…
Ночью командира разбудил глухой вскрик, прозвучавший откуда-то снизу. Плохо соображая спросонья, он подорвался с кровати, где сегодня ночевал без похабного привидения, и ломанулся вниз, захватив по пути прислонённый к тумбочке клинок.
Оказавшись в прихожей, где было открыто окно рядом с входной дверью, а у подоконника лежали чьи-то порванные серые штаны с большим пятном, благоухавшим на всю округу, Зефир выглянул наружу.
По брусчатке в сторону открытой калитки у ворот улепётывал тощий блондин без портков. Хотя и было темно, и вид был со спины, он казался очень похожим на того парня из Клана Медвежути, который получил по зубам у дома, когда клановые пришли всей компанией. При этом скорость неудачливый воришка выдавал такую, будто увидел призрака.
Почувствовав чьё-то присутствие, Зефир резко обернулся и встретился взглядом с полупрозрачной черноволосой девушкой с волчьими ушами, одетой в развратную ночнушку. Она тыкнула пальцем по направлению улицы и мелодично засмеялась.
А командиру стало окончательно понятно, почему вторженец так рьяно убегал.
— Что случилось? — раздался голос появившегося Леопольда. Он был вооружён и экипирован, будто собрался на войну.
Чернявый подошёл к светильнику на стене и зажёг его, освещая прихожую.
— Гость из Клана Медвежути заходил, обгадился и потерял штаны по дороге благодаря нашей… — и тут командир понял, что не знает, как зовут их призрака, и поправился на ходу, кивнув на девушку рядом, — нашего прекрасного обитателя дома.
Та ни разу не говорила при нём, а издаваемые ею звуки ограничивались самыми простыми.
Леопольд смерил странным взглядом парочку и спросил:
— Будем преследовать?
— Нет, пусть бежит, гадёныш, — отмахнулся Зефир, обернувшись к окну, из которого было видно, как блондин уже выскользнул из приоткрытой калитки и унесся куда-то в ночь.
Догнать-то его можно было хоть прямо сейчас, но вот что потом с ним делать? Оставлять, чтобы вонял на весь дом, и ждать стражу? Так всё закончится прямо как в прошлый раз. В общем, парень решил не связываться и вместо этого обратился к призрачной девушке:
— Спасибо, что прогнала его.
Причём не только прогнала, но, судя по всему, даже попыталась задержать. Ведь не сам же он выпрыгнул из штанов, когда пытался выбраться через окно на улицу. Привидение мило улыбнулось в ответ, а Зефир продолжил:
— Подскажи, а ты можешь гонять незваных гостей не только из дома, но и с территории поместья и лавки?
Та задумалась ненадолго, а затем кивнула в ответ.
— Буду тебе очень признателен, — улыбнулся юноша.
— Э-э-э… — неожиданно прозвучало дальше по коридору.
Троица развернулась к Варне — та успела вооружиться, натянуть нагрудник и, непонятно почему, домашние тапочки, — и застыла, с изумлением разглядывая ночное собрание. В принципе, посмотреть здесь было на что: полуголая девица-привидение в развратной ночнушке, в которой постеснялась бы ходить даже последняя распутница, вооружённый до зубов Леопольд и командир, стоявший абсолютно голым рядом с обгаженными портками.
…
Прошёл день, и наступила следующая ночь. На этот раз Зефира разбудил глухой хлопок, раздавшийся откуда-то со стороны их магазина, и звук разбившегося стекла. Подорвавшись с кровати и натянув штаны, юноша бросился наружу.
Расстояние до ворот он преодолел за десяток секунд, и то большую часть времени потратил, чтобы не вынести входную дверь, а осторожно её открыть. На Цветочной аллее было пусто, а темноту разгоняли магические фонари. Также одна из витрин их магазина была разбита, в то время как внутри черноволосая призрачная девушка тушила выставочный образец, охваченный огнём.
Похоже, что кто-то запулил в витрину что-то горючее. Возможно, даже заклинание.
— Что случилось? — раздался голос подоспевшего Леопольда позади.
— Не уверен. Давай разбираться, — ответил командир и поспешил в лавку.
Расследование по горячим следам и «опрос» неразговорчивого призрака, который больше напоминал игру в «пантомимы», выявило следующую картину: кто-то использовал заклинание и выстрелил в витрину издалека, а затем, не дожидаясь результата, убежал. По-видимому, рассчитывая, что этого будет достаточно, чтобы спалить лавку. Однако домашнее привидение следило за вверенной ей территорией и не дало огню распространиться, а потом подоспели Зефир и Леопольд, которые помогли потушить возгорание.
Ущерб был невелик, но это событие очень разозлило командира, а виновник ему даже без разбирательств был ясен. Зефир долго терпел, надеясь, что мозги у этих кретинов есть. Он не стал эскалировать нападение на Лису и порчу их имущества. Не заявлял в стражу о блондине, попытавшемся забраться к ним ночью. Но поджог стал последней каплей, и можно сказать, что Клан Медвежути своего всё-таки добился, ведь зад у парня конкретно так полыхнул.
