла и взяла под руку скучающего парня. — Говорят, здесь должна быть гадалка. Пойдём-ка кое-что проверим.
Насколько командир знал, предсказателями и гадалками становились люди, у которых была предрасположенность к ментальной магии, запас которой сосредоточен в районе головы. И, как ему когда-то рассказал Эден, это была самая бесполезная магия. Естественно, по мнению чудовищного алхимика.
Всё дело было в том, что, кроме как предсказывать будущее, они больше ни на что не были способны. И то предсказания были очень абстрактными, размытыми и неточными. Только вот люди по своей природе обожали обманываться и жаждали знать, что их ждёт, поэтому некоторые маги занимались исключительно ментальной магией, прилично зарабатывая на простаках.
— Мы с вами! — услышав приятельницу, Лиса и остальные поспешили за парочкой.
Вскоре вся компания, включая енота, оказалась рядом с лотком, накрытым тентом, за которым стояла седая женщина в чёрном балахоне и с морщинистым лицом, увешанная бижутерией.
На прилавке были выставлены на продажу браслетики, кулоны, ожерелья и кольца. Помимо этих безделушек, здесь находилась куча флакончиков и склянок с непонятным содержимым. А на деревянных подпорках, поддерживающих тент, висели костяные украшения.
— Привет, — поздоровалась принцесса, продолжавшая удерживать Зефира под руку, с заинтересованно смотрящей на неё предсказательницей. — Погадай нам на вторую половинку.
— Здравствуйте, — степенно ответила женщина. — Каждое гадание — один золотой.
Зефир удивлённо поднял брови. Да и остальные были потрясены такими ценами. Все, кроме Катарины. Та полезла в кошелёк на поясе и легко рассталась с монетой, а затем указала на Лису:
— Начнём с неё.
Гадалка закрыла глаза и сосредоточилась. Прошло примерно пятнадцать секунд, прежде чем она заговорила:
— Твоя вторая половинка совсем близко от тебя. Достаточно протянуть руку.
На этом предсказание закончилось, и женщина открыла глаза. Зефир, Брут, Катарина и даже Вилтани с интересом смотрели на Лису, рядом с которой стоял Эден. Оба постепенно начали краснеть, по мере того как тишина затягивалась.
— Ожидаемо, — улыбнулась кросноволосая.
— А можно я? — спросила мелкая егоза.
— Можно, конечно, — достала ещё одну монетку принцесса.
Получив плату, женщина снова закрыла глаза и, прождав секунд десять, произнесла:
— Ты встретишь его через одиннадцать лет. В парке.
На этом гадание было закончено, а расстроенная Вилтани надулась и пробормотала:
— А как же Зефир?
— Кхм, — кашлянул упомянутый. Всё это походило на откровенный развод, причём за огромные деньги, и командиру это не нравилось.
— Так, теперь я! — воскликнула Катарина и рассталась ещё с одним золотым.
— Ты недавно повстречала его, — начала говорить загадками пожилая женщина. — Он спустился с горы, постоянно рискует и у него нет прошлого. А его мощная ладонь не знает усталости.
Последняя фраза прозвучала не столько загадочно, сколько нелепо, однако командир напрягся. Возможно, эта женщина действительно что-то видела. Но намёк на то, что он — вторая половинка принцессы, сулил неприятности. Нет, девушка была красавицей, и любой мужчина мечтал бы обладать ею. Однако проблемы, связанные с ней, вряд ли казались простыми. Да и, кроме внешности, командир не испытывал к ней никаких чувств.
— Даже так… — протянула Катарина и подняла заинтересованный взгляд на Зефира, чью руку так и не отпустила.
Недавно у неё был разговор с Варной о прозвище парня, да и тот действительно спустился с холма и был искателем — значит, постоянно рисковал. Эден и Лиса тоже с недоверием смотрели на парочку. Оба догадывались, кого имела в виду предсказательница.
Однако та не закончила на этом и внезапно добавила:
— Но счастье будет недолгим! Он скоро покинет мир навсегда!
Все обернулись к пожилой женщине, которая только сейчас открыла глаза.
— В смысле «покинет»? — озвучил общий вопрос Эден.
— Не знаю, — пожала плечами предсказательница. — Я только слышу, а не вижу.
— Может, пойдём уже отсюда? — потерев лоб, предложил командир.
Умирать он не собирался и решил не верить этой дамочке.
— Подожди, — попросила принцесса и, протянув ещё один золотой женщине, указала на Зефира, — сделай предсказание для него.
Гадалка почему-то неохотно взяла деньги и закрыла глаза. Молчала она на этот раз подозрительно долго, и только через минуту произнесла:
— Его половинка… — затем резко замолчала, будто не знала, как продолжить.
— Я вообще-то хотела, чтобы она подробнее про «покинет мир» рассказала, — проворчала принцесса.
— Его половинка всегда рядом с ним… — замялась женщина. — Она волосатая и вороватая, к тому же мелкий пакостник…
Головы всех присутствующих — за исключением Катарины — словно давно несмазанные механизмы, медленно повернулись к Бруту, у которого в этот момент отвисла челюсть, а глаза стали размером с блюдце. Остальные же выглядели не менее ошарашенными, чем сам енот.
