Брюнетка на секунду замолчала, вновь переживая неприятные события. А командир в этот момент вспомнил черноволосую девушку-подавальщицу, работавшую в «Поцелуе медвежути», которая перед ним постоянно робела.
— Рядом с городом столпилась куча народу, добравшегося раньше нас, и перед ними попросту закрыли ворота, — продолжила собеседница. — Да и по дороге было много беженцев, и ловить в Лемарке и около него стало абсолютно нечего. Скоро бы там начались перебои с продовольствием и полнейшее беззаконие. Не говоря уже о тварях, прущих с запада, которых вряд ли остановило бы такое небольшое расстояние. С одной стороны — война, с другой — чудовища. Вот я и решила попытать счастья где-нибудь ещё и вспомнила о вас. Точнее, о центральных землях.
— Будете что-нибудь заказывать? — подошла дородная девица и обратилась к Зефиру, прерывая рассказ.
— Дайте тоже, что и ей, — кивнул командир на брюнетку.
Подавальщица ушла, а Хвоя заметила:
— Здесь очень дерьмовое хмельное, зря заказал.
Парень махнул рукой и спросил:
— Так что было дальше?
— Там рядом с Лемарком река, не помню её название, да и неважно это. Главное, что она тянется прямо до перевала в Юго-восточный регион. Я предложила Тихане пойти вместе со мной, и так как она сирота и терять ей было нечего — девушка согласилась. Всё же это звучало куда лучше, чем продавать себя за еду в лагере беженцев. Мы нашли попутную лодку. Доплыли до истока реки, и тут нам опять повезло. Через горы шёл небольшой караван, и они согласились нас взять с собой за плату. Не буду рассказывать, чего нам это стоило, особенно учитывая, что Тихана никуда дальше города не выходила, но мы как-то справились и отправились до побережья. Там мы потратили последние деньги на билет на корабль, а затем буквально вчера добрались сюда. Слава Всемогущей Бойне, путешествие прошло быстро и, к удивлению, спокойно.
— Хвоя, — прервал её рассказ Зефир, который начал сильно беспокоиться. — А ты не знаешь, что с Милаженой?
— Нет, прости. Не видела её, — отрицательно качнула головой собеседница и закончила свой рассказ, — и вот мы с Тиханой здесь. Без денег, но хотя бы живые.
Отсутствие новостей о Миле удручало. Но поделать с этим командир ничего не мог и спросил про спутницу девушки:
— А где, кстати, она?
— Тут комнаты сдают, мы наскребли на одну каморку до завтра, она там отлеживается после тесного трюма.
— Ясно… — пробормотал задумчиво командир.
Хвоя была хорошей девушкой, которой можно было доверять. И речь не о том, что Зефир когда-то с ней спал. Она была надёжной и порядочной — чего только стоила её бескорыстная защита женщин и детей от всякого сброда во время нападения гиганта на город. Ясо оказался слеплен из того же теста. И трактирщика было искренне жаль.
— Давай сделаем так: подходи вместе с Тиханой завтра на Цветочную аллею, три. Помнишь же Лису и Варну?
— Да, — кивнула Хвоя.
— Я их предупрежу, если меня не будет. И не удивляйся, они немного изменились внешне, но, думаю, ты их узнаешь, — добавил юноша. — А потом мы вместе подумаем, как вам помочь.
— У тебя тут есть дом⁈ — ошеломлённо посмотрела на него девушка.
— Долгая история. Я сейчас немного занят и позже могу рассказать, — поднялся командир и оставил серебрушку на столе, пояснив, — за мой заказ.
— Спасибо, — произнесла признательно Хвоя. — Мы придём.
— Ах, да, — прежде чем уйти, вспомнил командир. — Постарайтесь не попасться в Жемчужном квартале страже, когда будете идти. Они неграждан выпроваживают оттуда.
Развернувшись, парень отправился к трактирщику под удивлённый взгляд брюнетки.
…
Вечером Зефир, Варна, Леопольд и Брут снова собрались за круглым столом в беседке в саду, чтобы обсудить добытые сведения.
— Итак, — решил подытожить командир. — Наши противники живут в клановом районе, и у них там несколько кварталов собственности. Точная численность неизвестна, но примерно в районе пяти сотен вместе со слугами. Стен и укреплений никаких нет, кроме обычных оград, поэтому забраться к ним не должно быть трудно. Помимо этого, в городе есть несколько довольно популярных кондитерских, принадлежащих клану, лавка чудовищного алхимика и большой склад в порту.
— Я так и не узнала, что ты хочешь со всем этим делать? — спросила Варна. — Нам ведь нельзя светить лицами и вступать в прямую конфронтацию. Мы здесь жить после такого не сможем.
— Это понятно, — кивнул Зефир. — Проведём ряд скрытных диверсий. Сожжём к демонам все их лавки и склад ночью.
— Око за око, — добавил Леопольд.
Брюнетка посмотрела на кровожадные лица парней и вздохнула:
— Первыми, на кого они подумают, будем мы.
— Как будто у Медвежути мало врагов. Скорее всего, они тут многим оттоптали ноги… — проворчал Зефир и спросил, — у тебя есть другие предложения? Оставлять все эти нападения без ответа я не хочу. Они посчитают наше поведение слабостью. Знаю я таких ублюдков — пока зубы им не пересчитаешь, вести себя нормально они не начнут.