Утром, сообщив обитателям дома о ночном происшествии, Зефир собрал экстренное совещание, состоящее из него самого, Варны, енота и чернявого. На повестке дня стояло выяснение всего, что касалось их противников: каким имуществом владеют, где живут, сколько в клане людей и тому подобные вещи.
Привлекать к этому принцессу юноша не планировал, чтобы не плодить долгов на ровном месте, и решил всё делать своими силами. Им не нужны были какие-то секретные данные. Достаточно того, что на слуху. И следующие два дня друзья провели, бегая по городу и собирая сведения.
…
— Свежая рыба и морепродукты! — раздался звонкий голос продавщицы в какофонии аналогичных звуков.
В данный момент Зефир исследовал портовый район, при котором был большой рынок, где торговали свежей морской живностью. Запах здесь был, конечно, специфический, однако командир сюда не закупаться пришел, а хотел взглянуть на склад Клана Медвежути, сведения о котором он получил по наводке в одном из трактиров.
Пройдя торжище насквозь, юноша оказался непосредственно в порту. Большое количество причалов и пристаней протянулись вдоль набережной, куда хватало взгляда. У многих из них стояли пришвартованные корабли — от небольших одномачтовых до настоящих гигантов. В основном это были торговые суда, однако с левой стороны, где часть гавани была огорожена высокой каменной оградой, на рейде и пристанях можно было заметить боевые махины.
Зефир не разбирался в морском деле от слова «совсем», однако то, что это военные суда, было понятно даже такому дилетанту, как он.
Народу тут было тоже много. Точнее, здесь была настоящая толчея. Гружёные повозки и телеги, праздно шатающиеся матросы, гуляющие от одного питейного заведения к другому, деловитые приказчики, торговцы и капитаны. Работницы древнейшей профессии и даже нищие, которых командир практически не встречал в городе. Клановые и куча патрулей стражи. Тут были все, а шум стоял такой, что расслышать, о чём говорят в паре метров, было уже невозможно.
— Следи, куда прешь! — раздался голос мужчины, которому наступил на ногу прохожий.
Зефир кинул взгляд на ссорящихся рядом с ним людей и зашагал вдоль набережной, с интересом рассматривая вывески питейных заведений. Их владельцы изгалялись, как могли: «Пупок кальмара», «Прибухивающая русалка» и «Ляжки свиножора» были ещё не самыми оригинальными, а каждое название сопровождалось красочной картинкой соответствующего содержания.
Зайдя в одну из таких таверн, заполненную матросами и девицами лёгкого поведения, командир нашёл взглядом трактирщика за стойкой и направился к нему, чтобы уточнить, где же находится его цель. Однако, проходя мимо одного из столиков, внезапно остановился.
Перед ним в одиночестве сидела искательница с кружкой в руке, голова которой была прикрыта широкополой шляпкой с острым концом, отчего лицо рассмотреть не получилось. Однако этот головной убор был ему хорошо знаком.
— Хвоя? — раздался удивлённый голос Зефира.
Девушка подняла голову и посмотрела на говорившего. Это действительно оказалась она. Вот только личико его хорошей знакомой, которую он когда-то спас в Выдохе, было грустным, а под глазами залегли синяки.
В общем-то, весь её внешний вид оказался довольно потрёпанным, а любимая шляпка была изгваздана пятнами грязи.
— Зефир⁈ — удивилась брюнетка.
Когда товарищи покидали Северо-восточный регион, они особо не распространялись о своей конечной точке. Поэтому встретить тут Хвою было крайне удивительно. Особенно учитывая, что она хотела остаться в Перекрёстке вместе с её другом и владельцем таверны — Ясо.
— Присаживайся! — обрадовалась она.
Командир сел напротив девушки и ещё раз внимательно оглядел её. Очевидно, что у неё всё шло не очень хорошо, судя по виду. Да и заведение, в котором она находилась, оставляло желать лучшего.
— Что, совсем плохо выгляжу? — грустно улыбнулась Хвоя.
— Выглядишь очень уставшей, — кивнул парень. — Рассказывай, что случилось и почему ты здесь.
— А нет больше Перекрёстка, — пожала она плечами, изображая равнодушие. — Да и Республике, наверное, уже конец.
— То есть как это нет⁈ — ошарашенно проговорил командир.
— Ты же помнишь, когда вы уходили, началась война с Одель-Бером?
— Да.
— Республиканская армия отправилась воевать на восток, а через две недели случился масштабный гон из жёлтого Выдоха с запада. Поначалу тварей было немного, но однажды вечером их пришло столько, что стены пали буквально за четверть часа. В общем, Перекрёстка теперь не существует, и Ясо тоже больше нет, — печально добавила она.
Насколько парень помнил, во время гона поселения и другие скопления людей влекли монстров, словно мотыльков — пламя. А учитывая, что та же медвежуть может ударом лапы крошить камни, ничего удивительного, что город не выстоял.
— Сочувствую, — Зефир немного помолчал и спросил, — как тебе удалось спастись?
— Таверна была практически у западной стены, как ты помнишь, поэтому только чудом. А вот остальным постояльцам так не повезло. Единственный, кто со мной выбрался — Тихана. Мы вместе смогли добежать до восточных ворот и поспешили в Лемарк. Благо, мир не без добрых людей, и нас подвезли на телеге вместе с другими беженцами.