— Чего-о-о⁈ — пришёл в себя первым Зефир.
Глава 18
— Нет, я так не могу! — заявила Ночка.
— Что значит «не можешь»⁈ — начала раздражаться Веселина.
Этот разговор у них происходил уже не раз, а ее упрямая подруга все отказывалась сделать что-то для себя хотя бы раз в жизни. Клан то, клан сё. Когда для Веселины уже давно стало кристально ясно, что Птицеед превратился в инструмент главы и его приближенных, который они использовали для удовлетворения своих амбиций. Озарение пришло после того, как убили брата Ночки, и весь мир, который она навоображала вокруг, рассыпался, будто карточный домик.
— Ну хорошо, допустим, я последую твоему совету, — остановилась Ночка и развернулась к девушке. — А что потом? Меня в лучшем случае выгонят, только теперь уже навсегда. Или отправят на какую-нибудь невыполнимую миссию, где я сгину.
— Я тебя спрячу.
— И долго я буду прятаться? Это то же самое, что пожизненное изгнание!
— Но ты же не хочешь выходить замуж за этого придурка по указке главы! — горячо возразила Веселина. — И я не хочу такой судьбы для тебя. Он же моральный урод.
— А что мне еще делать⁈ Клан — это моя семья, и другой у меня нет!
После всего произошедшего Веселина уже так не думала. Семьей были ее мама и папа, а еще Ночка, но никак не люди, избавлявшиеся от неугодных и отправившие подруг в изгнание в Северо-восточный регион, по сути, на верную смерть для двух пигалиц, у которых даже ни одного улучшенного основания не было.
— Ой! — внезапно воскликнула ее собеседница и почему-то быстро спряталась за угол дома, откуда выглянула, словно превратилась в маленькую девочку, которой было от силы лет пять.
Заговорившись, обе девушки незаметно покинули Клановый район и попали в Жемчужный квартал. И сейчас находились перед небольшим рынком.
Веселина недоуменно посмотрела на спутницу, странно ведущую себя, а затем перевела взгляд вперед. Рынок был небольшим, и народа здесь было мало. Поэтому в глаза сразу же бросилась большая компания, стоящая у одного из прилавков.
Она их знала. Не всех, конечно, но не признать Зефира было очень сложно, а еще на руке у парня повисла какая-то девица в курточке и капюшоне.
— Вот козел! — прошипела Ночка, продолжая выглядывать из-за угла.
Веселина бросила скептичный взгляд на подругу. Парень, конечно, был знатной кобелиной, однако никаких обещаний той не давал. Девушка сама игнорировала его ухаживания и постоянно злилась, когда Зефир развлекался где-то на стороне.
Диагноз здесь был ясен с самого начала: ее подруга была по уши влюблена, хотя категорически отрицала это.
Вообще, история появления здесь группы знакомых авантюристов из Перекрестка и покупка ими дома в Жемчужном квартале звучала очень неправдоподобно. И когда Веселина об этом узнала, то сначала не поверила Ночке и даже сходила на поединок. Ведь не бывает в жизни таких странных совпадений.
Но нет. Зефир действительно добрался до Моревии вместе со своей командой и дальними родственниками, которые, к удивлению девушки, подкорректировали себе облик и сменили цвет волос. И, судя по всему, поселился в городе, купив дом на Цветочной аллее. На минуточку, в одном из элитных кварталов города, где стоимость жилья была неподъёмной для многих аристократов!
— Вот же шалава! — прозвучал рядом голос, сочащийся ядом.
Девица, скрывавшая внешность, тем временем прижалась к парню совсем близко, касаясь грудью, и ее капюшон немного задрался назад, а глаза Веселины чуть не вылезли на лоб.
Никакая это была не шалава! А принцесса Катарина Любомирская собственной персоны, которую в лицо знало чуть ли не все население страны! Хорошо, что до нее было далеко и та не услышала, как о ней отзывается изнывающая от ревности идиотка!
— Пойдем-ка отсюда, — Веселина быстро подошла к Ночке, пока не случилось чего-то непоправимого, и, взяв ту за локоть, повела обратно по улице.
— Ты чего? — удивилась подруга.
— Идем, идем. Вот будем немного подальше — и расскажу тебе…
Пока Веселина уводила ревнивую дурочку, шестеренки в ее голове усиленно вращались. Отец как-то раз намекал, что не все в клане довольны политикой главы и его приближенных. Слишком много неугодных людей пропадало на заданиях. И это были не просто строчки в отчетах, а чьи-то дочери, сыновья, мужья и жены. Более того, Клан Птицееда, всегда лояльный короне, вдруг перешел в оппозицию, объединившись с кланами Восьмилапа, Медвежути и Саблекота.
Из-за этого многие соклановцы, все еще помня милость, оказанную королевской семьей Моревии изгнанникам из Юго-восточного региона, начали тихо роптать.
В общем, ситуация накалялась, а у Веселины неожиданно появилась возможность напрямую переговорить с принцессой. Достаточно было просто обратиться к Зефиру, который, судя по всему, был с ней очень близок. Что, если честно, тоже не особо укладывалось в голове.