– Я ведь предупреждала тебя,– прошипела она.– Предупреждала, чтобы ты был осторожен.
– Ай!
Когда он вскрикнул от боли, она отпустила его ухо. Ее глаза сверкали, словно голубые самоцветы.
Пора отсюда сваливать, решил Эван, потирая саднящую мочку. Развернувшись, он широким шагом вышел из кухни и поспешил наверх.
Так и знал, что от нее помощи не дождешься, думал он с горечью.
Она просто полоумная старуха.
Надо затащить ее в подвал и показать ей эту гнусную дрянь, решил Эван, в сердцах скинув на пол вчерашнюю одежду.
Но что толку? Она и тут наверняка посмеется.
Она не станет мне помогать.
Есть лишь один человек, на которого можно положиться.
Энди.
Он позвонил ей, набрав номер дрожащими пальцами.
– Привет. Ты права,– сказал он, не дав ей произнести ни слова.– Надо отнести эту штуку назад, в магазин игрушек.
– Если получится,– сказала Энди с тревогой в голосе.– Тот кусок, что ты дал мне… он уже перерос кофейную банку. Я взяла у предков ведерко для мороженого, но она и его скоро перерастет.
– Как насчет пластикового мешка для мусора? – предложил Эван.– Ну, знаешь, из тех, здоровенных? Можно взять парочку.
– Попытка не пытка,– сказала Энди.– Ну и гадость же… Все время причмокивает и липнет страшно.
– Да что ты говоришь,– мрачно сказал Эван, вспомнив минувшую ночь.– Я в ней вчера искупался.
– Что? Ладно, потом расскажешь,– нетерпеливо сказала она.– Магазин игрушек открывается в десять вроде бы. Встречаемся на углу через двадцать минут.
– Заметано.– Эван повесил трубку и отправился в гараж за мешком.
Энди появилась с пластиковым мешком, притороченным к рулю велосипеда. Эвану снова пришлось тащиться пешком. Его мешок раздулся и был таким тяжелым, что его приходилось тянуть волоком. Эван не мог даже приподнять его.
– Ванна была полна почти до краев,– сообщил он Энди, со стонами волоча свою ношу по тротуару.– Боюсь, как бы она не вырвалась из мешка.
– Там всего два квартала,– сказала она, пытаясь его подбодрить. Мимо медленно проехала машина. Водитель, темноволосый патлатый юнец, с ухмылкой высунулся в окно:
– Что в мешке? Трупешник?
– Да так, мусор,– ответил Эван.
– Точней и не скажешь,– пробормотала Энди, когда автомобиль укатил.
Некоторые прохожие останавливались на них поглазеть.
– Здрасте, миссис Уинслоу! – крикнула Энди подруге матери.
Миссис Уинслоу помахала рукой, бросила на Энди недоуменный взгляд и направилась в бакалейную лавку.
Энди слезла с велосипеда и повела его за руль. Эван все так же волочил раздутый мешок за собой.
Они добрались до следующего квартала и начали переходить дорогу перед магазином игрушек.
Но вдруг остановились как вкопанные посреди улицы.
И раскрыли рты от изумления.
Дверь и витрина магазинчика оказались заколочены досками. На маленькой табличке, прикрепленной к двери, было написано от руки: «Мы закрылись».
21
Отчаявшись избавиться от гнусного содержимого мешков, Эван тем не менее заколотил кулаком в дверь.
– Ну же, кто-нибудь! Кто-нибудь, откройте!
Ответа не было.
Он забарабанил обоими кулаками.
Тишина.
Наконец Энди оттащила его.
– Магазин закрыт! – крикнула молодая женщина с другой стороны улицы.– Уже несколько дней как. Видите? Все заколочено.
– А то мы не поняли,– проворчал Эван себе под нос. Он с досадой хватил по двери ладонью.
– Эван, прекрати. Ты поранишься,– предостерегла Энди.
– И что теперь? – спросил Эван.– Есть какие-нибудь фантастические идеи, Энди?
Она пожала плечами:
– Твоя очередь придумать что-нибудь гениальное.
Эван горестно вздохнул.
– Можно дать ее Кэтрин и сказать, что это такое мясо. Тогда она порубает ее своим обожаемым мясницким ножом.
– Не похоже, что ты сейчас в состоянии мыслить здраво.– Энди сочувственно положила руку ему на плечо.
Оба уставились на мусорные мешки. Они шевелились – раздувались и опадали, словно зеленая масса внутри дышала!
– Пошли обратно к Кэтрин,– с дрожью в голосе проговорил Эван.– Глядишь, по дороге чего и придумаем.
Каким-то чудом им удалось дотащить «Чудовищную кровищу» до дома Кэтрин. К тому времени солнце стояло уже высоко. Когда они направились на задний двор, Эван весь взмок от пота. Руки болели. В голове стучало.
– И что теперь? – слабым голосом спросил он, выпустив из рук раздутый мешок.
Энди прислонила велосипед к стене гаража и показала на огромный алюминиевый мусорный бак у гаражной двери.
– А может, сюда? На вид довольно прочный.– Она подошла к баку, окинув его придирчивым взглядом.– И смотри, крышка защелкивается.
– Сойдет,– согласился Эван, вытирая лоб рукавом футболки.
Энди сняла крышку и вывалила в бак содержимое своего мешка. Оно шлепнулось о дно с омерзительным чавканьем. После этого Энди поспешила на помощь к Эвану.
– Ну и тяжелющая,– прокряхтел Эван, пытаясь приподнять мешок.
– Ничего, справимся,– заверила Энди.