— Нет. Но действовать в лоб всё равно нельзя. Неизвестно, что они предпримут. А вдруг Лиса или Вилтани серьёзно пострадают?
Троица погрузилась в тишину, пытаясь придумать план. Однако ничего стоящего, к сожалению, никому в голову не приходило.
Внезапно тявкнул Брут, всё это время слушавший людей.
— В смысле, поджог — это неинтересно? — переспросил удивлённо Леопольд.
Два парня и женщина уставились на енота, а тот начал объяснять. Примерно через минуту зверь прервался, и командир посмотрел на него с укором:
— Ты опять за своё? Мы же просили тебя не прикарманивать артефакты.
Брут виновато взглянул на товарищей и тявкнул, поясняя, что совсем запамятовал о магическом предмете из-за происшествия в енотовой деревне.
— Ладно… — вздохнул Зефир, вспоминая, как мохнатый всех спас. — Забудем. А касательно твоей идеи, мне нравится, но можно её немного усовершенствовать.
— Так, — включилась в разговор Варна. — А теперь переведи с енотьего, мне ведь тоже интересно.
— Брут нашёл в Выдохе один интересный артефакт, который создаёт его копию…
План будущей анонимной мести был составлен и практически полностью лёг на хрупкие меховые плечи одного енота. А из-за того, что противники не будут знать, за что они страдают, было решено отвлечь их по максимуму, чтобы у этого клана не было времени заниматься всякими глупостями и усложнять жизнь Зефиру и компании.
И вот в назначенный день и час Брут появился на коленке статуи Всемогущей Бойни. Даже эта, в общем-то, небольшая часть монумента казалась огромной еноту, особенно по сравнению с его небольшим тельцем. Мохнатый огляделся и, осторожно опустив на камень большой мешок, который держал в лапах, прошёл к краю и взглянул вниз.
Расстояние до земли было не просто большим — оно оказалось гигантским, а люди внизу были похожи на маленьких копошившихся муравьёв.
Внезапно налетел сильный порыв ветра и чуть не скинул отвлекшегося зверя вниз. Однако енот быстро сориентировался и мигнул в пространстве, оказавшись вновь посредине голени. Конечно, даже если бы Брут полетел, ничего страшного бы не случилось — ведь у него уже был опыт спуска с огромных высот, когда мохнатый добывал камень из водопада. Но всё равно ничего приятного в внезапном падении в пропасть он не находил.
Меж тем зверь ещё раз огляделся и посеменил к передней части колена. Выглянув сверху, он увидел круглую дыру чуть ниже, метра три в диаметре, из которой выходил деревянный причал. Видимо, как раз к нему приставали прибывающие летающие корабли, а путешественники попадали внутрь статуи, заходя через проход в согнутой ноге.
Сейчас тут было пусто, да и других людей поблизости не находилось по понятным причинам, и мохнатый вернулся к центру голени. Порывшись в сумке, он достал колокольчик и позвонил в него. Дождавшись, когда появится первый двойник — зелёного цвета, — зверь позвонил в артефакт ещё раз и ещё. Всего ровно пять раз. Раньше енот не задумывался о такой возможности, пока Зефир не предложил ему попробовать. И оказалось, что артефакт действительно мог вызвать сразу несколько его копий.
К слову, статуя была выбрана тоже не случайно. Во-первых, она находилась практически по центру города, а во-вторых, более уединённого места в Соленграде, скорее всего, было не найти. Ведь люди в повседневной жизни не смотрят наверх. И тем более никому в голову не придёт искать кого-то на громадном изваянии.
Зажав колокольчик в лапке, Брут осмотрел крутящее головами небольшое «стадо» разноцветных енотов. Его взгляд сам собой упал на артефакт. Заметив, что тот не очень сильно потускнел, зачинщик этого собрания мохнатых пройдох подождал пару секунд, пока удивлённые звери немного поуспокоились, и затявкал.
Его речь продлилась недолго, а зелёная, оранжевая, красная, жёлтая и даже розовая копии Брута радостно оскалились. Ведь то, что предлагал их синий братан, было весело и полностью удовлетворяло их шиложопой натуре.
Быстро распределив обязанности среди двойников и дождавшись, когда они начнут исчезать со статуи, спеша на дело — ведь время было крайне ограничено, — Брут уже сам хотел было пойти на задание, как вдруг увидел розового собрата, который почему-то остался.
Вопросительно тявкнув, он получил исчерпывающий ответ — оказалось, что ветрячка у розового енота не было.
Брут почесал мохнатую голову. Такого он не ожидал и почему-то думал, что у всех копий был весь его арсенал артефактов, даже те, что когда-то сломались. А тут такая подстава.
Разбираться с этим сейчас было откровенно лень, да и время поджимало. Поэтому синий енот махнул лапой розовому, отпуская его в самостоятельное плавание — всё равно у того было уже меньше десяти минут, — а сам позвонил в колокольчик ещё раз.
Рядом появился удивлённый чёрный собрат, которого Брут сразу стал инструктировать, не забыв поинтересоваться о наличии необходимого магического предмета. Вот только у этого двойника его тоже не было, и оригинальный мохнатый начал нервничать.