Совместными усилиями они смогли вывалить «Чудовищную кровищу» из мешка. Она выплеснулась наружу, точно приливная волна, звучно шлепаясь о стенки бака и вздымаясь, словно хотела ускользнуть.
С громким вздохом облегчения Эван нахлобучил сверху металлическую крышку и опустил защелки.
– Есть! – воскликнула Энди.
Они долго смотрели на крышку, словно ожидая, что та вот-вот сорвется или разлетится вдребезги.
– И что дальше? – спросил Эван, чье лицо было по-прежнему напряжено от страха.
Не успела Энди ответить, как из кухни показалась Кэтрин. Ее взгляд обшаривал двор, пока не остановился на них.
– Эван, хорошие новости! – позвала она.
Оглядываясь на мусорный бак, Эван и Энди поспешили к ней. Кэтрин держала в руке желтый листок бумаги. Телеграмму.
– Твоя мать приезжает за тобой сегодня вечером,– сообщила Кэтрин с широкой улыбкой.
Небось только рада от меня избавиться, первым делом подумал Эван.
А потом, отбросив эту мысль, вскочил и издал ликующий клич. Это была самая лучшая новость, какую ему доводилось слышать.
– Я уеду отсюда! – воскликнул он, когда тетка вернулась в дом.– Я уеду отсюда! Жду не дождусь!
Энди явно не разделяла его восторгов.
– Ты оставляешь своей тете небольшой сюрпризец,– напомнила она, показав на мусорный бак.
– А мне плевать! Я уеду отсюда! – снова воскликнул Эван, поднимая руку, чтобы Энди дала ему пять.
Она воздержалась.
– Тебе не кажется, что ты должен рассказать кому-нибудь о «Кровище»? Или что-то сделать с ней… до того, как уедешь?
Но Эван был слишком взволнован, чтобы думать об этом сейчас.
– Эй, Триггер! – крикнул он, подбегая к собачьему загону в конце двора.– Триггер, мальчик, мы едем домой!
Он распахнул калитку… и обомлел.
22
– Триггер!
Пес, бросившийся ему навстречу, походил на Триггера. Вот только кокер-спаниель был теперь размером с доброго пони! Со вчерашнего вечера он вырос вдвое!
– Нет! – Эвану пришлось кинуться наземь, когда пес на радостях попытался на него прыгнуть.– Эй, подожди!
Прежде чем Эван успел подняться, Триггер залаял, как оглашенный. Огромный пес уже миновал калитку и с громовым топотом мчался через двор по направлению к улице.
– Глазам не верю! – вскричала Энди, поднеся руки к лицу и потрясенно глядя, как громадное существо обогнуло угол дома и скрылось из виду.– Он такой… здоровый!
– Его надо остановить! Вдруг он кого-нибудь покалечит! – закричал Эван.– Триггер! Триггер, вернись! – Не успев опомниться, он бросился вдогонку, отчаянно выкрикивая его имя. Но вдруг споткнулся о велосипед Энди и грохнулся прямо на мусорный бак.
– Нет! – взвизгнула Энди, беспомощно наблюдая, как бак опрокинулся на бок вместе с распластавшимся сверху Эваном и с оглушительным лязгом упал на подъездную дорожку.
Крышка соскочила и откатилась в сторону.
Зеленая жижа хлынула наружу.
Она вытекла из бака, потом остановилась и начала подниматься. Дрожа и громко причмокивая, она расправлялась, вытягиваясь в высоту.
На глазах пораженных ужасом ребят дрожащая зеленая масса пробуждалась к жизни, словно новорожденное существо, поднимающееся, потягивающееся, озирающееся по сторонам…
Затем, звонко причмокнув, она вспучилась в сторону Эвана, который до сих пор лежал, распростершись на мусорном баке.
– Вставай, Эван! – закричала Энди.– Вставай! Она накатит прямо на тебя!
23
– Не-е-е-е-е-е-ет!
Эван испустил животный вопль, какого не издавал никогда в жизни, и откатился в тот самый момент, когда дрожащий зеленый шар прыгнул к нему.
– Беги, Эван! – завопила Энди. Схватив за руку, она рывком подняла его на ноги.– Она живая! Беги!
«Чудовищная кровища» с разгону врезалась в стену гаража и на краткий миг словно приклеилась к ней. А потом соскользнула и с поразительной скоростью понеслась скачками к перепуганным ребятам.
– На помощь! На помощь!
– Кто-нибудь, пожалуйста, помогите!
Вопя во всю мощь своих легких, Эван и Энди бросились бежать. Удирая во все лопатки на ослабевших, будто резиновых от страха ногах, Эван мчался следом за Энди по подъездной дорожке на передний двор.
– Помогите! Пожалуйста! На помощь!
Голос Эвана стал хриплым от крика. Сердце рвалось из груди. В висках стучало.
Он обернулся и увидел, что «Чудовищная кровища» преследует их по пятам, набирая скорость, прыгает через двор, издавая при каждом прыжке отвратительные хлюпающие звуки.
Плюх. Плюх. Плюх.
Малиновка, выуживавшая из травы червяка, не успела даже оглянуться. Дрожащая зеленая масса накатила на нее.
– О-о-о-о-о! – простонал Эван, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как несчастную птичку засосало в зеленый шар. Отчаянно трепеща крыльями, она пискнула напоследок, а потом исчезла внутри.
Плюх. Плюх. Плюх.
«Чудовищная кровища» изменила направление, не переставая дрожать и подпрыгивать и оставляя на траве белесые пятна, словно огромные круглые следы.